Почему-то заложило уши — Седрик вздрогнул, натужно сглотнул, еще не понимая, что произошло. Не иначе, неполадки с перепускными клапанами…
Если это и были неполадки, то весьма серьезные — голову Седрика тупой иглой пронзила боль, принц застонал.
Из корабля уходил воздух — осознав это, Седрик бросился к двери, но упал, не сделав и нескольких шагов. Боль нарастала с каждой секундой, Седрик захрипел и уткнулся лицом в пол, еще отказываясь верить в то, что это конец, что больше уже никогда ничего не будет. Это было несправедливо, неправильно — жадно хватая ртом ускользающий воздух, Седрик попытался позвать на помощь и сам поразился тому, насколько слабым был его голос. Из носа пошла кровь, редкие поначалу капли слились в тоненький ручеек. Седрика охватил ужас.
Потом стало еще хуже. Смешавшаяся с удушьем боль стала невыносимой, Седрик бился на полу, давясь собственной рвотой. Вот он выгнулся всем телом, задрожал — и расслабился…
Принц Седрик был не настолько глуп, чтобы полностью им довериться. Именно поэтому Ким спокойно воспринял появление в пилотской четырех охранников, он ожидал подобного развития событий.
Кораблем управлял Мирон, кресло второго пилота занял один из охранников. Ким не протестовал — все равно эти люди умрут, где бы они ни сидели.
Взлет прошел без осложнений. Выполняя пожелание Седрика, Мирон поднимал корабль довольно резво, поэтому на орбиту вышли всего за девятнадцать минут. Очень неплохой результат для такого корабля.
— Координаты я наберу сам. — Сидевший в кресле второго пилота охранник требовательно взглянул на Мирона.
— Пожалуйста, — согласился тот и украдкой посмотрел на сидевшего чуть в стороне Кима. Ким едва заметно кивнул.
В тот момент, когда руки охранника коснулись клавиатуры пульта, Мирон коротко и точно стукнул его локтем в висок, благо это было очень удобно. Даже не вскрикнув, охранник ткнулся лицом в приборную панель. К этому времени Ким уже заканчивал разбираться с последним охранником — не ожидая нападения, они не смогли оказать сопротивления. Первого Ким убил ударом в переносицу, второй охнул и осел от удара в затылок. Третьему пришлось сломать шею.
— Ловко ты с ними, — сказал Мирон, глядя на то, как Ким опустил на пол затихшего охранника. — Включать? — Он столкнул на пол «своего» охранника, освободив Киму место.
— Да… — Заняв место второго пилота, Ким устало вздохнул.
Кивнув, Мирон коснулся клавиатуры, на экране монитора появилась схема корабля. Мирон снова взглянул на Кима, затем быстро ввел с клавиатуры команду.
Было ощущение, что ничего не произошло, просто большая часть помещений на схеме корабля из голубой стала черной. Голубыми остались только двигательный отсек, там сейчас был Савва, и пилотская.
— Надо немного подождать, — сказал Мирон. — Для надежности.
— Подождем, — согласился Ким. — Нам некуда торопиться…
Они выждали десять минут. Более чем достаточный срок, в безвоздушной среде человек умирает за считаные секунды. Затем Мирон снова коснулся клавиатуры, помещения корабля начали наполняться воздухом. Когда давление достигло нормы, Мирон взглянул на Кима.
— Пойдем посмотрим?
— Нет. Лучше побыстрее улететь отсюда.
— Хорошо… — Мирон набрал координаты Земли, нажал кнопку запуска маршевых двигателей. За иллюминаторами появился туман. Четыре стандартных дня, и они будут дома.
— Теперь посмотрим… — Вздохнув, Ким поднялся с кресла. Да, он снова сделал то, что должен был сделать. Но радости на душе не было.
Открыв дверь пилотской, Мирон первым вышел в коридор, спустился на жилой уровень. Ким шел следом.
Первым они увидели чиновника из свиты Седрика, он лежал в коридоре с перекошенным, забрызганным кровью лицом. Зрелище было не из приятных.
