— Чем обязан? — грубовато спросил Илью открывший дверь высокий усатый мужчина средних лет — обликом он чем-то напоминал знаменитого Верещагина из «Белого солнца пустыни».
— Здравствуйте, — поздоровался Илья. — Мне нужен Павел Шувалов.
— Это я, — мужчина слегка прищурился. — Можешь больше ничего не говорить. Наталья прислала?
— Да...
— Ясно. Заходи... — Он посторонился, пропуская гостя. — А ты сиди там! — Павел быстро закрыл дверь.
Илья медленно оглянулся:
— Кому это вы?
— Твоему псу. Идем... — Хозяин пошел к дому по бетонной дорожке, укрытой от палящего солнца виноградными плетями. Илья медленно шел следом, гадая, о какой собаке говорит хозяин. Может, о Ларче? Но он не видел его уже несколько недель...
Хозяйский пес, разлегшийся у своей будки, при появлении Ильи приподнял голову и тихо зарычал.
— Свои, Принц... — бросил Павел, пес снова опустил голову и закрыл глаза. — Сюда...
Хозяин провел его не в дом, а в уютный дворик. Здесь тоже повсюду вилась виноградная лоза, усыпанная иссиня-черными гроздьями, стояли столик и несколько легких пластмассовых кресел. Чуть в стороне между двумя деревьями был подвешен гамак. Илья даже почувствовал зависть — до того здесь было хорошо.
— Садись. Сейчас приду... — Павел ушел, Илья сел в кресло и устало вздохнул. Снова взглянул на гамак — сейчас бы прилечь...
Павел вернулся через несколько минут с большим блюдом. На нем лежала копченая рыба.
— Горячего копчения, — пояснил хозяин, садясь напротив Ильи. — Еще теплая. Ешь... — подавая пример, он взял рыбину, разломил ее и начал есть.
— Спасибо... — поблагодарил Илья. Положив костыль, потянулся к рыбе.
Рыба оказалась очень вкусной. А главное — мягкой. Илья ел, чувствуя на себе взгляд хозяина. Или не взгляд — Павел вроде бы и не смотрел на него. Тем не менее, Илья понимал, что все внимание хозяина сосредоточено на нем.
— Да, в скверную историю ты попал... — произнес наконец Павел и взял вторую рыбину. — Я всегда говорил, что мало иметь чистую душу. Нужно еще обладать силой... Сиди, я принесу вина... — Он поднялся и пошел к дому. Возражать Илья не стал — что-то подсказывало ему, что с этим человеком лучше не спорить.
Павел вернулся через пару минут с пятилитровой пластиковой бутылью, наполненной вином, и двумя стаканами. Поставив стаканы, наполнил их, придвинул один Илье.
— За удачу... — Он несколькими большими глотками осушил стакан. — Она тебе понадобится...
— Я не знаю, можно ли мне... — с сомнением произнес Илья.
— От стакана вина еще никто не умирал. Пей, это лучшее лекарство.
Илья молча выпил полстакана — больше не рискнул. Вкусное, сладкое. Устало вздохнул — поможет ли ему этот человек?
Павел взял очередную рыбину, разломил ее и начал есть. Илья терпеливо ждал.
— Я смогу найти для тебя новое тело, — произнес наконец хозяин. — Тебя потеряют, сочтут мертвым. Ты сможешь забрать свою Ольгу, уехать куда- нибудь подальше и спокойно жить до глубокой старости. Но одолеть Виктора ты не сможешь — он слишком силен. Поэтому просто забудь о нем.
Илью даже не удивило, что этот человек знал об Ольге.
— А вы? Вы сможете? — спросил он.
— Тебе придется пожить у меня пару дней, пока я все подготовлю, — произнес Павел, не ответив на его вопрос. — Пошли, я покажу тебе флигель. Там тебе никто не будет мешать...
Следующие два дня Илья общался с Павлом очень мало — хозяин оказался на удивление нелюдим. Он жил один, за двое суток к нему ни разу никто не зашел. Правда, сам Павел несколько раз куда-то уезжал — у него был мощный белый джип. Куда именно, Илья предпочитал не спрашивать. Встречались они, в основном, во время еды — Илья в первый же день передал Павлу деньги на продукты, сказав, что не хочет чувствовать себя нахлебником. Деньги хозяин взял, положил на столике в саду, придавив половинкой подсолнуха. Так они там и лежали.
Вроде бы все складывалось для Ильи неплохо — Павел обещал найти для него тело. Но было то, что неотступно преследовало его, не давало спокойно спать. Просто Илья хорошо понимал: для того, чтобы получить новое тело, его нужно у кого- то забрать. В конце концов, не выдержав, он поделился с Павлом своими мыслями.
— Что ж ты ехал тогда, если такой щепетильный? — поинтересовался Павел, под его тяжелым взглядом Илья почувствовал себя очень неуютно.
— Находясь в этом теле, стараешься не думать о таких вещах. Но не думать не получается.
— Именно из-за этого ты и не прижился у Виктора, — сказал хозяин. — Просто не понимаю, почему он тебя взял — ты совершенно другой. Не светлый и не темный. Человек сумрака.
— Мне говорили, что так не бывает. Ты или с Богом, или с Дьяволом. Третьего не дано.
— Это лишь точка зрения... — Павел потянулся к столу и взял из эмалированной чашки гроздь винограда. — Одна из многих.
— Хорошо, и в чем тогда истина?
— В чем истина? — Темные, почти черные глаза хозяина удивленно блеснули. — Истина в том, что истины не существует.
— Но это глупо. Ваше утверждение противоречит само себе.
— Противоречит, — согласился Павел. — В том- то и весь смысл.
— Но это не ответ.
— Это ответ. Каждый живет так, как хочет и как может. У меня свой взгляд на мир. У тебя — свой. В этом нет ничего ненормального.
— Но неужели не хочется разобраться в том, как оно на самом деле? — не согласился Илья.
— А не получится, — покачал головой Павел и отправил в рот очередную виноградину. — Вот гроздь винограда. — Он поднял ее повыше. — Можешь ли ты увидеть ее всю сразу? Одновременно со всех сторон?
— Не могу, — ответил Илья, уже догадываясь, о чем будет говорить его собеседник. — Я понимаю, что есть какие-то грани истины. Отблески, которые мы видим. Но все равно должны существовать общие, единые для всех вещи.
— Эти вещи и существуют, — согласился Павел. — Но видят их все по-разному. О том и речь.
— Бог существует? — прямо спросил Илья.
— Смотря что ты вкладываешь в это понятие. Если имеешь в виду благообразного бородатого ста-
рика, вроде тех, что рисуют на иконах, то его не существует. Если Бог для тебя — правящая мирозданием сила, то да — Он совершенно реален.
— А Христос? Его называют Сыном Божьим — это так?
— Ты задаешь вопросы, ответы на которые важны лишь для богословов. Я, в отличие от них, практик. И я знаю, что Христос реально существует. Что Он — сила. Мы можем с Ним общаться, можем получать от Него помощь. Можем учиться у Него. Его возможности — это возможности Бога. Или Богочеловека, если угодно. А был ли Он Богом изначально, или стал Им, для меня не имеет никакого значения. Хотя нет, имеет — во втором случае я бы уважал Его еще больше. Это был бы пример того, как простой человек, сын плотника, смог стать богочеловеком. То же самое могу сказать и о Богоматери — Она тоже реально существует. Как и многочисленные святые. В то же время, когда меня начинают убеждать в том, что путь к вечной жизни лежит только через христианство, я лишь улыбаюсь в ответ. Потому что догматизм — он и в Африке догматизм.
