Наверное, он слишком глубоко задумался, потому что уже в дверях подъезда налетел на выходящего из дома мужчину.
— Куда прешься, урод?! — Человек злобно оттолкнул Илью в сторону, тот больно ударился о стену. — Развелось тварей... — Добавив пару непечатных эпитетов, он спустился по ступенькам подъезда, на ходу доставая из кармана брелок с ключами. Было слышно, как пискнула сигнализация стоявшего у подъезда джипа. Открыв дверь, мужчина забрался в машину, завел двигатель.
Потирая ушибленное плечо, Илья мрачно смотрел на автомобиль. Он слышал об этом человеке: поговаривали, что он состоял в охране какого-то «авторитета». Частенько скандалил с соседями, по ночам из его квартиры нередко доносились пьяные крики и громкая музыка.
Джип медленно отъехал от подъезда, Илья проводил его мрачным взглядом. На душе стало еще гаже — его снова оскорбили. И что он смог сделать в ответ? Да ничего. Этот бугай сам кого хочешь в асфальт закатает. Причем в прямом смысле.
Этим вечером он не работал — просто сидел и смотрел телевизор. Пожалуй, впервые в жизни он так остро ощутил нехватку власти. О, если бы у него была колдовская сила, как у Виктора! Схватить негодяя за горло невидимыми руками, приподнять. Ударить об стену, перевернуть. И чтоб хрипел, хрипел... А самому стоять в стороне, контролируя все одним лишь взглядом — и улыбаться. И обязательно, чтобы кто-нибудь это увидел. Чтобы слух прошел, чтобы поняли: с ним, Ильей, лучше не связываться-
Спал он плохо, несколько раз просыпался. Тем не менее, один сон запомнился очень хорошо: ему снилось, что он встретил того самого негодяя. Испугался было его грозного вида, и тут откуда-то сзади вышел Ларч. Зарычав, пес обнажил клыки и прыгнул. Илье оставалось лишь смотреть, как собака, сбив врага с ног, рвет его горло острыми клыками...
Утром, уже в десятом часу, он отправился за продуктами. Выйдя из подъезда, увидел милицейский «уазик». Тут же стояло несколько иномарок, рядом со скамейкой несколько человек, по виду типичных «братков», что-то обсуждали.
— Да в том-то и дело, что Ленка ничего не видела, — объяснял один, высокий детина в кепке. — Говорит, что проснулась, когда он захрипел и начал в постели биться. Испугалась, ночник включила — а Ванька весь в крови.
— Так что, его ножом кто полоснул? — спросил второй.
— Да не видела она никого. Дверь закрыта, на балкон тоже. И не ножом это — я же видел, когда его увозили. Горло просто вырвано, позвонки видать...
Илья почувствовал себя нехорошо. Осторожно прошел мимо машин и направился к магазину, чувствуя, как противно колотится сердце. Ванька — это Иван Селин, тот самый, что толкнул его вчера у подъезда. Ленка — его жена. Речь точно шла о них, в этом Илья был уверен.
В памяти снова всплыл сон: Селин лежит на земле, Ларч с утробным рычанием рвет его горло. Просто совпадение?
Когда Илья вернулся, у дома уже никого не было. Лишь несколько женщин у соседнего подъезда что-то оживленно обсуждали. Что именно, он разобрать не смог. Поднявшись к себе, запер дверь, отнес сумку с продуктами на кухню. Потом прошел в мастерскую и взглянул на картину с Ларчем.
Ему показалось, что пес улыбается. Улыбка была едва заметна — тем не менее, Илья готов был поклясться, что раньше ее не было. Картина изменилась — чуть-чуть, самую малость. Или он просто не замечал этой улыбки прежде?
Он смотрел на собаку и понимал, что не ошибается. Раньше в глазах пса была только ненависть. Теперь появилось что-то вроде радости. Не потому ли, что Ларч обрел хозяина?
Нужно было срочно поговорить в Виктором, поэтому Илья потянулся за телефоном.
Виктор ответил сразу.
— Привет, Илья. Прости, одну секунду... — В трубке послышалось какое-то копошение, приглушенный женский смех. — Да, я слушаю тебя...
— Я бы хотел поговорить с тобой. Мы можем встретиться?
— Сейчас нет. А вот часика в три дня — пожалуйста. Подъезжай ко мне — посидим, поболтаем. Все, извини, эта девчонка сводит меня с ума... — Снова послышался смех, связь оборвалась.
Илья вздохнул, положил телефон на стол. Взглянул на собачий портрет — Ларч продолжал улыбаться. Настроения не было, поэтому Илья лег на диван и закрыл глаза.
Он даже успел немного вздремнуть. Снов не видел и был этому рад. Проснувшись, взглянул на часы — надо поторопиться...
К дому Виктора он подъехал как раз вовремя. Его встретила Инга, домработница, и сразу пригласила в дом.
— Мастер уже ждет, — сухо сказала она.
Виктор был в своем кабинете на втором этаже. Он сидел в массивном кожаном кресле и чистил когти маленьким изящным кинжалом с черной полированной рукоятью. Увидев гостя, приветливо улыбнулся.
— Садись... — Он указал на второе кресло. — Ну, и как наши успехи?
— Так себе... — отозвался Илья и после небольшой паузы рассказал о том, что случилось этой ночью.
Виктор слушал его очень внимательно. Выслушав, пожал плечами:
— И что тебя встревожило? — спросил он, поигрывая кинжалом. — Ты должен привыкать к таким вещам.
— Но ведь этот человек умер! — с нажимом произнес Илья. — И я подозреваю, что это сделал Ларч.
— Разумеется, это сделал Ларч. Ты его хозяин, и в обязанности пса входит защищать тебя. Ларч сделал то, что должен был сделать.
— Но это ненормально... Что, если он нападет еще на кого-то? Мало ли кто мне снится.
— Если не хочешь, чтобы он убивал без приказа, следи за ним, — снова пожал плечами Виктор. — Научи его слушаться себя.
— Как я могу его научить, когда я сплю? — мрачно отозвался Илья. — Ведь это происходит не днем, а во сне.
Виктор смотрел на него с едва заметной улыбкой.
— Однажды ты поймешь, что между сном и этой реальностью нет никакой разницы. Все это — части целого. Чтобы контролировать сон, тебе пока просто не хватает силы. Но сила — дело наживное. Пожалуй, — тут он задумчиво потер подбородок, — настало время для ритуала посвящения. Ты должен доказать, что достоин того, чтобы идти по этому пути.
— Ты мне не говорил ни о каком посвящении, — нахмурился Илья.
— Говорю теперь, — спокойно отозвался Виктор. — Всему свое время. Сейчас ты лишь коснулся силы тьмы. Теперь тебе предстоит с ней сродниться.
— И что это за ритуал?
— Ты принесешь Сатане жертву и поклянешься ему в верности.
— Ты это серьезно? — не поверил Илья.
— Абсолютно. Не бойся, это будет не человек. От тебя потребуется лишь твердость руки. В прошлый раз ты произвел на членов Ордена хорошее впечатление, постарайся его не испортить. От того, как ты себя поведешь, зависит и отношение к тебе в дальнейшем.
Илья молчал. То, что он услышал, ему не понравилось.
— Не трусь, — подбодрил его Виктор. — Все не так страшно. Сначала ритуал, потом пирушка. Будет весело.
