— Да, но я все же немножко о другом... Ты вот рассказывал о том мужичке из психушки, который говорил тебе о линиях мира. Линия мира — очень емкий термин, он мне понравился. Так вот: чтобы победить, Илья, тебе нужно следовать по линии мира, не сходить с нее. Тогда все решится само собой. Как в книгах или фильмах: герой всегда побеждает, события в итоге все равно складываются в его пользу. И не потому, что он был силен, ловок, отважен, лучше всех стрелял и бил морды, а потому что за ним была правда. И эта правда всякий раз открывала ему дорогу, рушила даже самые неприступные стены. Линия мира — иди по ней, и она приведет тебя к цели. Теперь понял?
— В самых общих чертах. — Илья посмотрел на Павла и улыбнулся. — Слишком все это сложно.
— Это просто, Илья. Для того, кто чувствует. Есть прямые пути, и есть окольные. Есть пути правды, и есть пути лжи. Солгал один раз, поступил не по совести, обманул кого-то — сделал шаг в сторону. Сделал очередную подлость — и все, линия мира осталась в стороне. Будешь дальше идти буераками, пробираться сквозь чащу. И прежние светлые пути останутся только в твоей памяти. В этом и кроется главная истина: не сходи с линии мира. Обратной дороги нет.
Илья ничего не ответил. Да, вроде бы в том, что сказал Павел, не было ничего необычного — все те же рассуждения о морали и справедливости. И, тем не менее, что-то в его словах цепляло. Илье казалось, что он, как та собака, — пытается поймать свой хвост. Видит его, а схватить не может.
— В твоих словах что-то есть, — произнес он наконец. — Я чувствую это, но не могу выразить словами.
— И не надо. Главное, что ты это чувствуешь. Понимание придет потом, позже...
Уехал Илья на следующий день. Прощаясь с Павлом, обнял его.
— Спасибо... — сказал он, его голос дрогнул. — Я твой должник.
— Я это запомню, — усмехнулся Павел. — Ну, бывай. Да, вот еще что: расчеши своему псу шерсть.
— Что? — не понял Илья.
— Твоего пса здорово помяли. Он выжил, но ему нужна твоя помощь. Возьми гребень и как следует расчеши ему шерсть. Мысленно или во сне — как сумеешь. Это ему поможет.
— Хорошо. Спасибо... — Илья почувствовал, как на глаза у него наворачиваются слезы. И даже разозлился на себя: с каких это пор он стал таким сентиментальным?
— Удачи! — Павел пожал ему руку, он кивнул и пошел к автобусной остановке.
Он не знал, что ему делать. Но в какой-то момент понял, что не стоит об этом думать. Держись линии мира, и она тебя выведет.
* * *
Мастер услышал стоны, еще идя по коридору. Открыв дверь, вошел в пыточную комнату, думая о том, что нужно чаще проводить показательные казни. Пусть все видят, как заканчивают свою жизнь рискнувшие выступить против него.
На одной из стен, прикованный к вмурованным в стену крючьям, был распят человек. На его разбитых губах запеклась кровь, лицо потемнело. Чуть в стороне горел камин, рядом стоял крепкий бритоголовый парень: вот он вынул из металлической кадки факел, сунул его в камин. Подождав, пока факел разгорится, подошел к распятому человеку и поднес огонь к его ногам. Распятый человек закричал. Пламя жадно лизало его ноги, пленник бился в цепях от невыносимой боли. В воздухе повис запах паленого мяса.
— Ну и как он? — поинтересовался Виктор, когда задыхающийся от боли человек потерял сознание.
— Молчит, — пожал плечами парень и убрал факел.
— Приведи его в чувство...
Загасив факел в ведре с водой, палач сунул его обратно в кадку, потом взял ведро и выплеснул воду в лицо распятому человеку. Тот шевельнулся, застонал. Кожа на его обугленных ступнях висела лохмотьями, на пол капала кровь.
Виктор подошел ближе к распятому человеку.
— Ну как, Альфред, ты так и не хочешь мне ничего сказать?
Глаза распятого человека приоткрылись. Он медленно приподнял голову.
— Не виноват я, Мастер... — прохрипел он, в его глазах читалось страдание. — Клянусь...
Несколько минут Виктор стоял, хмуро глядя на Альфреда. Потом нехотя разжал губы:
— Думаю, тебя действительно оболгали, — вздохнул он. — Я мог бы тебя отпустить, но после всего случившегося ты затаишь на меня обиду. А значит, отомстишь мне при первом же удобном случае.
— Нет, Мастер! Нет! — простонал пленник. — Нет у меня никакой обиды... Я столько лет был верен вам... Я не предам...
— Да, может быть, — согласился Мастер. — Но я предпочитаю не рисковать. Ты верно служил ордену все эти годы, Альфред. Но твое время вышло. Удави его...
Последние слова Мастера адресовались палачу.
— Нет! — закричал пленник. — Не надо, Мастер! Не надо!
Виктор уже не слушал его. Выйдя за дверь, он спокойно пошел по коридору. Вот до него донесся последний крик Альфреда, тут же перешедший в сдавленный хрип, и все стихло...
Поднявшись в свой кабинет, он сел в кресло и долго сидел, задумчиво глядя в окно. Да, Илья его обманул — об этом говорило и то, что он так и не появился у памятника Ленина. Выходит, он намеренно подставил Альфреда, чтобы спасти — кого? Натали? Но она верно служит ордену, пока у него не было причин усомниться в ее преданности. Кто-то другой?.. Ладно, этим он займется чуть позже. А пока его ждут другие дела — вздохнув, Виктор вынул из
секретера папку с бумагами и углубился в чтение.
от того, что могло произойти. Не хотел очередной ночи с ней, понимая, что все еще любит Ольгу. В то же время знал, что отказ обидит девушку. Лучше снять квартиру — так будет спокойнее.
Квартиру он снял, еще через сутки встретился с Натали в небольшом кафе на окраине города. Илья понимал, что из-за него у девушки могут быть очень большие проблемы, поэтому был искренне рад видеть ее живой и здоровой. Однако на лице Натали он уловил тень беспокойства.
— Тебе опасно находиться в городе, — сказала она, едва сев за столик. — Виктор может послать за тобой Охотника.
— Значит, придется купить ружье, — ответил Илья. Потом улыбнулся: — Не тревожься, Натали. Все будет в порядке. Пей кофе — остынет...
— У тебя что-то получилось? — догадалась девушка.
Илья рассказал ей о том, где побывал. Рассказал о Джаре и его условиях.
— Это хорошо, — сказала Натали, мстительно улыбнувшись. — И это плохо. Ведь если я теперь убью его, это будет нечестно и Мастер снова вернется?
— Да... — вздохнул Илья. — Наверное.
— И что ты собираешься делать?
— Не знаю. Может, нужно просто подождать?
— Значит, будем ждать. Если понадобятся деньги, звони. Ну, и заходи иногда, когда будет время, — она многозначительно улыбнулась.
— Спасибо, Натали. Как-нибудь зайду. Что там новенького в ордене?
О новостях он спросил только для того, чтобы побыстрее уйти от неприятной для него темы. Натали обстоятельно рассказала о том, что произошло за последние дни. В частности, о гибели Альфреда.
