В целом неделя прошла без особых эксцессов, если не считать того, что в пятницу ночью я все-таки наведался в Музей Древнего Искусства. Впрочем, лишнего я не взял — так, десяток-другой наиболее приглянувшихся мне вещиц. Мне даже стало жаль бедного Янека, теперь его наверняка хватит инфаркт. Что касается возможных подозрений Морана, то перед законом я был чист как младенец — на ту ночь у меня было железное алиби. Даже два…
Утро понедельника началось вполне буднично. Провалявшись в постели до половины десятого, я включил видео и часок-другой знакомился с новостями. При моей профессии это совершенно необходимо, можно почерпнуть ценную информацию о выставках, презентациях, аукционах и прочих милых моему сердцу мероприятиях.
А в два часа дня запищал линком, я лениво взял трубку, размышляя о том, кто бы это мог быть.
— Слушаю…
— Вик Самохвалов? — Раздавшийся в трубке голос был мне не знаком.
— Ну, я…
— Добрый день, Вик… — Незнакомец пару секунд помолчал. — Я бы хотел встретиться с вами, мне нужно получить небольшую консультацию.
— Мне очень жаль, но я не даю никаких консультаций.
— Понимаю, у вас просто нет на это времени. И тем не менее я прошу вас уделить мне хотя бы полчаса. Уверен, вы не будете разочарованы.
Это становилось любопытным.
— Хорошо, где и когда?
— Через двадцать минут, в центральном парке, у памятника генералу Рыкову. Я подойду к вам сам.
— Хорошо, я приеду…
Положив трубку, я несколько минут размышлял о том, что бы это могло значить. Очередная подстава? Происки конкурентов? А может, Елена с Борюсиком решили поквитаться — помнится, Борюсик обещал что-то подобное?
Ехать не хотелось, все внутри меня противилось этому решению. Плохо, надо доверять интуиции. Но отступать как-то не хотелось…
Глайдер я оставил на стоянке и теперь лениво прогуливался близ памятника знаменитому генералу, ненавязчиво поглядывая на окружающих. Впрочем, ничего подозрительного мне обнаружить не удалось, к тому же пистолет за поясом придавал уверенности.
— Вик? — Услышав тихий голос, я обернулся.
Передо мной стоял сухощавый мужчина лет сорока, его манера держаться сразу выдавала в нем важную птицу. Он был одет в дорогой, явно сшитый на заказ костюм, его не совсем обычные манеры говорили о том, что на Земле он недавно.
— Да, это я.
— Давайте немного прогуляемся… — Незнакомец указал в сторону аллеи и мерным шагом пошел по дорожке.
Мне ничего не оставалось, как пойти рядом.
— Вы хорошо работаете, Вик, — сказал незнакомец. — Кстати, я могу вас так называть?
— Можете. Хотелось бы узнать, с кем имею дело.
— Можете называть меня сэром Бартоном. Итак, Вик, как я уже сказал, вы действительно хорошо работаете. Я наблюдал за вами в ночь на пятницу и был очарован вашим профессионализмом.
Я нахмурился. Кем бы ни был этот тип, ему совсем не полагалось знать о моих делах.
— Надеюсь, речь не идет о шантаже? — Я взглянул на незнакомца.
— Разумеется, нет… — По губам сэра Бартона скользнула улыбка. — Просто я ищу человека, который взялся бы выполнить для меня одну работу, и навожу справки о возможных кандидатах. Мне посоветовали обратиться к вам.
— Кто именно посоветовал, если не секрет?
— Это не имеет отношения к нашему разговору. У меня есть работа, которую нужно сделать. У вас есть необходимый опыт и знания. Остается получить ваше согласие.
— Для начала я должен узнать, в чем именно заключается работа. Глупо покупать кота в мешке.
— Я понимаю вас. — Сэр Бартон кивнул. — Но и вы должны понять меня. Сферы, к которым я принадлежу, очень высоки. И разглашение тайны, даже любой намек, может привести к непоправимым последствиям.
— В таком случае мы можем просто разойтись. — Я пожал плечами. — Думаю, это было бы самым разумным.
Сэр Бартон вздохнул. Похоже, мои слова расстроили его.
— Хорошо, Вик. Я могу рассказать вам кое-что, в самых общих чертах…
Он замолчал, несколько минут мы молча шли по дорожке.
— Мне придется рассказать вам все. — Бартон снова взглянул на меня. — Потому что любое упоминание о существующей проблеме сразу выдаст вам суть дела. Нет смысла темнить. Итак, я являюсь официальным представителем Энолы — думаю, вы слышали о такой планете.
— Разумеется. — Я кивнул. — И даже бывал у вас.
— Тем лучше. Значит, вы знаете, что восемнадцать лет назад у нас была война с Индрой?
Об этом я действительно знал. Была у них такая война, захватившая с десяток планет. Все как обычно — начинают политики, гибнут простые люди.
— Да. Я слышал об этом.
Бартон удовлетворенно кивнул.
— Хорошо. Значит, вам будет проще вникнуть в суть дела. Итак, в конце восемьсот пятнадцатого года войска Индры оккупировали большую часть нашей территории. Нам удалось создать коалицию, и с военной помощью других планет, прежде всего Тивии, мы изгнали агрессора. Но в результате многомесячной оккупации мы потеряли огромное количество культурных ценностей, вывезенных с Энолы вражескими войсками. Спустя два года флот Тивии разгромил войска противника, Индра была захвачена, в итоге правительство Индры вынуждено было запросить мира. По условиям мирного договора Энола получила крупные денежные суммы в качестве репараций, нам возвратили большую часть вывезенных с Энолы ценностей. Но многие произведения искусства, являющиеся гордостью нашего народа, были вывезены войсками одержавшей победу Тивии на свою территорию. Среди множества бесценных шедевров оказались и знаменитые бриллианты Императора Тира. Эти девять камней являются символом нашего народа, они тысячелетиями хранились в императорской сокровищнице, передаваясь от монарха к монарху.
Сэр Бартон замолчал, собираясь с мыслями. Вздохнув, снова взглянул на меня.
— В течение всех послевоенных лет мы требовали от правительства Тивии вернуть эти девять камней, ссылаясь на нормы международного права. Правительство Тивии, внешне соглашаясь с нами, всячески затягивало выдачу камней, оправдывая это несовершенством имеющегося у них закона о реституции. Поправки к закону, благодаря которым нам могли бы возвратить украденные у нас реликвии, всякий раз не набирали у них в парламенте нужного числа голосов — разумеется, с молчаливого одобрения правительства Тивии. Теперь о главном. — Сэр Бартон насупился. — Через два года будет двадцать лет с того момента, как похищенные у нас ценности попали на Тивию. Согласно их законодательству, ровно через двадцать лет все невостребованное и неполученное владельцем имущество, каким бы оно ни было, переходит в собственность Тивии. И у нас нет никаких сомнений в том, что правительство Тивии через два года объявит наши ценности своей собственностью.
