Странно… Впервые в жизни я себе не понравился! Более того, маячивший в зеркале зеленоватый монстр показался мне в высшей степени отвратительным… Похоже, человеческие стереотипы слишком глубоко въелись в мое сознание. Ничего, скоро все придет в норму. Теперь я в этом не сомневался.
Бродить по коридорам отеля в естественном виде мне показалось несколько неуместным. Подумав, я прошел в ванную, отыскал вентиляционную решетку. Примерившись, выбил ее одним ударом мощной когтистой лапы– это мне жутко понравилось! Усмехнувшись, аккуратно скользнул в вентиляционную отдушину.
Первой потенциальной жертвой оказался мужчина лет тридцати. Он сидел на краешке кровати какой-то растрепанный и жалкий, сжимая бутылку коньяка. Бутылка была уже почата. Мой будущий ужин поднес ее ко рту и отхлебнул солидный глоток. Поморщившись, тихонько выдохнул и неожиданно всхлипнул.
– Стерва! – сказал он, шмыгнув носом. – Все они стервы…
– Это ты точно заметил, – произнес я.
Человек вздрогнул и огляделся. Заметить меня за вентиляционной решеткой он не смог. Тогда коллега по несчастью взглянул на бутылку. Подумав, отхлебнул еще глоток.
– Ведь это я ее сюда пригласил! – продолжил он. – Я все оплачиваю – а она танцует с этой сволочью Гариком…
– Так, может, она любит его? – предположил я.
– Его? – Похоже, мужчину уже не удивлял идущий из ниоткуда голос. – Да она назло мне! Позлить хочет! Показывает, что ее мои деньги не интересуют.
– А если так и есть?
– Да где бы она сейчас была, если бы не я! – Собеседник опять приложился к бутылке.
– Кажется, понимаю, что ее обидело, – сказал я. – Ты считаешь, что купил ее. А ей это не нравится.
– Но ведь я действительно за все плачу! – не согласился мужчина. – И она знает!
– А ты почаще напоминай ей об этом, – посоветовал я. – Тогда она точно от тебя уйдет.
– Ты о чем? – Мужчина наконец осознал, что разговаривает непонятно с кем: его взгляд начал шарить по стенам.
– О том, что нельзя быть свиньей. Если любишь женщину, никогда не упоминай ей о своих деньгах. Цени и уважай, относись к ней как к королеве, а не как к своей собственности. Тогда она всегда будет с тобой. Поверь.
– Ты кто? – Взгляд мужчины остановился на вентиляционной решетке.
– Я тот, кого лучше слушать… Извини, у меня еще слишком много дел…
Кажется, мужчина еще что-то сказал, но я уже пробирался по вентиляционному коробу. Правда, вскоре опять остановился. Я не знал, куда лезу… И зачем… В самом деле– зачем? Объясняю идиоту правила обхождения с женщинами, а сам веду себя как последний кретин!.. Да, Элли мне отказала. Это и здорово! Что случилось бы, прыгни она сразу в мою постель? Как бы я тогда смотрел на нее? Ведь потаскушкой бы считал, шлюхой… Да мне прыгать от радости надо, что она не согласилась, а я тут занимаюсь черт знает чем! Ну съем сейчас кого-нибудь – и что? Лучше мне от этого станет? Да ни в жизнь! Наоборот, совсем Элли потеряю!.. Зря я сюда пришел…
Тем не менее сомнения еще жили. Сомневалось тело – оно чувствовало пищу и радовалось оттого, что вновь может беспрепятственно менять форму. Я ощущал его дрожь, его горячее желание выбраться из вентиляционного короба и немного покуролесить. Мое желание!..
Вопрос выбора… Медленно текли минуты, а я все сидел в коробе и не знал, как мне поступить. Быть собой – или не быть? Пойти поужинать кем-то из местной публики или вернуться домой, чтобы позже попытаться добиться расположения Элли?
Я выбрал последнее. И тут же испытал облегчение. Появилось ощущение, что я удержался от падения в пропасть! Развернувшись, медленно пополз обратно…
Выбравшись из вентиляционной отдушины в знакомой ванной, спокойно прошел в спальню, размышляя о том, как снова увидеть Элли. За размышлениями не сразу заметил, что в комнате кто-то есть.
То была женщина лет тридцати – весьма хорошенькая. Похоже, она кого-то ждала. На столике стояли два бокала и небольшое блюдо с какой-то едой. Услышав мои шаги, женщина обернулась. Я увидел, как расширились от ужаса ее глаза. Она даже не могла кричать – губы задрожали, из горла вырвался тихий сдавленный стон.
– Простите, мадам, я не хотел вас тревожить. Не бойтесь, это просто галлюцинация. Она уже уходит…
Пройдя к окну, я забрался на подоконник и протиснулся в форточку. Оттолкнувшись, сформировал крылья и полетел домой, думая о том, что женщины и в самом деле самые удивительные существа на свете…
* * *
Когда метаморф исчез в одном из окон отеля, Денис мысленно перекрестился – он хорошо представлял, что там сейчас начнется. Хуже всего то, что у него не было возможности спасти несчастных людей. Даже не так: возможность, пожалуй, имелась, а вот права на их спасение – нет! Чудовище должно уйти само, не подозревая, что за ним следят. Если оно вернется в свое логово, это станет началом его конца.
Открылась дверь. Денис обернулся. Вошел Корольков.
– Где он? – с ходу спросил Максим, не тратя времени на приветствия.
– Две минуты назад скрылся в окне…-Денис кивком указал на экран.
– Хорошо. Главное – не пропустить, когда он вылезет оттуда.
– Ваши ребята тоже наблюдают?
– Да. Как только узнали, сразу подогнали «глаз» к отелю.
– Тогда будем ждать… – вздохнул Денис.
Максим ничего не ответил. Имелись все основания полагать, что с минуты на минуту в отеле начнется паника. Однако ничего необычного не происходило, не было видно никакой суеты.
– Возможно, он убьет кого-то одного, а потом так же тихо скроется… – Макс словно читал мысли Дениса.
– Хорошо бы так…
Потекли томительные минуты… Прошло чуть больше четверти часа, когда наблюдатель у экрана вздрогнул.
– Он выходит!..
Денис невольно потянулся к экрану –да, так и есть. Чудовище выбралось через форточку, оттолкнулось, взмахнуло крыльями и начало быстро набирать высоту.
– Только бы не упустить… – прошептал Максим.
Денис ничего не ответил, пристально вглядываясь в изображение.
Похоже, чудовище не подозревало о том, что за ним следят. Лениво взмахивая крыльями, монстр неторопливо скользил среди небоскребов. Денис с каждой секундой убеждался в том, что метаморф летит к себе.
– Возвращается домой, – прокомментировал Максим. – Теперь он наш!
– Будем надеяться…-Денис предпочел не загадывать раньше времени. – Надо еще придумать, как его поймать.
– Придумаем… Кстати, а как ты на него вышел?
– Случайно, – пожал плечами Денис. – Какая-то женщина позвонила…
* * *
Во вторник с утра ярко светило солнце. Я шел к магазинчику, в котором работала Элли, весьма довольный собой. Я выдержал, выстоял, не позволил себе стать тем, кем быть не хотел. Именно не хотел – теперь я мог говорить об этом со всей определенностью. Тоже ведь вопрос выбора – жить жестоким и злым или мягким и добрым?.. Злым я был очень-очень долго. Почему бы не попробовать быть добрым? В конце концов, если мне это не понравится, я смогу со спокойной душой вернуться к прежнему образу жизни.
