Когда жизнь в колонии постепенно начала налаживаться, он собрал экспедицию и отправился к зафиксированным разведзондами постройкам, желая выяснить их предназначение.
Как свидетельствовали документы, экспедиция не вернулась.
Сатт Валторн и еще два десятка сопровождавших его людей бесследно исчезли. Что на самом деле произошло с группой первопроходцев, оставалось лишь гадать, их поиски были недолгими и безрезультатными. Больше попытки исследовать «Коготь» не предпринимались.
Глядя на сделанные более тысячи лет назад снимки, Иван по необычному виду построек, не имеющих, на его взгляд, аналогов среди известных архитектурных стилей и решений, присущих расам древнего космоса, предположил, что комплекс «Когтя», в отличие от Рубежа и террас современного города, – пример завершенного строительства.
Центральное строение, вздымавшееся на высоту ста пятидесяти метров, окружали постройки меньшего масштаба, следов разрушительного влияния времени не наблюдалось, к «Когтю», расположенному в труднодоступной горной местности, не вело явных дорог, зато среди сооружений взгляд пилота четко угадывал наличие посадочных площадок для небольших космических кораблей.
– Нашел что-то интересное? – раздался за спиной Таманцева голос Райбена.
– Нашел. – Иван слегка пододвинулся, стараясь не разбудить Флору. – Вот взгляни.
Метаморф некоторое время рассматривал снимки, затем высказал свое мнение:
– Похоже на изолированное поселение.
– Или лабораторный комплекс, – дополнил Иван. – При попытке исследовать его исчез Сатт Валторн.
– Даже так? – Райбен нахмурился. – Надо бы проверить? Как считаешь?
– Туда сложно добраться. Планетарная машина пройдет только предгорья. Дальше – пешком, без снаряжения. Как ты себе это представляешь?
– Просто, – пожал плечами метаморф. – Часть оборудования можно поискать на месте посадки колониального транспорта. На особо сложных участках я помогу.
– В смысле? – не понял Иван.
– В прямом. Я метаморф. Спроси у Флоры, она тебе расскажет, как правильно вить из меня веревки, – беззлобно усмехнулся Райбен.
– Тогда нужно откорректировать курс.
– Незачем. Путь Обреченных оканчивается Поляной Ужаса. Мимо не пройдем.
– Кстати. – Иван посмотрел на метаморфа. – А кто тебя подменил? Найв?
– Найв спит. Я разобрался с автопилотом.
– Умеешь обращаться с техникой?
– А ты как думал?
– Я ничего не думал. Сколько тебе лет, Райбен?
– Много, – уклончиво ответил метаморф. – Достаточно, чтобы помнить, как включается автопилот в вездеходе.
Флора проснулась и прислушалась к их разговору.
Иван обнял ее.
– Я пропустила что-то важное?
– Вот, взгляни. – Он указал на монитор. – Мы с Райбеном говорили по поводу построек, обнаруженных в горах. Возможно, там таится разгадка трагедии части колонистов с «Надежды».
* * *
Райбен вернулся в кабину управления, до места исторической посадки колониального транспорта оставалось менее пятидесяти километров.
Найв по-прежнему дремал, не проявляя никакого интереса к происходящим вокруг событиям. Подобное поведение казалось Ивану несколько странным, но кто разберет, что на самом деле воспринимает эмглан: внешние проявления или скрытые за ними мысли окружающих?
Иван развернулся вместе с креслом.
– Флора, скажи, животные Рока подвержены изменениям? – Он уже не раз задавал подобный вопрос, в том числе и самому себе, но пока не нашел однозначного ответа.
Она задумалась, но не надолго.
– Нет. Я не встречала исконных обитателей планеты в форме теней. За метаморфов не ручаюсь, они изменчивы, определить их исходную форму крайне трудно…
– Хорошо, милая, а эмгланы?
– Диких эмгланов я точно не встречала. – Флору невольно передернуло. – Нет, ручаюсь, они не могут жить вне города. В природе слишком много губительных для них ментальных явлений. Эмгланы очень чувствительны к любым проявлениям борьбы за существование, ведь они воспринимают не только мысли, но и неосознанные мнемонические сигналы, такие, к примеру, как ментальная боль.
– Подожди, я не совсем понимаю…
– Любое животное, испытывающее боль или агонию, будет источником мнемонического сигнала. Причем в природе всплески отрицательно окрашенных энергий происходят намного чаще и сильнее, чем положительные.
– Выходит, за пределами Рубежа эмгланы практически бессильны?
– Не бессильны, но уязвимы. Или, если выражаться точнее, ранимы.
– А как же Найв?
– Я забочусь о нем. – Флора взглянула на Ивана. – Он нуждается в защите.
– Подожди, а ты можешь его защитить? – В глазах Таманцева появился блеск.
– Ты что, ревнуешь?
– Да нет же, успокойся, расскажи мне подробнее. Ты можешь защитить эмглана?
– Могу. Да он и сам не так слаб, как другие.
– То есть тренировка, жизненная закалка делают их сильнее?
– Отчасти.
Иван задумался. Он все ближе подходил к разгадке изменений, настигших людей в реальности Рока, но пока из интуитивных предчувствий не складывалось четких формулировок.
Например, только что он узнал о существующей взаимосвязи между эмгланами и тенями.
– Флора, а Найв когда-нибудь просил тебя о защите?
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Хочу понять – защищая эмглана от пагубных внешних воздействий, ты поступаешь сознательно или рефлекторно, машинально?
– Хороший вопрос… Никогда не думала об этом… – Флора нахмурилась. – Знаешь, Иван, а ведь ты прав… – спустя некоторое время призналась она. – Во многих случаях, защищая эмглана от негативных ментальных воздействий, я использовала свои возможности машинально…
– Такая связь взаимна, – внезапно произнес Найв, который, как казалось, по-прежнему дремал в своем кресле. – Тени, эмгланы и метаморфы в критической ситуации станут защищать друг друга в меру своих способностей.
– Откуда ты знаешь? – обернулась к нему Флора.
– Это рефлексы, полученные вместе с изменением. Просто жизнь в городе и особенности человеческого мышления притупили их со временем. Советую не торопиться с выводами, Иван. Думаю, обнаружим мы что-то в обломках твоего истребителя или нет, разгадку Рока действительно нужно искать в неисследованном комплексе «Когтя».
* * *
К месту крушения истребителя они добрались лишь к вечеру. Дорога, занявшая у Ивана больше недели, сейчас промелькнула незаметно.
Ему казалось, что уже прошла целая вечность, а на самом деле минуло всего десять дней с того момента, как «Фантом» вышел из аномалии космоса в границах стратосферы Рока.
