— До свидания…. — пробормотал Ким, чувствуя, как сознание уплывает. Закрыл глаза — и провалился в беспробудный сон…
* * *
По тенистой аллее шли два человека. Первый, белобородый старик, шел медленно и не спеша, с удовольствием вдыхая прохладный вечерний воздух. Его собеседник, мужчина лет сорока, подстраивался под шаги старика, не желая доставлять тому неудобство.
— И как он тебе? — взглянул на старика его собеседник.
— Из него может получиться толк. Но пока он. слишком слаб.
— Мы излечим его от этой болезни. Ты еще не знаешь главного — пока он спал, мы сняли его ментограмму. У него пятый класс, тянет на восемь баллов.
— Так много? — Глаза старика блеснули. — Вы не ошиблись?
— Проверили два раза. Идеальный ученик.
— Ты говорил, что он служил Исполнителем?
— С его слов. Сейчас эти сведения проверяются. Но я не думаю, что он лжет.
— Вы хорошо обкатали его?
— Да, почти пятьсот единиц. В целом реакции обычные, однако восстановился он быстро, остаточных симптомов не отмечено. Поэтому мы и решили проверить его ментограмму.
— Это многое меняет… — Старик задумчиво потер бороду. — Мне он понравился. Умен, спокоен. Остальное приложится.
— Я хочу дать ему задание. Пусть покажет себя в деле, благо опыт у него есть.
— Ты имеешь в виду Мервилла?
— Да, сейчас самый благоприятный момент. Через неделю заседание Совета.
— А если он не справится?
— Тогда Мервилл умрет минутой позже. Накладок не будет.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул старик. — Только давай слегка усложним ему задание.
— А именно?
— Сведи его с Мервиллом лицом к лицу. Пусть сделает это сам, лично. Пистолет, а еще лучше нож. Он должен почувствовать вкус крови.
— Да, Наставник. Я понял.
Когда он проснулся, шел восьмой час, Ким даже не сразу смог понять, утро это или вечер. И лишь сумерки за окном говорили о том, что близится ночь.
Ким находился в своей квартире — выходит, дарги вернули его прямо сюда. Ну да, здесь же есть потайной ход…
Первым делом Ким поужинал, а заодно пообедал и позавтракал. Пока ел, смотрел по видео местные новости. Основное внимание уделялось двум новостям: ожидаемой на следующей неделе комиссии имперских властей и собираемому по этому поводу Совету Регионов. Судя по всему, имперские власти решили усилить свое влияние на Карру. Здесь это многим не нравилось, поэтому дебаты в Совете ожидались очень жаркие.
Впрочем, Кима это не слишком интересовало. Послушав пару минут сопутствующие этим событиям сплетни, он переключился на развлекательный канал. Поужинав, сунул посуду в мойку, выключил видео. После чего начал методично прочесывать квартиру в поисках потайного хода.
Ким был уверен, что найдет его. И поэтому был обескуражен, когда после часовых поисков не обнаружил никаких признаков потайного хода. Он облазил каждый закуток, проверил каждую щель — и все бесполезно. Не было здесь потайного хода. Может, Сайрус все-таки заходил через дверь, а о потайном ходе сказал лишь для того, чтобы все запутать?
Объяснение казалось вполне приемлемым, и все же Ким остался им недоволен. Был здесь потайной ход. Был…
* * *
Спать он лег в четвертом часу ночи. Долго лежал, думая о Золотом Храме, потом уснул. А когда проснулся, за окном уже был день.
Киму не хотелось, чтобы Сайрус снова застал его в постели. Торопливо вскочив, быстро умылся, приготовил завтрак. Он ел, когда в кухню вошел Сайрус. И хотя внутренне Ким был готов к этому, появление дарга вызвало у него досаду. Выходит, Сайрус снова сумел пробраться в его дом. Но как?
— Здравствуйте, Наставник, — произнес Ким, приветливо кивнув. — Завтракать будете?
— Здравствуй. Спасибо, я уже завтракал… — Дарг подтянул второй стул и сел у окна.
— Как вы вошли? — спросил Ким. — Я вчера полдня искал потайной ход, но так и не нашел его. Думаю, его здесь просто нет.
— Я только что прошел через него, — улыбнулся Сайрус. — А не нашел ты его по той причине, что искал совсем не там.
— Но я обыскал все, — пожал плечами Ким.
— И ванную? — с улыбкой поинтересовался дарг.
— Нет… — растерялся Ким. — Но вчера… Я же был в ванной, когда вы ушли. Вы не могли пройти мимо меня.
— А я и не проходил. Я сидел здесь, на этом вот стуле, и ждал, пока ты выйдешь из ванной. Ты сразу побежал в гостиную — проверить, ушел я уже или нет. Я прошел в ванную и выбрался через потайной ход.
Глаза дарга сияли, Ким молча чертыхнулся. Выходит, его опять провели на ровном месте.
— Нельзя доверять всему, что видишь, — произнес Сайрус. — Дарги — мастера по части создания иллюзий. Ты должен это крепко усвоить. — Дарг замолчал, задумчиво глядя на Кима, тот почувствовал себя неуютно. — Через неделю тебе предстоит пройти еще одно испытание, — произнес Сайрус. — Ты должен будешь убить человека.
«Вот оно, — подумал Ким. — Начинается…»
— И кто же этот человек? — тихо спросил он, сосредоточенно цепляя вилкой кусочек мяса.
— Томас Мервилл. Он представляет Тайкут, это богатый промышленный регион. В конце месяца в Кар-кун прибывает имперская комиссия, она намерена заменить своего представителя, сейчас это Карл Варроу.
Каркун был столицей Карры и находился в паре тысяч километров восточнее. Ким взглянул на дарга.
— Хотят заменить его этим Мервиллом?
— Нет, — покачал головой дарг. — Своего представителя они привезут с собой, он нам пока неизвестен. Но, по договору с Каррой, его заместителем будет наш человек, которого выберет Совет Регионов. Сейчас на это место претендуют двое: Мервилл и Клаус Ортего. Мервилл выступает за более тесную связь с центром, Ортего же ненавидит все, что связано с Империей.
— Я понял, — кивнул Ким. — Вы хотите провести на это место Ортего, поэтому Мервилл должен умереть.
— Это было бы слишком просто, — покачал головой Сайрус. — Обычное убийство спровоцирует скандал, сторонники Мервилла тут же обвинят Ортего в организации покушения. Мы должны убрать Мервилла, но сделаем это хитрее.
— А именно?
— У Мервилла есть конкурент в его же стане, профессор Векслер. Они недолюбливают друг друга и на внутренних выборах в своем регионе всегда жестко соперничают. Три года назад первым был Векслер, в прошлом году Мервилл взял верх. Мы уберем Мервилла, и подозрение падет на Ортего. Но спустя пару дней выяснится, что ликвидацию Мервилла организовал Векслер, желая этим убить сразу двух зайцев: устранить своего давнего врага и конкурента и свалить вину на Ортего. Мервилл мертв, Ортего под следствием. В такой ситуации Векслер станет единственным реальным претендентом на место заместителя представителя Империи.