Охранники у каюты Седрика так и не покинули своего поста и вповалку лежали тут же, у дверей. Открыв дверь, Мирон вошел внутрь, следом в императорские апартаменты зашел Ким.
Седрик лежал на полу, запрокинув голову, его налившиеся кровью глаза были открыты, на лице застыла гримаса страдания.
— Облевал все тут… — неприязненно пробормотал Мирон.
— Все равно не нам убирать, — сухо ответил Ким. — Я к Савве схожу, гляну, как он там.
К Савве идти не пришлось. В коридоре послышались шаги, в дверном проеме показалась взъерошенная голова паренька.
— Ох и воняет здесь… — Савва наморщил нос. — Я в баре был, там у бутылок все пробки повылетали. Надо было бар не трогать.
— Обойдемся без вина, — пожал плечами Мирон.
— Да нам хватит. В бутылках все равно осталось… — Савва зевнул. — Что с этими делать будем? За борт?
— Нет. Пусть лежат. Пошли отсюда… — Ким взглянул на Савву и вышел из каюты.
О том, что угнанную на той неделе «Ласточку» обнаружили неподалеку от Земли, Чалми сообщили рано утром. «Ласточку» засекли станции слежения, корабль не отвечал на запросы и шел на опасное сближение с одной из орбитальных баз. Высадившаяся на корабль досмотровая группа сообщила, что на борту более двадцати погибших, живых не обнаружено. Спасательный бот отсутствует. Все погибшие умерли от разгерметизации корабля, хотя на момент осмотра воздух в корабле был. При этом старший группы сообщил, что предварительный осмотр корабля выявил явные изменения в системах жизнеобеспечения, а это уже свидетельствовало о преднамеренном убийстве. Личности погибших выясняются…
Пока уточняли, кто эти люди, Чалми сидел в своем кабинете и размышлял о том, что бы все это значило. Его не покидало ощущение, что он постоянно опаздывает, что события развиваются без его участия. Сознавать, что тебя кто-то переигрывает, было очень неприятно.
После смерти Императора и принца прошел уже целый месяц, сотрудники Департамента проделали колоссальную работу — и все впустую. Да, задержаны сотни объявленных в розыск преступников, попались даже несколько агентов Седрика — и тем не менее все это было не то. Не то… Будучи опытным профессионалом, Чалми понимал, что эти люди не имеют к смерти Императора и его сына никакого отношения. Тот, кто это сделал, хорошо знал методы работы Департамента, а потому не допускал ошибок.
Единственной серьезной зацепкой были убившие принца Ирвина часы. Эксперты в буквальном смысле просеяли на месте взрыва весь мусор, собрав то немногое, что от них осталось. По особенностям сплава удалось выяснить, что часы эти были изготовлены на Вероне, небольшой планете в трех днях пути от Земли. Филиал Департамента на Вероне был поднят на ноги, и спустя две недели после взрыва на столе у Чалми уже лежала фотография злополучных часов. Выяснилось, что они были похищены два года назад у известного на Вероне коллекционера, который даже подал заявление о краже. После этого следы часов теряются, местные сыщики еще тогда подозревали, что антикварную вещь вывезли на Землю.
Фотографию часов размножили, сотрудники Департамента обошли сотни антикварных салонов, опросили тысячи коллекционеров. Следы часов были найдены в Риме, их приобрел один из коллекционеров у заезжего продавца, это случилось в позапрошлом году. Месяца три назад коллекционер продал их антикварному салону в Лозанне. У них, в свою очередь, их приобрел некто Джон Хайнц, антиквар из Торонто. Вскоре выяснилось, что такой человек действительно существует, однако Хайнц отрицал не только покупку часов, но и то, что вообще когда-нибудь бывал в Лозанне. Владелец салона в Лозанне на опознании заявил, что к нему приходил совсем другой человек. Мужчина среднего роста, бородатый, прихрамывает на правую ногу.
