— Илья, эти деньги — твои. Распоряжайся ими так, как считаешь нужным. Ну, а если вдруг у нас возникнет какая-то потребность в деньгах, будь готов поделиться. Сразу скажу, что возвращать одолженные у тебя деньги никто не будет. Но, когда ты возьмешь у кого-то, не будут требовать и с тебя. Деньги для нас — ничто, просто средство. Ты ценишь деньги, когда их нет. Когда же их много, они перестают что-либо значить. Поэтому просто живи в свое удовольствие, по мере необходимости поддерживай тех, кто тебе служит, — у собаки всегда должна быть сладкая косточка. Кнут и пряник — вечная, как мир, истина. Кстати, помимо Церкви Возрождения у нас есть еще один неплохой проект: надо организовать издательство для выпуска кое- какой нужной литературы. Дело весьма неплохое.
— И какой именно литературы? — поинтересовался Илья.
— Разлагающей, — усмехнулся Виктор. — Мы будем выпускать все, что отдаляет человека от Бога. Что потворствует его низменным страстям, что превращает его в животное. Здесь нам нужен умный человек, ты бы вполне подошел.
л как жє Церковь Возрождения?
— Илья, неужели мне надо тебя учить? Найди себе заместителя, плати ему что-то. Пусть он тянет всю работу. Ты же будешь стричь купоны. Зачем делать то, что может сделать кто-то другой? Думаешь, я зря хочу навязать тебе издательство? — Виктор пару секунд внимательно смотрел на Илью, потом засмеялся. Улыбнулся и Илья.
— Ладно, это шутка — насчет того, что я тебе его навязываю, — сказал Мастер. — Смотри сам: хочешь — соглашайся. Нет — предложу кому-то еще. Желающих хватает. На раздумья — два дня.
— Я подумаю.
Домой он вернулся в четвертом часу. Напряжение спало — все вопросы прояснились, дело Meлиссы благополучно забыто. Хотя в следующий раз действительно надо быть аккуратнее.
Последняя мысль Илью немного испугала: он поймал себя на том, что совершенно спокойно подумал о «следующем разе». Не будет следующего раза. Никогда.
Около шести вечера он позвонил Ольге.
— Привет, Оля. Может, встретимся сегодня?
— Здравствуй, Илья, — голос Ольги был непривычно тихим. — Извини, ничего не получится.
— Хорошо, а завтра?
— Илья, у нас с тобой больше никогда ничего не будет. Прости меня, но так будет лучше.
— Ты что, с ума сошла? — нахмурился он. — Перестань молоть глупости. Приходи, у нас теперь не будет никаких проблем. Поверь, все будет здорово.
— Прости, Илья-
Связь оборвалась. Илья сжал зубы, ему захотелось выругаться. С трудом сдержавшись, он снова набрал номер Ольги.
— Это опять я, — сказал он, когда девушка взяла трубку. — Что с тобой, Оля?
— Со мной? — отозвалась Ольга. — Илья, неужели ты не видишь, каким ты стал? Ты теперь совсем другой. Ты мне нравился — может быть, я даже любила тебя. Но то был другой Илья, понимаешь?
— Нищий неудачник? — криво усмехнулся он. — Странные же у тебя вкусы.
— Ты действительно стал другим, Илья. Я боюсь тебя. Нам лучше расстаться. Прости, но все кончено. И не звони мне больше.
Связь снова оборвалась. Илья сжал зубы, размахнулся и разнес телефон о стену.
— Дура... — Его даже затрясло от злости. — Ты не можешь уйти от меня. Не можешь. Ты все равно будешь моей. Чего бы мне это ни стоило.
Звонок раздался поздно вечером. Вздрогнув, Ольга прислушалась — она никого не ждала. Свой адрес она еще никому не давала, его не знал даже Илья.
Из прихожей снова послышалось настойчивое треньканье звонка. Пришлось подняться из-за стола и пройти к двери.
— Кто там? — спросила Ольга.
— Это я, — послышался из-за двери знакомый голос. — Оля, открой. Мы должны поговорить.
Нахмурившись, она открыла дверь.
— Здравствуй, — сказал Илья, мрачно глядя на девушку. — Я могу войти?
— Входи, — вздохнула она, отходя в сторону. Илья вошел, разулся. Снял шапку и куртку. Все
это время Ольга с грустью смотрела на него — он действительно здорово изменился.
— Пошли на кухню, — предложила она. — Я как раз ужинаю. Есть будешь?
— Нет... — Илья вслед за девушкой прошел на кухню. — Прости, что явился без приглашения. У меня телефон сломался. Не мог позвонить.
— Ничего. Садись. — Она пододвинула Илье табуретку, сама села с другой стороны стола. — Я слушаю.
— Ты нужна мне, — тихо сказал он. — Не уходи от меня. Поверь, все будет хорошо. Я все устроил, тебя тоже примут в орден. Мы будем счастливы.
— Нет, Илья, — покачала головой Ольга. — Мне не нужна твоя секта. Не хочу.
— Да какая секта... — повысил было голос Илья, но тут же взял себя в руки. — Это не секта, Оля. Это очень могущественная организация. Очень, понимаешь? У нас будет все — деньги, хороший дом. У меня уже сейчас больше восьмидесяти тысяч долларов. Это хорошие деньги, Оля. И будет еще больше — мне предложили организовать издательство.
— Ты меня не слышишь, — покачала головой Ольга. — Я не хочу иметь ничего общего с сатани- стами. Ни-че-го, понимаешь? Ни за какие деньги.
— Что, верующая? — криво усмехнулся Илья. — С каких это пор?
— Может, и верующая. Пусть я и не хожу в церковь, но никто не заставит меня служить Сатане. Мне это просто противно.
— Ты не понимаешь! Ты просто не представляешь, что это тебе даст. У тебя будет сила, власть. А главное — бессмертие. Ты будешь вечно молодой, понимаешь? Такой шанс выпадает раз в жизни, и то лишь избранным. Просто поверь мне, и ты увидишь, как будет здорово.
— Я ведь уже сказала — нет. Неужели так трудно понять? Это мое решение, и я не собираюсь его менять. Даже ради тебя.
— Пошли со мной, пожалуйста... — попросил Илья. — Ну хочешь, я на колени перед тобой встану? — Он сполз с табурета и встал на колени —
Пойми, ты уже не сможешь жить ни с кем, кроме меня. Ты ведь уже знаешь, как оно бывает — без кольца. Ни один мужчина не сможет...
— Уходи! — Ольга вскочила со стула. — Сейчас же!
Он медленно поднялся с колен.
— Ты не можешь меня бросить, понимаешь? Не можешь! — сквозь зубы произнес он. — Ты должна быть со мной!
— Если хочешь, чтобы я была с тобой, уйди из своего ордена. Выкинь это чертово кольцо. Тогда у нас, может быть, что-то получится.
— Уйти? — Илья мрачно усмехнулся. — Ты просто не понимаешь, о чем просишь. Орден дал мне все: силу, талант, деньги. Я не хочу вновь ощутить себя ничтожеством.
— Значит, между нами все кончено. Уходи.
