— Как вам сегодняшний праздник, Мелисса? — спросил он свою соседку справа, чувствуя, что должен что-то сказать, — иначе было просто неудобно.
— Он великолепен, — отозвалась Мелисса. — Да и вы были явно на высоте.
В ее голосе чувствовалась досада. И, кажется, Илья понимал, в чем дело — женщина злилась, что он выбрал не ее.
Празднование закончилось лишь под утро. «Мерседес» вез Илью домой, «новобранец» едва заметно улыбался.
Вот и его дом. Попрощавшись с водителем, Илья поднялся к себе домой, разделся и лег спать...
Проснулся он в половине третьего дня. Какое-то время лежал, вспоминая события минувшей ночи. Все происшедшее казалось сном — Илья не мог поверить, что все это случилось именно с ним. Это казалось невероятным: убить беззащитное животное, а потом там, на залитом кровью столе, на глазах у всех... Он ли это?
Илья поднялся, зевнул. Потом с удовольствием потянулся. В теле чувствовалась непривычная тяжесть, массивность, и это ему нравилось. Прошел в ванную почистить зубы, взглянул на себя в зеркало — и не мог не отметить произошедших перемен. Что-то действительно произошло: волосы и брови стали гуще, кожа лица выглядела гораздо более чистой и свежей. Поменялся даже взгляд — стал пристальным, властным. Это Илье ужасно понравилось: несколько раз подчеркнуто нахмурив брови и поиграв взглядом, он открыл кран и начал умываться.
После легкого обеда Илья начал думать, чем заняться. Работать как-то не хотелось — может, пройтись? Так он и сделает...
Четверть часа спустя он уже неторопливо шел по тротуару. За прошедший день заметно похолодало, дул ветер. Но холода Илья почему-то не чувствовал. Ему нравилось в себе нынешнем все: одежда, походка. Нравилось ощущение наполнявшей его силы. Это было чудесно.
Впереди шла девушка в джинсах и короткой белой шубке. Илья скользнул взглядом по ее спине, затем перевел взгляд чуть ниже. Девушка вздрогнула и оглянулась, потом прибавила шаг.
Илью это заинтриговало. Следующие полчаса он посвятил попыткам «зацепить» встречавшихся ему людей взглядом. Удивительно, но это у него получалось! Он выяснил, что самое чувствительное место — затылок. Стоило скользнуть по нему взглядом, как прохожий тут же оборачивался. Но при определенной силе взгляда было совершенно неважно, куда смотреть, — человек обязательно чувствовал взгляд. Это касалось и мужчин, и женщин.
Вскоре он зашел в кафе. Взяв кружку пива, занял столик у стены и продолжил свои эксперименты.
На этот раз Илья старался действовать более скрытно. Вот через два столика от него сидят две подружки-хохотушки. Веселые, раскрасневшиеся от ветра — только что зашли. Пьют какие-то коктейли. О чем-то тихонько шепчутся, то и дело смеются. Выбрав одну из девушек — со смешными косичками — Илья коснулся взглядом ее затянутой в черный чулок ножки и слегка погладил. Девушка тут ясе машинально провела рукой по ноге и продолжила разговор. Замечательно. Теперь перейдем к ее подружке: девушка в брючках, но это не столь важно. Илья коснулся взглядом щиколотки, затем начал медленно подниматься выше.
Когда он дошел до бедра, девушка слегка поежилась и закинула ногу на ногу. Губы Ильи дрогнули в улыбке — ну что ты, красавица? Тебе не спрятаться... Он слегка напряг взгляд и «протиснул» его меж плотно сжатых девичьих ног.
Странно, но в какой-то момент Илья и сам начал ощущать это прикосновение. Словно что-то открылось: он вдруг осознал, что его взгляд обладает чувствительностью. Или не взгляд даже — очень быстро Илья понял, что взгляд странным образом связан с некой щекоткой внутри живота. Словно оттуда тянулось невидимое щупальце, и этим щупальцем можно было касаться всего окружающих предметов и людей. Сейчас он не просто протискивал взгляд меж девичьих ног — он чувствовал прикосновение к джинсам, к ноге под ними. К тонким трусикам...
Девушка снова поежилась, в ее взгляде мелькнула тревога. Она явно не могла понять, что происходит.
Илья ощущал себя богом. Он уже пробрался, куда надо, и теперь аккуратно массировал, поглаживал нужное место. Девушка снова заерзала на стуле, что-то сказала подружке — обе засмеялись. Но «его» девушка была явно озабочена.
— Ну же, милая, расслабься... — прошептал Илья.
Увы, девушка не вняла его призыву: оставив недопитый коктейль, она быстро поднялась и торопливо направилась к выходу, следом вышла и ее подружка.
— Зря, — прокомментировал ее уход Илья. — Тебе бы понравилось.
Больше интересных людей в кафе не было. Илья скользнул взглядом по высокой грудастой официантке — та тут же оглянулась — после чего стал смотреть в окно.
Вскоре он уже снова шел по тротуару. Он сознавал, что у него начали проявляться наклонности маньяка, но это его не пугало. Никаких маний — просто эксперименты.
Его взгляд обладал силой, Илья убеждался в этом все больше. Или не взгляд — выяснилось, что он может ощупывать окружающее пространство с закрытыми глазами. Именно ощупывать — не видеть. Дойдя до парка, он сел на скамейку и снова начал экспериментировать.
Эксперименты подтвердили, что его способность прикасаться к предметам и ощущать их действительно связана не с глазами. Ощущения шли из живота — именно оттуда росло невидимое щупальце, которым Илья мог «ощупывать» мир. Правда, манипулировать с его помощью какими-то предметами не получалось: он хорошо чувствовал лежащий на тротуаре опавший лист, но сдвинуть его с места не смог. Попытки шевельнуть листок закончились тем, что его унесло порывом ветра.
Тем не менее, Илья остался чрезвычайно доволен своими новыми возможностями. Что-то подсказывало ему, что недалек тот час, когда его способности станут еще более грозными.
Глава третья
Звонок от Ильи раздался около по
лудня.
— Привет! — поздоровался он, Ольга сразу узнала его голос. — Как жизнь молодая?
— Живем потихоньку, — отозвалась девушка.
— Может, встретимся как-нибудь? — предложил он. — Кафе, ресторан, бар — на твое усмотрение. Можем в кино сходить.
— Как насчет художественного музея? — в свою очередь, предложила Ольга. — Там сейчас две выставки — Рериха и молодых художников.
— Хорошо, — тут же согласился Илья, Ольга почувствовала его усмешку. — Когда и где встречаемся?
— Через полчаса у входа в музей, идет?
— Буду ждать. Все, до встречи.
...Она увидела его сразу: высокий, статный, все в том же пальто и модной кожаной кепке, он выглядел весьма представительно. В руках Илья держал огромный букет цветов. Вот он увидел девушку и не спеша пошел навстречу.
— Здравствуй. Это тебе, — Илья вручил Ольге букет.
— Спасибо... Только куда я с ним теперь? — Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
— Сдадим в камеру хранения, — ответил Илья и засмеялся вместе с ней.
