– Это я. Открой, прошу тебя.
– Я предупреждал, что никого сюда не впущу.
– Ник, это очень важно! На корабле чужой, я видела его! Пожалуйста, Ник!
Ник не ответил – вероятно, обдумывал ситуацию. Затем тихо щелкнул замок, дверь приоткрылась.
– Это я, Ник, я… – Рита с готовностью перехватила пистолет за ствол и протянула капитану. – Пожалуйста, верь мне!
– Зайди… – Не пытаясь взять у нее пистолет, Ник пошире приоткрыл дверь. Рита быстро вошла. Снова щелкнул замок. Ник повернулся и внимательно посмотрел на Риту. – Слушаю тебя.
– Это Густав, Ник! Точнее, это какое-то страшное существо… Если бы ты видел его зубы, Ник…
– Существо? – с сомнением переспросил Ник. – Что за бред, Рита? Тебе просто что-то приснилось.
– Ты считаешь меня сумасшедшей? – Рита тихонько всхлипнула. – Он пришел ко мне в каюту… Не знаю, как ему удалось открыть замок… Сначала я думала, что это Густав, но потом…
– Что «потом»? – Глаза Ника смотрели холодно и сурово.
– Я видела сто… Видела, какой он на самом деле. У него зеленая голова – очень страшная – и много-много зубов!.. Я стреляла в него Ник, но ему хоть бы хны! Он забрал у меня пистолет и попытался со мной договориться. Сказал, что всех убьет, а меня пощадит.
– И чем ты заслужила его расположение? – В голосе капитана слышался сарказм.
– Ник, не надо так… Я не знаю, что ему от меня нужно… Возможно, я ему просто понравилась.
– Почему ты так решила?
– Просто видела, как он смотрел на меня… – Рита опустила взгляд. – А еще он сказал, что не сможет сам посадить корабль.
Ник ничего не ответил… Отойдя в сторону, немного постоял, всматриваясь в туманную мглу за бортом, потом снова повернулся к Рите.
– Говоришь, это Густав?
– Да, – подтвердила Рита. – Он сказал, что завтра утром устроит небольшой спектакль, и просил ему не мешать.
– Хорошо… – задумчиво произнес Ник. – Если тебе это не приснилось, то видеокамера должна была все записать. Он не мог пройти к твоей каюте незаметно. Жди здесь и никого не впускай.
– Я с тобой, Ник!
– Жди здесь… – холодно повторил Ник и вышел из пилотской.
Он все еще ей не доверял… Вздохнув, Рита быстро заперла за ним дверь. Было ли ей обидно? Да… Сколько раз Ник говорил, что любит ее – так почему же не верит?!
Невеселые мысли… Тем не менее Рита понимала, что сама виновата. Все началось тогда, когда она попросила Ника избавиться от команды… Ник ничего не забыл.
… Его не было больше двадцати минут. Рита уже начала беспокоиться. Потом в дверь тихо постучали. Девушка вскочила с кресла и торопливо открыла замок.
– Надо спрашивать, прежде чем открывать! – сказал Ник. В руке он сжимал видеокамеру. – Это мог быть и чужой.
– Прости… – Рита быстро закрыла за ним дверь. – Я волновалась за тебя… Почему так долго?
– Осматривал корабль. Вроде все тихо.
– Мог бы и предупредить, что задержишься… Есть что-нибудь? – Девушка указала на видеокамеру.
– Да… – нехотя согласился Ник. – Ты права. Это Густав.
– Я могу взглянуть?
– Конечно…
Ник раскрыл тонкую пластинку экрана, нажал кнопку воспроизведения. Запись уже была перемотана. Рита увидела, как Густав осторожно пробирается по коридору, подходит к ее каюте. Склонился к замку, что-то сделал, затем медленно распахнул дверь.
– Как это у него получилось? – прошептала Рита, взглянув на Ника.
– Не знаю…
Ник немного перемотал запись. Рита увидела, как монстр выходит из каюты. Вот он прикрыл дверь, повернулся и медленно пошел к себе.
– Стой! – воскликнула Рита. Ник быстро нажал кнопку паузы. – Посмотри на его спину! Ты видишь?!
– Нет… – Ник вгляделся в экран.
– Да вот же, вот… – Рита коснулась экрана пальцем. – Это след от моего выстрела!
– Теперь вижу… – задумчиво отозвался Ник. – Ты прожгла ему китель.
– Я выстрелила ему в грудь, а он только усмехнулся… Что нам с ним делать, Ник?
– Не знаю, – тихо ответил капитан. – Но мы что-нибудь обязательно придумаем…
* * *
Утро на корабле началось с чьих-то отчаянных криков. Кто-то звал на помощь, стучал в двери кают. Не проснуться было невозможно.
Это оказался Густав. Когда Рита вышла из каюты – не забыв вооружиться, – в коридоре уже собралась вся команда. Последним из пилотской пришел капитан.
– Что случилось? – спросил Ник, его лицо было на редкость мрачным. – Ну?
Навстречу ему шагнул бледный Густав. Он был в одном белье, босой, его заметно трясло.
– Я этого не делал, честно… Я клянусь! Я просыпаюсь, а он лежит… – по щекам Густава поползли слезы.
– Ирвин погиб… – сказал Боцман, взглянув на капитана. – Все то же самое.
– Я не виноват! – Густав схватил капитана за руку. – Я не знаю, как это получилось!
– Перестань… – Ник вырвал руку и прошел к каюте. Команда послушно расступилась.
Зрелище и в самом деле выглядело неприятно: на кровати лежал одетый в трусы и майку скелет, рядом валялся пистолет. Скелет был удивительно чист, нигде – ни капли крови.
– О боже… – прошептала заглянувшая в каюту Рита. – Как же это…
– Разберемся… – Капитан вышел из помещения, обвел взглядом притихшую команду. – Никто ничего не видел?
– Нет, – отозвался стоявший у иллюминатора угрюмый Нейл. – В первую смену все было спокойно. Мы ничего не заметили.
– Я просто спал! – закричал Густав. – Я ничего не делал!
– Тебя никто ни в чем не обвиняет, – отозвался капитан. – Перестань ныть.
– Да… – Густав попытался взять себя в руки. – Конечно…
– Уже лучше. Помоги мне… – Пристально взглянув на Густава, капитан снова зашел в каюту. – Берись за простыню, отнесем его в шлюз…
Когда Густав и капитан вынесли останки бедного Ирвина, команда почтительно расступилась. Кто-то прошептал слова молитвы. Простыню с костями доставили к шлюзу. Боцман услужливо нажал кнопку. Внутренний люк распахнулся. Густав и капитан втащили скелет Ирвина в шлюз.
– Свяжи углы простыни, – велел капитан. – Совсем не обязательно, чтобы его кости разлетелись по всей галактике.
– Да, конечно… Я сейчас… – Густав нагнулся к простыне.
Капитан вышел в коридор. Спустя мгновение мощный броневой люк шлюза с шипением опустился на место.
– Ник? – Густав отпустил простыню и подошел к люку. – Ник, открой!
– Мразь… – процедил Ник, глянув на прильнувшего к окошку люка Густава. Потом повернулся к команде: – Это он убил Эрика и Ирвина.
