Это был еще совсем молодой человек. Тонкие усики, небольшая бородка. И удивительной силы взгляд.
— На колени! — приказал незнакомец, в его руке внезапно появился меч. Именно появился — просто возник из ничего, отточенное лезвие коснулось шеи Каннингема.
Побледнев, Эдди опустился на пол, пытаясь вспомнить, где он мог видеть этого человека — его лицо казалось знакомым. А когда вспомнил, задрожал еще сильнее.
Это был Кевин, но как же он изменился! Там, в «Навигаторе», был обычный мальчишка. Взгляд этого человека внушал страх.
— Что тебе нужно? — прохрипел Эдди, испуганно косясь на лезвие меча.
— Куда полетел Артур?
— Не знаю… Он мне не докладывает…
— Лжешь! — Кевин слегка шевельнул мечом.
Эдди вскрикнул, ощутив боль. По шее поползли капли крови.
Его положение было отчаянным. Не сказать — плохо, сказать — еще хуже. Не было никаких сомнений в том, что Артур обязательно узнает о его проступке.
— Я действительно не знаю! — заскулил Эдди. — Я ведь всего лишь его водитель!
— Хорошо. Попробуем иначе. — Кевин убрал меч от горла Каннингема.
Если в первую секунду Эдди обрадовался этому, то тут же вскрикнул, ощутив лезвие у себя между ног.
— Итак? — спросил Кевин и слегка приподнял меч.
Это было выше его сил. Ощутив боль, Каннингем не выдержал.
— Не надо, я все скажу! — завизжал он и начал привставать, но заманившая его в ловушку ведьма схватила Эдди сзади за волосы и снова опустила на колени.
— Верю, — кивнул Кевин и ослабил нажим меча. — Итак?
— Они полетели на Мельхиору, — выдавил Эдди.
— Куда конкретно и зачем?
Из глаз Каннингема покатились слезы.
— Я не знаю… Я не могу! — Он снова завизжал, ощутив шевеление лезвия. — Не надо, пожалуйста! Они убьют меня!
— Они далеко, Эдди. А я здесь, — напомнил Кевин.
— Давай, Эдди, — поторопила его Синти. — Не упрямься. Будь хорошим мальчиком.
— Они полетели к Владыке, в Клермонт… — через силу выдавил Каннингем. — Пожалуйста, не надо! Я прошу вас!
— Имя Владыки и его адрес?! — Меч снова шевельнулся.
— Не знаю! — истошно завопил Эдди, потеряв последние остатки самообладания. — Я действительно не знаю, они никогда не брали меня с собой! — Он с ужасом смотрел на лезвие меча. — Я ведь для них никто!
— Хорошо, верю, — после показавшейся Эдди бесконечной паузы произнес Кевин, его меч внезапно исчез.
Эдди всхлипнул. Он стоял на коленях, опустив голову, его трясло.
— Это тебе за Верону, от Алекса и Гены! — Кевин ударил его ногой в лицо. Эдди охнул и повалился на пол. — Заслужил.
— А это от меня лично — чтобы руки не распускал! — Синти больно пнула Эдди в бок. — Идем? — Она взглянула на Кевина.
— Конечно, — согласился тот.
Эдди слышал, как они вышли из дома. Вот хлопнула дверь, стало тихо.
— Твари… — простонал Каннингем, лежа на полу. — Сволочи… — Он с трудом приподнялся, сел. Шмыгнув носом, дрожащей рукой коснулся лица, потом взглянул на ладонь — на ней была кровь.
— Ненавижу… — всхлипнул Эдди, из его глаз потекли слезы. — Всех ненавижу… — Он опустил голову и горько зарыдал.
Кевин никогда раньше не бывал на Мельхиоре. Об этой планете вообще говорили очень мало: даже входя в Федерацию, она всегда оставалась достаточно обособленной и самодостаточной. Здесь никогда ничего не происходило, жизнь текла спокойно и размеренно. Обладая прекрасным климатом, бескрайними лесными массивами и множеством морей, Мельхиора могла стать настоящим туристическим раем, но не стремилась развивать это направление деятельности. Во главу угла всегда ставилась экология, к любому наступлению человека на природу здесь относились крайне болезненно. Если на Илионе отели занимали всю прибрежную полосу океанов, то здесь подобные строения были скорее исключением. Может быть, именно из-за бережного отношения к природе две трети планеты до сих пор занимали девственные леса, а из любой реки можно было напиться без всякого риска для здоровья.
Столицей Мельхиоры был Клермонт. Несмотря на столичный статус, он значительно уступал по размерам другим развитым городам планеты. Этим Клермонт словно подчеркивал проводимую столичными властями политику — не выделяться, не лезть вперед. Может быть, именно благодаря этой политике Мельхиора счастливо избегала всех войн последних тысячелетий.
Кевин посадил корабль на одном из столичных космодромов. Посадка прошла благополучно, сидевший рядом с Кевином Малыш — на этот раз Кэтлин уступила ему место второго пилота — был просто очарован полетом.
— Это было здорово! — признался он, когда смолк гул двигателей. — Мне до сих пор не верится, что ты управляешь таким кораблем! — Он восхищенно покачал головой.
— Всему можно научиться, Малыш, — отозвался Кевин, расстегивая привязной ремень. — А сейчас нам надо поторопиться — мы должны отыскать корабль Артура…
Согласно данным корабельного справочника, Клермонт располагал тремя космодромами. Все их необходимо было проверить.
— Ты бери Центральный, — предложил Кевин Михаэлю. — Я возьму Западный. А Кэтлин проверит этот.
Возражений не было. Не прошло и пяти минут, как борт корабля, один за другим, покинули три глайдера.
Направляясь на Западный космодром, Кевин был уверен, что корабль Артура находится именно там. Поэтому был даже удивлен, когда «Валькирии» там не оказалось. Не веря в то, что мог ошибиться, он опустил машину и отправился к диспетчерам космодрома.
Полученные от диспетчеров сведения заставили его нахмуриться. Корабль Артура действительно здесь был, но улетел каких-то двадцать минут назад…
Надо было сообщить Малышу и Кэтлин о том, что искать Артура уже бесполезно. Кевин вынул линком — сразу после приземления все трое подключились к местной сети. Но позвонить не успел, его опередил Малыш.
— Да, Малыш, я слушаю!.. — ответил Кевин. — Знаю, что его нет, он только что улетел с Западного. Мы опоздали.
— Я не об этом! — почему-то шепотом отозвался Михаэль. — Я сейчас рядом с космопортом — только что вышел из него. И знаешь, кто здесь сидит на скамейке? Маргарет!
— Ты не ошибся? — насторожился Кевин.
— Ну что ты говоришь! — даже возмутился Малыш. — Я же четыре дня был с ними на корабле — когда меня заставляли тебя отравить. Это Маргарет, и она явно не в духе. Вообще впервые вижу ее такой расстроенной.
— Я сейчас прилечу, Малыш. — Кевин прервал связь и быстро набрал номер Кэтлин — надо было сообщить ей о всех новостях…
Когда Кевин прилетел к космопорту, Малыш и Кэт уже ждали его у стоянки.
— Так и сидит! — заявил Михаэль. — И знаешь, она плачет. У нее в руках платок.
