С раннего утра у дома метаморфа дежурили несколько глайдеров-такси, пилотируемых оперативниками. Они были готовы в любой момент подвезти чудовище к рынку. Учитывая, что монстр договорился о встрече со своей подружкой, можно было предположить, что он захочет угостить ее чем-то вкусным.
Так и произошло. В начале десятого наблюдатели заметили вышедшего из дома метаморфа. Всем службам поступил сигнал готовности. Денис с Глебом дежурили в глайдере неподалеку. Корольков со своими бойцами ждал монстра у рынка.
Чудовище подозвало такси – один из глайдеров особистов. То, что метаморф сел-таки в него, позволяло рассчитывать на успех.
Денис не любил предвосхищать события, но когда машина с метаморфом приземлилась на подготовленный пятачок у северных ворот, он перестал сомневаться в успехе операции. Самое сложное позади! Водитель ловко выскочил из машины, захлопнул дверь и отпрыгнул в сторону. Глайдер тут же ушел в подготовленную для него бронированную нишу.
– Все… – выдохнул Глеб, прижавшись к окну барражировавшего над рынком глайдера. – Он наш!..
Денис тоже в это поверил. Но, похоже, они оба слегка поторопились: бронированные створки ловушки почти сомкнулись, когда в оставшемся узком просвете что-то мелькнуло. Метаморф!.. Денис отчетливо видел, как мощные стальные листы смяли тело, но оставшийся снаружи маленький комочек отрастил крылья, часто-часто замахал ими и рванулся в сторону.
Рядом тихо выругался Глеб, также заметивший бегство метаморфа.
Денис рывком бросил глайдер вниз, однако его опередили особисты. Тяжелый боевой глайдер спикировал откуда-то сверху. Пушки машины шевелились, нащупывая цель.
– Поздно… – выдохнул Денис, – Теперь его не взять…
Так и получилось. Крылатый комочек ловко метнулся в проулок меж двумя высотными зданиями. Военный глайдер не смог повторить его маневр и сбросил скорость. Когда машина наконец протиснулась в проулок, метаморфа и след простыл.
– Всем службам отбой! – послышался из динамика тихий голос Королькова. – Мы его упустили…
Денис стоял у открытой ловушки и уныло смотрел на развороченную крышу глайдера. Ясно, почему монстру удалось-таки выскользнуть из западни: он не стал открывать дверь, как предполагалось, а просто проломил крышу и был таков.
– Не думал, что у него столько силы, – сказал стоявший рядом Максим. – Пластик-то крепче стали!
– Это был его единственный шанс, и он им воспользовался. Он выиграл, мы проиграли. Все начинается заново.
– Теперь поймать его будет гораздо труднее… – Максим поморщился, раздосадованный неудачей. – Нам не хватило какой-то секунды!
– Ты прав… Надо найти его девушку… – Денис взглянул на Королькова. – Может, она чем поможет?
– Уже распорядился…
Подошел Глеб. Несколько секунд разглядывал глайдер, потом указал на лежавший внизу смятый костюм метаморфа, покрытый серыми пятнами.
– Не опасно? Не заразимся чем-нибудь?
– Нет, – покачал головой Максим, взглянув на останки. – Его ткани стерильны и абсолютно безвредны… Может, посидим где-нибудь полчасика? Не очень хочется разговаривать сейчас с начальством.
– А с этим как? – Денис кивком указал на изувеченный глайдер.
– Разберутся без нас…
* * *
Когда в развесочную вошли два человека в строгих костюмах, Элли невольно вздрогнула, сообразив, что это представители полиции. За себя она не беспокоилась. Что-то подсказало ей, что визит связан с Андреем.
– Некрасова Алла Викторовна? – поинтересовался один из вошедших.
– Да, я…-ответила Элли, гадая, что произошло.
– Вам придется проехать с нами.
Незнакомец вынул и продемонстрировал Элли красное удостоверение.
Все было даже хуже, чем она предполагала. Ладно там полиция, мало ли что? Но Особый Отдел… Эти ребята никогда просто так не приходят.
– А в чем дело? – поинтересовалась Элли, пытаясь держать себя в руках. – У меня работа, я не могу отлучиться.
– С вашим руководством мы все уладили. Прошу вас…
Спорить бессмысленно… Сняв фартук, Элли пошла за незнакомцем, коллега которого пристроился за ней. «Чтобы убежать не пыталась», – догадалась Элли.
У дверей магазина застыл обычный, ничем не примечательный серый глайдер. Перед Элли учтиво распахнули дверь, она забралась внутрь. Все же у глайдера имелись некоторые особенности: задняя часть салона отделялась от передних сидений пластиковой перегородкой… Дверь за Элли закрыли. Послышался тихий щелчок – севший в кресло пилота незнакомец заблокировал дверь. Его товарищ устроился на пассажирском сиденье. Глайдер тут же поднялся в воздух.
Машина неслась над Москвой. Элли сидела молча, напряженная и скованная. Она уже не сомневалась, что визит особистов как-то связан с Андреем. Но в чем его обвиняют? Он же обычный торговец!.. Хотя нет – как раз необычный: было в нем что-то, отличавшее его от других. Может, именно этим он ее и привлекал?.. Элли чувствовала в Андрее силу – не показную, а настоящую. Ей было хорошо с ним. Так хорошо, как никогда и ни с кем раньше!.. Сегодня они снова собирались встретиться. Элли с нетерпением ждала вечера – и вот! Все рушится!.. Элли чувствовала: надвигается нечто страшное, но что?.. Только бы его не обвинили в чем-то противозаконном…
Под глайдером замелькали кроны деревьев. Элли поняла, что они миновали Москву… Интересно, куда ее везут?
Стекла машины и пластиковая перегородка внезапно потемнели… Ага, включили затемнение – не хотят, чтобы она запомнила дорогу. Что ж, это их право.
Мысли вновь вернулись к Андрею: что будет, если его посадят? Станет ли она ждать?
Да, он любит ее – в этом нет никаких сомнений. Именно любит – иначе бы вел себя совсем по-другому!..
А она? Как она относится к нему?
Он ей нравился. Очень… Теперь Элли могла себе в этом признаться. Если бы он связал с ней свою жизнь… она была бы счастлива!
Необычность ситуации позволила прояснить ее собственное положение. Да, ей нравится Андрей, и она будет с ним до конца. В чем бы там его ни обвинили!..
Глайдер наконец пошел на посадку. Элли почувствовала, как машина замедлила ход и мягко коснулась земли. Окна снова сделались прозрачными. Девушка обнаружила, что машина находится в каком-то помещении. Не иначе подземный гараж…
– Выходите…
Дверь открылась. Элли выбралась из глайдера, настороженно огляделась. Матовые светлые стены, в которых скрыты светильники… Унылое местечко!
– За мной…
Пошла, слыша за спиной мягкие шаги второго конвоира. Именно конвоира – трудно назвать его как-то иначе… Лестница, короткий спуск вниз, коридор – довольно длинный, поворот направо, лифт… Казалось, спуску не будет конца. Наконец остановка, двери распахнулись. Снова коридор. Единственное отличие от предыдущего – ковровые дорожки. И двери по сторонам – совершенно безликие: ни номеров, ни табличек… И как они не путаются?
