— А если нет? — глухо спросил Артур.
— Тогда будете его искать на других планетах! — раздраженно ответил Райс.
Оставаться на Виоле было очень опасно. Понимая это, Кевин решил отправиться на Землю. Кэтлин не возражала.
— Всегда мечтала побывать в колыбели человечества, — с улыбкой заявила она. — Так что летим!
Новый корабль оказался замечательной машиной; пилотируя его, Кевин испытывал подлинное удовольствие. Легкий в управлении и удивительно послушный, он реагировал на малейшие движения ручки управления. Взлет и выход на орбиту прошли очень гладко, чему Кевин был искренне рад. Все говорило о том, что с выбором корабля они с Кэтлин не ошиблись.
Дорога до Земли занимала всего шесть часов. Чтобы уйти от тяжелых дум о будущем, Кевин всю дорогу тренировался в умении вытаскивать мечи из пустоты и отправлять их обратно. Правда, если «вытягивал» клинки он теперь с необычайной легкостью, то отправить их обратно в небытие у него пока не получалось. В результате за время полета в каюте скопилось несколько десятков клинков. Девушка даже пошутила, что их каюта теперь напоминает то ли оружейный склад, то ли свалку металлолома.
Для посадки Кевин выбрал космодром близ Сиднея. Выбрал практически наугад — ему было без разницы, где приземляться. Разве что от Москвы он хотел держаться подальше, понимая, что именно там его могут искать особенно усердно.
Посадка далась ему без особого труда. Выключив двигатели, Кевин мысленно поздравил себя с тем, что научился управлять новым для него кораблем.
— Зря мы сюда прилетели, — заявила Кэтлин, уже успевшая просмотреть сведения о местном климате и животном мире. — На берегу полно ядовитых тварей, а море кишит акулами.
— Купим тебе прибор для отпугивания акул, — успокоил ее Кевин. — Он вроде часов: наденешь на руку, и ни одна акула не приблизится к тебе ближе пятидесяти метров.
— Ой нет! — даже засмеялась девушка. — Я не смогу купаться, зная, что где-то рядом плавают кровожадные монстры. Что, если этот прибор сломается или попадется глухая акула?
— Тогда о тебе напишут в газетах, — пошутил Кевин.
Несмотря на опасения Кэт, Австралия оказалась очень приятным местом. Для туристов здесь были созданы все условия: можно было загорать на изумительных пляжах или приятно провести время в одном из десятков плавучих отелей, чья реклама пестрела на каждом шагу. После тревог последних дней Кевину хотелось просто пожить какое-то время, не думая о дживах и все еще преследующих его охотниках. Корабль, зарегистрированный на никому не известного Криса Шермана, длинные волосы плюс усики и бородка, темные солнечные очки — Кевин надеялся, что все это поможет ему остаться неузнанным. Особенно здесь, в теплой солнечной Австралии, заполненной миллионами туристов из заснеженной Европы.
Следующие две недели стали для Кевина и Кэт одними из самых приятных в их жизни. Они купались в море и загорали на пляже, любовались красотами Большого Барьерного рифа и наблюдали за хищными рептилиями на крокодиловых фермах. По вечерам отправлялись в Сидней, где можно было тоже очень неплохо провести время. Как и в любом большом городе, живущем за счет туристов, в Сиднее можно было найти развлечения на любой вкус, от борделей и наркобаров, на которые городские власти смотрели сквозь пальцы, до элитных развлекательных комплексов и театров.
Кевину нравилось ходить в кино, он был не прочь посидеть в уютном ресторане или посмотреть шоу в развлекательном центре. С меньшей охотой он ходил в театры и откровенно не любил оперу. Кэтлин, напротив, была без ума от оперных постановок и готова была ходить на них каждый вечер. Не желая расстраивать девушку, Кевин ходил с ней на все интересующие ее спектакли, где откровенно скучал.
Этим вечером Кэтлин снова потащила его в оперный театр. Заранее смирившись с тем, что три часа будут потрачены впустую, Кевин старался не выглядеть хмурым и ухитрялся поддерживать беседу на театральные темы. Его это даже забавляло — с интересом говорить о том, что на деле тебе абсолютно безразлично.
Всю первую часть оперного действа он смотрел на сцену, но думал о своем. Все говорило о том, что в ближайшие дни им предстоит покинуть Землю. Он не может находиться здесь слишком долго, бросив дела на самотек — неизвестно, что могут придумать дживы. Ему надо каким-то образом включаться в политическую жизнь Федерации, обретать вес и влияние в правящих кругах.
Задача была сложной, но Кевин видел пути достижения намеченной цели. Надо лететь на Энолу — отец Леонид являлся ее официальным представителем, отстаивал интересы планеты в Федерации. Возможно, и ему удастся заручиться поддержкой императора Августина. Статус спецпредставителя откроет перед ним двери высшего общества, у него будет возможность встречаться с сильными мира сего. Правда, дживы вряд ли с почтением отнесутся к его новому положению…
— Ты слышишь? — толкнула его в бок Кэтлин.
— Да? — Кевин взглянул на нее.
— Антракт. Пошли, прогуляемся. Я пить хочу.
В баре они взяли по коктейлю. Кевин пил, с едва заметной улыбкой глядя на Кэтлин — та с восторгом говорила о красоте постановки, о замечательных костюмах исполнителей, об их чудесных голосах. Затем девушка отправилась в дамскую комнату, а Кевин вернулся в ложу.
Антракт заканчивался. Вот открылся занавес, заиграла музыка. Кэтлин все не было. Прошло еще несколько минут, и Кевин начал нервничать.
Места у них были в отдельной ложе. Зная, что никому не помешает, Кевин вынул линком и набрал номер Кэт. И даже вздрогнул, услышав низкий мужской голос.
— Вот мы и встретились, Кевин, — произнес завладевший линкомом Кэт человек. — Твоя девушка у нас. Если хочешь увидеть ее живой, приходи в Зал театральной славы. Он находится на втором этаже северного крыла.
— Ворон… — процедил Кевин.
— Рад, что ты узнал меня. Постарайся не задерживаться, у нас не так много времени.
Связь прервалась. Несколько секунд Кевин хмуро смотрел на линком, потом размахнулся и разнес его о стену…
Он шел к указанному Вороном залу, чувствуя, как его охватывает ярость. Страха не было, в душе с каждой секундой нарастало желание убить, уничтожить, растерзать. Они не смеют использовать в этих играх Кэт…
К тому времени как он отыскал зал, порыв ярости улегся, Кевину удалось взять себя в руки. Ка Фай учил, что злости быть не должно — она мешает, заставляет делать ошибки. Тот, кто злится, всегда проигрывает.
Он вошел в зал, готовый ко всему. Был уверен, что Ворон не один, и не ошибся.
Большой зал с рядами портретов знаменитых актеров на стенах был ярко освещен. На диванчике у стены сидела связанная Кэт. Рядом, с ее линкомом в руке, расположился Ворон. Чуть в стороне нетерпеливо прохаживался Артур. Увидев Кевина, он холодно улыбнулся и медленно пошел ему навстречу.
— Как долго я ждал этого дня! — произнес он, в его руках блеснули клинки. — Ты готов к тому, чтобы умереть?
