Алиса победоносно улыбнулась, я поджал губы. Чертова ведьма…
— Сегодня рабочий день уже закончился, — продолжил Кирилл, взглянув на часы, — поэтому продолжим наши дела завтра. А сейчас, если вы не против, приглашаю вас в «Вавилон». Отдохнем, проветримся.
— С удовольствием, — отозвалась Алиса. — Я в этом ресторане не была уже года три. Кстати, может, с Кристиной познакомишь?
— Как-нибудь в другой раз. У нас с ней небольшие разногласия… — Кирилл неопределенно пожал плечами.
— Я думала, только мы с Виком цапаемся… — Алиса вздохнула. — Когда едем?
— Столик уже заказан. У тебя есть минут пять, чтобы одеться и припудрить носик. — Кирилл взглянул на Алису и улыбнулся.
Эти двое всегда хорошо делали свою работу. Сидя в роскошном кресле, сэр Маркус хмуро глядел на вытянувшихся перед ним боевиков. Увы, в этом мире нет ничего постоянного. Люди приходят и уходят, а дело остается. Он не может поступить по-другому…
— Вы хорошо поработали, — тихо произнес Маркус. Он вообще всегда говорил тихо, это заставляло людей затихать и прислушиваться. — Вот ваши деньги. — Он не глядя запустил руку в ящик стола, вытащил и бросил на зеленое сукно несколько пачек банкнот. — Чтобы к вечеру вас на Земле не было. Вернетесь через месяц, не раньше.
— Да, сэр… — Крепыш в черном плаще шагнул вперед и быстро взял деньги. — Будет исполнено.
— Тогда вы свободны…
— Да, сэр… — Боевики повернулись и торопливо прошли к дверям.
Сэр Маркус задумчиво смотрел за тем, как они вышли из кабинета. Странная это штука — жизнь. Были люди, и нет их. Ушли, растворились, словно их никогда и не было. Он совершенно точно знал, что больше их никогда не увидит. Об этом позаботятся…
Тяжело поднявшись с кресла, Маркус подошел к большому панорамному окну, оно занимало всю стену его огромного кабинета на сто сороковом этаже вознесшегося к небесам небоскреба. Девять лет назад, когда он занял пост директора земного филиала Компании, ему было страшно подходить к окну — казалось, что стоишь на самом краю пропасти. И хотя Маркус знал, что ничего страшного случиться не может, что толстое бронированное стекло в любом случае не даст ему упасть, страх всегда побеждал логику. Впрочем, все это было давно. А что сейчас? Что, если сейчас это окно лопнет и он полетит вниз? Маркус опёрся ладонями о холодное стекло, тихо вздохнул.
Страха не было. Прошел, испарился. Жизнь, смерть — какая разница? Если его жизнь ничего не значит, то стоит ли тревожиться о судьбах копошащихся далеко внизу жалких людишек? Со всей ответственностью он мог дать на этот вопрос однозначный ответ — нет.
Маркус отошел от окна, взглянул на себя в зеркало. Худое, гладко выбритое лицо, редкий ежик волос. Впалые глазницы с мутными пятнами глаз. А ему ведь всего сорок шесть. Работа, работа… Укатала она его. Может, там, на Виоле, все будет лучше?
И все равно в душе была пустота. У него не осталось ничего — кроме долга. Долг — это святое. Он не позволит этим самозванцам, этим выскочкам разрушить то, что он создавал девять лет. Это его усилиями скромный филиал Компании занял ведущие позиции. Там, на Виоле, это заметили и оценили. От силы год — и его переведут в центр. А значит, пора подумать о преемнике. Он возьмет его со стороны, так же как когда-то взяли его. О, теперь он хорошо понимал сэра Гудвина. Гудвин был великим человеком и знал, что делает. Сколько заместителей и советников перегрызли друг другу горло из-за этого места, сколько доносов легло на стол сэра Гудвина, на этот самый стол — Маркус сел в кресло и провел рукой по зеленому сукну, — сколько сплетен дошло до его ушей… А Гудвин переиграл их всех, взяв его, Маркуса, скромного служащего аналитического отдела двора Ее Величества королевы Анны…
Он сделает так же. Теперь пора. Теперь можно.
С утра немного побаливала голова — похоже, я вчера чуточку перебрал. Ничего, скоро все будет в норме…
Пройдя на кухню, достал и влил в себя банку пива. Полегчало, но не очень. Черт бы побрал эти вечеринки…
Алиса еще спала, разметав по подушке пряди волос. Жаль было будить ее, но работа прежде всего.
— Подъем, красавица… — Я слегка толкнул ее в бок. Алиса шевельнулась, открыла глаза, затем сладко потянулась.
— Который час? — спросила она сонным голосом.
— Четверть восьмого. Вставай, скоро Кирилл прилетит. — Я повернулся и вышел из комнаты.
…Завтрак прошел спокойно и буднично, под аккомпанемент комментатора с канала новостей. Новости тоже были простыми и будничными — торговая война между Тивией и Мельхиорой, разбился во время учений посадочный модуль военного крейсера «Арканзас». Арестованы три чиновника департамента финансов, еще двое объявлены в межпланетный розыск.
Кирилл появился ровно в восемь, с обычной для него педантичностью. Одет, как всегда, с иголочки, бодр и весел. Что я, один вчера пил, что ли?
— Привет молодоженам. — Кирилл окинул насмешливым взглядом мою помятую физиономию. — Настроение, конечно, боевое?
— Ну еще бы… — В голове у меня особенно сильно стрельнуло, я поморщился. Чтобы я еще выпил хоть каплю… Завидую Кириллу — он никогда не пьянеет, не мается с похмелья. Господь явно не обделил его талантами, чего совсем не скажешь обо мне.
— Завтракать будешь? — Алиса взглянула на Кирилла.
— Только что из ресторана. Если вы готовы, то нам пора. Надо нанести визит в одну контору…
Центральный офис Регистрационной палаты находился на первом этаже невысокого старинного здания. Алиса опустила глайдер на противоположной стороне улицы. Кирилл вылез из машины. С кейсом в руке он производил впечатление солидного респектабельного бизнесмена. Я хмуро сидел на заднем сиденье — в голове все еще продолжалась игра на барабанах и перегрузка контейнеров. Вряд ли от меня сегодня будет какой-то толк.
— Я пошел. — Кирилл взглянул на меня с невольной ухмылкой, повернулся и направился к зданию. Мелькнула в дверях его спина, я вздохнул. Теперь остается только ждать.
Его не было минут двадцать, первым вышедшего Кирилла увидела Алиса.
— Идет… — сказала она и запустила двигатель. Когда Кирилл сел в машину, подняла глайдер в воздух.
— Ну и как? — тихо спросил я.
— Глухо… Там куча всяких клерков, подошел к одному, поболтал. Он сверился по компьютеру, говорит, такой человек к ним не приходил. Похоже, не врет, но сведения из компьютера вполне могли стереть.
— Сколько дал ему? — осведомилась Алиса.
— Двести кредов.
— Зря. Надо было дать разок в ухо, он бы сразу все вспомнил… — Алиса прибавила скорость. — Куда рулить?
— Никуда. Приткнись где-нибудь, надо подумать.
Алиса посадила глайдер на одной из стоянок. Выключила двигатель, потом взглянула на Кирилла.
— Что будем делать?
