Каньон появился через полтора часа. К этому времени уже совсем рассвело, оранжевое солнце не торопясь поднялось над горизонтом, расчертив пустыню сотнями разнокалиберных теней — их отбрасывали скальные выступы, тянувшие к небу свои щербатые вершины. И повсюду между ними простирался песок…
Подойдя к краю каньона, Даяна задумалась — он оказался даже глубже, чем она предполагала. До дна метров тридцать — не так уж мало, учитывая крутизну этих склонов. Был бы у нее монтажный пояс…
Увы, приходилось обходиться без всего. Единственное, что Даяна могла себе позволить, был ремень от сумки — все лучше, чем ничего. Что касается сумки… Она еще раз взглянула на отвесные стены, примерилась и бросила ее вниз — пролетев три десятка метров, сумка шлепнулась на кучу песка, перекатилась и замерла. Не так уж плохо — ей бы так. Впрочем, не стоит…
Спускаться было очень трудно — любой сведущий человек знает, что спуск всегда гораздо труднее подъема. Сильный ветер, дующий откуда-то снизу, трепал волосы, бросал в глаза скальную пыль, Даяна медленно спускалась вниз, каждую секунду рискуя сорваться. Труднее всего было искать опору для ног, хрупкие скальные выступы в любую секунду грозили рассыпаться в пыль. Примерно на середине обрыва ей не удалось нащупать опору, пришлось закреплять на скале ремень. Загнав его пряжку в небольшую трещину, Даяне удалось спуститься еще на метр вниз, крепко держась за узкую ленту. Опоры все не было, и лишь опустившись на всю длину ремня и держась за самый его кончик, девушке удалось нащупать ногой слабую опору — нащупать тогда, когда конец ремня уже выскальзывал из ее рук…
Переведя дух, Даяна огляделась. До дна каньона было еще метров пятнадцать — не так уж мало. Немного левее она заметила глубокую вертикальную трещину — пожалуй, по ней можно будет спуститься. С трудом, но ей все же удалось до нее дотянуться, Даяна облегченно вздохнула. Дальше все пошло уже совсем просто — за неполных пять минут девушка спустилась еще на десяток метров. Даяна уже примеривалась, не спрыгнуть ли ей, когда опора под левой ногой неожиданно провалилась, руки скользнули по скале в отчаянной попытке удержаться, и с тихим криком она полетела вниз…
Приземление было очень жестким и неудачным — Даяна едва успела развернуться спиной вниз, и мощнейший удар погрузил ее в пустоту…
Она не знала, сколько пробыла без сознания — может, мгновение, может, час. Очнувшись, она несколько секунд смотрела на маленького пушистого зверька, сидевшего рядом с ней на песке и настороженно нюхавшего воздух. Даяна шевельнулась, зверек с быстротой молнии исчез среди обломков скал.
Даяна попыталась встать, тело тут же пронзила острая боль. Плохо… Сжав зубы, она медленно приподнялась. Что ж, достаточно удачно для такого падения. Сломала ребро? Может быть. Как минимум сильнейший ушиб, — она неприязненно посмотрела на маленький скальный обломок, так некстати оказавшийся на месте ее падения. Впрочем, все могло быть гораздо хуже. Но что действительно плохо, так это то, что ей еще предстоит подниматься наверх…
Она подошла к сумке. Из трех пакетов с водой один не выдержал падения, Даяна аккуратно извлекла его из сумки и вылила в рот остатки воды. Ничего, оставшихся пакетов ей должно хватить. Что ж, надо выбираться наверх. И почему она такая невезучая?
— Надо было послать Макса, — хмуро пробормотала Даяна. — И кстати, откуда взялся этот зверек?
Следы зверька на песке были едва заметны. Тем не менее Даяна осторожно пошла по ним вдоль каньона.
Ей пришлось пройти почти километр, прежде чем она нашла наконец то, что искала — узкий глубокий разлом пересекал северную стену каньона и уходил в глубину на несколько десятков метров. Даяна улыбнулась — как бы то ни было, этот симпатичный зверек ей действительно помог.
Если бы не боль в отбитом боку, подниматься здесь было бы сплошным удовольствием. Не прошло и четверти часа, как Даяна осторожно выглянула из каньона. И снова разглядела пушистый белый хвост…
— Удачи тебе, малыш, — тихо произнесла она, глядя вслед убегающему зверьку.
Еще три дня пути — подумав об этом, Даяна вздохнула. Но ничего — она обязана добраться и она доберется…
Даяна улыбнулась, подумав о своем корабле. Только бы до него дойти…
Это становилось невыносимым. Вырванный из глубин сна проклятым зуммером, Хозяин несколько секунд тупо смотрел в потолок, потом с рычанием потянулся к линкому.
— Пожалуй, и в самом деле стоит кого-нибудь повесить… Слушаю…
— Сэр, у нас проблемы, — отозвался линком голосом Рашида. — Беккер исчез…
— Вот уж как раз из-за этого меня никак не стоило будить, — раздраженно ответил Хозяин. — И куда он делся?
— У нас отключился свет в ремонтных мастерских, Беккер решил, что это работа Даяны. Взял четырех человек и ушел — сказал, что хочет устроить ей небольшой сюрприз. И приказал ничего не говорить вам. Десять минут назад охранники вернулись. Одни. Говорят, Беккера кто-то столкнул в канал и утащил. Или утопил, они точно не знают. Искать его в воде они не решились.
— Вот болван, — тихо пробормотал Хозяин. — Вечно из-за него проблемы. Почему вы не остановили его?
— Сэр, я пытался, но он сказал, что я лезу не в свои дела.
— Проклятие… Этот кретин может выболтать Даяне то, чего ей знать совсем ни к чему.
— Поэтому я и разбудил вас, сэр. Ситуация весьма серьезная.
— Хорошо, Рашид. Усильте охрану Архива и всех дорог в наш сектор.
— Уже сделано, сэр.
— Хорошо. Держите меня в курсе.
— Слушаюсь, сэр…
Хозяин положил линком на стол, откинулся на подушки. Черт, черт и еще раз черт… Какой уж теперь сон…
Мой план был довольно прост — я собирался перерезать все провода и кабели, что встречались у меня на пути. Мелочь, но все равно приятно. Кстати, неплохо бы узнать, что сейчас творится в этом прекрасном городе. И сделать это можно очень просто…
Подходящий кабель нашелся в западном секторе. Осмотрев его, я остался доволен — то, что нужно. Достав пистолет, отрегулировал мощность луча и в два приема пережег кабель. Вот так-то…
Теперь оставалось только ждать, что я и сделал, спрятавшись в небольшом уютном закутке — расположенный на высоте пары метров над дорогой, он давал массу преимуществ. Прежде всего я мог — и собирался — напасть сверху на того, кто придет чинить кабель, и шансов у него в этом случае просто не будет. Ну а если по той или иной причине станет туго, то прямо отсюда, не сходя с места, я вполне мог броситься в воду — только меня тогда и видели. Возможные пути отхода я проверил заранее и обнаружил несколько великолепных подводных галерей — если что, уйду без проблем. Устроившись поудобнее, я стал поджидать очередную жертву…
Ждать пришлось около часа. Я уже начал клевать носом, когда наконец-то услышал тихие осторожные шаги. Я подобрался, снял пистолет с предохранителя. Дьявол меня забери, да их там много! На секунду я даже подумал о том, не нырнуть ли мне прямо сейчас, пока еще могу. Впрочем, я быстро пресек глупые мысли — вздор, человек пять-шесть, не больше. К тому же у меня преимущество — я могу стрелять первым, и пока они опомнятся, наши шансы вполне уравняются.
