Потом он спал — сном без снов, больше похожим на смерть. И был рад такому сну. Но сон заканчивался, и снова наваливались грызущие его душу мысли. Как могло получиться, что он погубил Ольгу? Что произошло? Почему ее не спас Бог, почему Он допустил, чтобы она погибла? Ведь она так верила Ему, а Он ее оставил...
— Почему, Господи? — шептал Илья, вглядываясь в образ Христа на календаре и чувствуя отчаяние от осознания того, что Ольга мертва, что уже ничего невозможно исправить. — Если Ты — это любовь, то почему Ты ее оставил? Почему я жив, а она погибла? Ведь это я во всем виноват, я — не она! За что Ты погубил ее, чем она пред Тобой провинилась? Я поверил Тебе, я пошел за Тобой. А Ты бросил нас. Бросил, понимаешь? Так как же Ты можешь говорить о любви? Ты не знаешь, что это такое. Ты не Бог любви — Ты Бог смерти. Я ненавижу Тебя, Господи! Слышишь меня?! Я Тебя ненавижу! — скрипнув зубами, Илья торопливо вышел из кухни...
Так прошло несколько дней. О том, чтобы вернуться домой, Илья уже не думал — ни к чему это. На столе в гостиной лежало ружье — глядя на него, он понимал, что может закончить все в одно мгновение. Но будет ли это правильно? Он не может уйти, не отомстив Мастеру.
Илья не знал, что ему делать. Не убить Виктора нельзя. Убить невозможно — Илья невольно почувствовал неприязнь к Джару. Уж мог бы не ставить заведомо невыполнимых условий. Что теперь — ждать, пока Мастер умрет сам? Но он же бессмертен. Заколдованный круг...
Прошла еще неделя. Илья уже совсем пал духом, когда мелькнувшая в сознании мысль заставила его задуматься. Выход? Или Джар не примет такой вариант?
Убийство — это когда ты приходишь и убиваешь. Или когда пытаются убить тебя, а ты убиваешь того, кто нападет, — Джар упомянул и о таком варианте. Но в любом деле есть свои нюансы. Не зря же говорят о букве закона и о его духе. Да, установленные Джаром правила будут нарушены — в плане буквы. Но дух закона, дух справедливости будет
сохранен. И неужели он отвергнет такой вариант?
* * *
Телефонный звонок раздался во время завтрака. Взяв салфетку, Мастер вытер руки, затем вынул телефон. Взглянув на номер абонента, поднес трубку к уху.
— Слушаю, Натали.
— Доброе утро, Мастер. Мне надо встретиться с вами. Нужно кое-что обсудить.
— В полдень, в ресторане. Подойдет?
— Да. Спасибо...
В том, что Натали предложила встретиться, не было ничего необычного — Виктор каждый день встречался с членами ордена, обсуждая текущие вопросы. Но, когда в полдень Натали вошла в его кабинет и изложила суть проблемы, Мастер насторожился.
— Ты уверена, что это он? — спросил он, внимательно глядя на сидевшую перед ним девушку.
— Да, Мастер. Сначала я его не узнала — он в другом теле. Но он знал обо всем, о чем мы говорили с Ильей раньше. Никто, кроме самого Ильи, этого знать не мог.-Это он, Мастер. И он хочет вас убить.
— Я думал, он забился в какую-нибудь нору... — Ее собеседник нахмурился. — Ладно, я проверю. Хотя подожди... — Он достал телефон, набрал номер.
— Марк? У тебя осталась фотография Ильи?.. Да, из милиции, та, что я давал?.. Занеси ее мне... Да, сейчас. Жду... — Мастер сунул телефон в карман и взглянул на девушку. — Сейчас покажу тебе фотографию... — Он ненадолго задумался. — Говоришь, хочет меня убить? — Его губы тронула улыбка.
— Да, — кивнула Натали. — Обратился ко мне за помощью.
— И почему же именно к тебе?
— Он сказал, что я единственная, кто может на это пойти.
— И ты действительно на это способна? — Мастер с явным интересом смотрел на девушку.
— Мастер, вы же хорошо меня знаете. Знаете, что я не люблю орден. Что ушла бы, если бы где-то кому-то была нужна. Но ситуация такова, что мне нет места вне ордена. Светлым я не нужна. Вез ордена я буду никто. Поэтому я с вами. Никакой морали — просто трезвый расчет. Из нескольких зол я выбираю меньшее.
— Именно этим ты мне всегда и нравилась. У тебя есть характер. И я хорошо понимаю Илью — ты была его единственной надеждой. Но он все-таки ошибся, верно?
— Да, Мастер. Я выяснила, где он теперь живет, вот адрес, — девушка положила на стол вырванный из блокнота листок. — Если вы поторопитесь, то застанете его там.
Виктор хотел было что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали.
— Войди! — велел он.
Вошел Марк, один из работников службы безопасности ресторана.
— Вот... — Он протянул хозяину фотографию.
— Спасибо, Марк. Можешь идти. — Взяв фотографию, Виктор передал ее Натали.
— Это он, — сказала девушка, взглянув на снимок.
— Замечательно... — Мастер задумчиво потер гладко выбритый подбородок. — Что ни говори, он очень талантлив. И не трус, раз рискнул вернуться в город. Просто жаль уничтожать такое дарование. Но придется, наверное. Я прав?
— Да, Мастер.
— Хорошо. Что ты хочешь за свою верность?
— Мы проведем Большой Ритуал. Я буду Жрицей на церемонии жертвоприношения. Вы — Жрецом.
— А жертвой будет Илья? — догадался Мастер.
— Да, — кивнула девушка.
— Что ж, это законное требование... — Виктор задумался. — Но ты сможешь выдержать это? Все- таки нам придется перерезать ему горло. А человек — это не бычок. И кровь будет тоже человеческая. Ты сможешь это вытерпеть, не сбежишь в самый важный момент? Насколько я помню, ты никогда не любила этот ритуал.
— Я и сейчас не люблю его. Но я выдержу, Мастер. Не сбегу. Мне не хватает силы, я это просто чувствую. Вы не будете разочарованы.
— Хорошо, я подумаю над этим... — Он снова погладил подбородок. — Значит, он в городе?
— Да.
— Тем хуже для него...
Его взяли рано утром, в постели. У Виктора хватало специалистов: бесшумно вскрыли дверь, прошли в спальню. Заломили руки, надели наручники. Как ни бился Илья, как ни сопротивлялся, все было бесполезно — его прямо в трусах и майке выволокли на улицу, сунули в микроавтобус и привезли в замок Мастера. Провели через потайной ход в подвал и втолкнули в эту сырую мрачную камеру.
К нему долго никто не заходил. Не видя дневного света, Илья потерял всякое представление о времени. Ему казалось, что прошло не меньше двух суток, когда за дверью послышались шаги, лязгнул замок. Дверь отворилась, в камеру вошел Мастер в сопровождении Натали. Приподнявшись, пленник сел на матраце, исподлобья глядя на вошедших.
— Ну, здравствуй, Илья, — произнес Мастер. — Вот мы и встретились снова. Ты помнишь, что я тебе обещал в прошлый раз?
— Однажды ты все равно проиграешь, — ответил Илья. — Помяни мое слово.
— Может быть, — согласился Мастер. — Только ты к этому не будешь иметь никакого отношения. Ты слабак, Илья. А слабаки всегда проигрывают. Через несколько дней ты умрешь, и этого уже ничто не изменит.
