Некоторый просвет наметился тогда, когда Алекс и Гена, его заклятые враги, благодаря Артуру и Ворону оказались обвинены в заговоре против Президента. Это были счастливые дни, Эдди не пропускал ни одного новостного выпуска. Очень надеялся на то, что «заговорщиков» ждет смертная казнь, но, увы, не прошло и трех недель, как их отпустили. Если что и стало для Каннингема маленьким утешением, так это последовавшая вскоре смерть Ворона. Было приятно сознавать, что этого страшного человека больше нет в живых. Артуру тоже досталось — попал в больницу с раной в груди. Просто удивительно, что Кевин — тот самый Кевин! — смог уничтожить Ворона и едва не отправил следом Артура. Это казалось немыслимым.
Эдди и сам не знал, радоваться ли ему тому, что произошло, или нет. Всей душой ненавидя Артура, он понимал и немалые выгоды своего нынешнего положения. Умрет его хозяин, и он снова останется у разбитого корыта. Ни денег, ни положения в обществе, ни профессии…
Этим утром он встречал Артура — тот прилетел с Илионы на заседание Сената. Заранее получив от него сообщение, Каннингем встретил своего хозяина на космодроме и повез к зданию Сената. По пути ему позвонила Маргарет: выслушав ее, Артур стал мрачнее тучи.
— Что-то случилось? — участливо спросил Эдди.
— Кевин жив, — холодно ответил Артур, набирая какой-то номер. — Это я… Да, Маргарет уже сообщила. Нам придется лететь к Владыке. Ждите меня на корабле, я прилечу сразу после заседания. Все.
Судя по всему, Артур разговаривал с Амалией. Каннингема тянуло к этой женщине, при этом он ее жутко боялся. Однажды он попытался пригласить ее в ресторан: окинув его холодным взглядом, Амалия ответила, что в этом мире у каждой вещи есть свое место. Если вещь забывает об этом месте, с ней расстаются.
С того времени Эдди старался обходить Амалию стороной. Понимание того, что он никогда не сможет ею обладать, приводило его в уныние. Нет власти, нет силы. О чем говорить, если какая-то глупая девка позволяет себе разговаривать с ним подобным образом?…
— Улетаете после заседания? — спросил Эдди.
— Да, — тихо отозвался Артур.
— Мне лететь с вами? — В голосе Каннингема проскользнула плохо скрытая надежда. Ему еще ни разу не доводилось видеть Владыку. Теперь, после смерти Ворона, Эдди втайне рассчитывал на свое повышение, на то, что ему повезет и его введут в круг избранных.
— Нет, — все так же тихо отозвался Артур. Было видно, что мысли его сейчас были очень далеко.
Высадив Артура у здания Сената, Эдди все четыре часа провел в машине, лишь изредка выходя покурить. Курить в машине ему запрещал хозяин, не выносивший табачного дыма.
Наконец заседание закончилось: дождавшись Артура, Каннингем повез его на космодром.
— Может, мне все-таки полететь с вами? — снова предложил Эдди. — Ну что я здесь дурака валять буду? А на корабле я и еду могу приготовить, и вообще…
— Что — вообще?
— Ну так… — пожал плечами Эдди. — Просто я вообще ничего не делаю, от меня нет никакой пользы.
— А ты бы хотел приносить пользу? — усмехнулся Артур.
— Конечно! — с готовностью согласился Каннингем.
— Тогда не забудь помыть машину. Она грязная.
Эдди поджал губы и ничего не ответил. Артур мрачно усмехнулся.
Провожая Артура, Эдди ничем не выдавал своих чувств. И лишь когда корабль поднялся достаточно далеко, позволил себе плюнуть ему вслед. Потом взглянул на часы — пора было перекусить.
Будучи очень экономным человеком, Эдди предпочитал обедать в небольших забегаловках, где можно было хорошо поесть за весьма скромные деньги. Так было и на этот раз: сидя за столиком у окна, он ел свиной бифштекс с картофелем, сдобренный острым кайенским соусом, и думал о том, как провести сегодняшний вечер. Можно было поехать в клуб рядом с Президентским дворцом — значок помощника сенатора на лацкане давал пропуск в это престижное заведение. Правда, цены там кусались, и это здорово все портило. А можно было никуда и не ехать — Эдди с интересом взглянул на подошедшую к его столику симпатичную длинноногую блондинку.
— У вас свободно? — с улыбкой поинтересовалась она, поставила на стол поднос с тарелками и опустилась на соседний стул.
— Для такой милой девушки — разумеется, — ответил Эдди и тоже улыбнулся. — Дайте угадаю: вы актриса. Я точно знаю, что видел вас в кино.
— Да нет, что вы… — Девушка смущенно опустила глаза. — Я работаю в бакалейной лавке. Тут, неподалеку… — Она начала есть.
— Тем не менее у вас есть все для того, чтобы стать актрисой, — заверил ее Каннингем. — Если хотите, могу помочь. Я работаю с сенатором Сент-Клером, у меня есть знакомые режиссеры.
— Вы это серьезно? — удивленно взглянула на него девушка.
— Вполне. Я Эдди Каннингем. Уверен, вы обо мне слышали.
— Да, может быть… Просто у меня очень плохая память на лица. Я Синтия. Можно просто Синти.
— Что вы делаете сегодня вечером, Синти?
— Вообще-то еще не знаю, — пожала плечами девушка. — Я только что сменилась, собиралась домой.
— Так, может, прогуляемся? — предложил Эдди, уже чувствуя, что девица никуда от него не денется. — Хотите прокатиться на лимузине сенатора Сент-Клера?
— На лимузине сенатора?! — В голосе девушки мелькнуло удивление. — Вы шутите?
— Лимузин стоит тут, за углом. Мы с сенатором пользуемся им на пару. Артур сейчас в отъезде, поэтому машина в нашем с вами полном распоряжении.
— Хорошо, — пожала плечами Синтия. — Я не против.
Машина Синтию просто очаровала. Не отказалась она и от бокала вина из бара — разве можно было не попробовать вино, которое пьет сам Сент- Клер? Девушка быстро опьянела, и когда Эдди предложил показать ей свой дом, тут же согласилась.
Дело было сделано. Эдди вез Синти домой, что-то рассказывая ей. Та звонко хохотала, запрокидывая голову и демонстрируя прелестную шейку. Но когда Каннингем положил руку ей на колено, укоризненно посмотрела на него:
— Ну не надо, Эдди! Не сейчас…
Это «не сейчас» его вполне устроило. Несколько минут спустя лимузин опустился на лужайку перед небольшим аккуратным домиком, Эдди помог девушке выйти из машины. Синти слегка покачивало, Каннингем поддерживал ее под руку и блаженно улыбался.
— А у тебя миленько! — заявила девушка, когда он завел ее в дом. — И куда теперь?
— Наверх. — Каннингем потянул ее к лестнице.
— Сначала поцелуй! — потребовала Синтия.
Ну разве мог он ей отказать в такой просьбе? Жадно потянулся к ее губам — и охнул, застигнутый врасплох ударом девичьего колена. Застонал, согнулся от боли.
— Ах ты, стерва!..
— Он назвал меня стервой, — сказала девушка. — Разберись с ним.
С кем она разговаривала? Страдая от боли, Эдди повернул голову к двери и вздрогнул — рядом с ним стоял незнакомец.
