— Осторожнее, это очень крепкая штука, — предупредил сидящий рядом Марэн.
Тильво принюхался. Напиток источал запах пряных трав. Певец выдохнул и сделал несколько больших глотков.
— Ух! — только и смог произнести Тильво. Разбойники одобрительно посмеивались. Певец даже не знал, как кого из них зовут. Единственный человек, который с ним разговаривал, был Марэн. Остальные, казалось, не обращали на Тильво особого внимания. Правда, и между собой они были не особо многословны, чего и следовало ожидать от людей, столько времени проводивших в лесу.
— Не увлекайся, — усмехнулся Марэн, глядя, как разом затуманился взгляд у Тильво.
— Мне и этого хватит. — Певец почувствовал, что язык его стал заплетаться, а очертания окружающего мира стали медленно расплываться.
— Тильво пойло больше не предлагать, — рассмеялся Марэн.
Разбойники довольно загоготали.
— А что, пленного вы кормить не будете? — ни с того ни с сего спросил Тильво.
Лица разбойников сразу же стали серьёзными. Кто-то витиевато выругался, поминая Небо.
— Простим нашего нового знакомого. Похоже, он мало что ещё понимает в жизни, — сказал Марэн, обращаясь к остальным разбойникам.
— Я, да я… — Тильво понял, что вдребезги пьян.
— Ты ещё не видевший жизни юнец. Вот этот ублюдок, — Марэн указал рукой в темноту, — сегодня двоих твоих друзей убил, а ты его кормить собрался?
— Пленных полагается кормить, — упорствовал пьяный певец.
— Это когда война. А тут дело совсем другое. Если бы ты попал к этим уродам, то они бы тебя накормили… — Марэн сделал паузу, — раскалённым железом.
— И кожу с тебя заживо содрали, — добавил другой разбойник. — У меня братишка младший был, тебя лет на пять моложе. Так у него Дар был. Этот самый. Ну, Силы. К посвящённым хотел идти. Сожгли его в родном селе, прямо у храма их проклятого. И никто пикнуть не успел. Ты даже в кошмарном сне не можешь себе представить, что они с людьми творят.
— Особенно Мечи Неба, — добавил другой. — Это те, которые налысо не бреются и в оранжевом не ходят. Этим только дай кого-нибудь замучить. Давно мы хотели хотя бы одного поймать.
— Приходилось мне с этими Мечами иметь дело, ответил Тильво. — Троих убил.
Кто-то из разбойников присвистнул.
— Да, крепко на тебя наше пойло подействовало, усмехнулся Марэн.
— Нет, правда!
Марэн только рукой махнул. Между тем разбойники продолжали разговор про Слуг Неба. После крепкого напитка они были гораздо разговорчивее. Из беседы Тильво понял, что у каждого имелись серьёзные счёты со Слугами Неба. Но больше всего они ненавидели именно Мечей, потому что Мечи Неба уже давно охотились за Людьми Леса. Если им удавалось захватить хотя бы одного из разбойников, то его изуродованный труп выставляли на перекрёстках дорог и тщательно охраняли, чтобы товарищи его не сняли.
Тильво поразило, с каким удовольствием разбойники обсуждают различные способы пыток и умертвления пленного Меча Неба. Судя по всему, быстро Рандису умереть не дадут.
— У меня волосы дыбом встают от таких разговоров, — прошептал певец на ухо сидящему рядом Марэну.
— А что ты хочешь? Как они к нам, так и мы к ним. Такова жизнь. Его дружков будет долго выворачивать наизнанку, когда они найдут его труп.
— Но это же не по-человечески. Да, у вас с ними вражда. Казните его. Ну, отрубите голову.
— Не, меня остальные не поймут. Вот придём в Укрывище, там народ решит.
— А ты, кстати, у них за атамана?
— Не-а, нами наибольший командует. Послушай, Тильво. Мы же не такие звери, как, например, в Тэрге Южном, где живому человеку крысу в живот зашивают. Так, может, конечности отрежем, железом калёным побалуемся. Но мы же не изверги какие-нибудь.
Тильво вздохнул.
— Я понимаю, ты певец, человек утончённый. А я вот десять лет наёмником под Небом бродил. Многое повидал. И понял тоже многое. Если тебя бояться не будут, то и уважать тоже. А слабинку проявишь, тут тебя и убьют сразу. Миром правят страх и насилие, а по-другому и не будет. Будь там Небо или ещё чего. Просто эти ублюдки мало того, что своей чушью мозги людям забивают, так ещё и делают что хотят. От хорошей, что ли, жизни мы в леса ушли? Я домой вернулся, а девушку, которую я любил, Слуги Неба в храм забрали. «Такова воля Неба». Знаю я, рассказывали. Там она у них по кругу будет ходить, пока старой не станет. Я знал, она невинной была, меня ждала. Я хотел деньжат подзаработать, да вот пришёл… — Марэн сплюнул. — Дайте выпить!
Марэн принял у одного из разбойников флягу, отхлебнул и вернул обратно.
— Ты не думай, — продолжил он. — Мы не благородные защитники справедливости. Даже не смей так думать. Мы и купчишек проезжих грабим. Не все, конечно, забираем, кое-чего оставляем. Там, портки, например, — Марэн рассмеялся. — А к служкам Неба у меня отдельный счёт, и не расплатиться им никогда. И у тебя, я вижу, тоже с ними проблемы. Ну теперь, правда, тебя за мёртвого считают. Хочешь, с нами оставайся. Но это как сам решишь. Вообще у меня к тебе разговор сурьезный есть. Только он на трезвую голову будет. Думаешь, случайно мы тебя отбили?
— Думаю, что нет.
— То-то. Иди спать. Завтра ещё поговорим.
— Дай мне ещё глотнуть. А то не засну.
— Голова болеть будет. Но дело твоё.
Тильво принял флягу:
— За упокой моей грешной души. Да не примет меня Небо. Никогда и во веки веков.
Тильво сделал большой глоток и поплёлся спать. Тильво лежал на спине и смотрел в начинающее светлеть Небо. Сквозь просветы в кронах высоких елей периодически вспыхивали алые и фиолетовые отблески. Причудливые изгибы разноцветных линий на сером полотне утреннего Неба пугали и завораживали одновременно. Такое светопреставление случалось не так уж и часто.
Беспокойный сон не принёс Тильво желанного отдыха. В лесу было холодно, и от озноба не спасал даже тёплый плащ Людей Леса. К тому же каждый шорох, то и дело раздававшийся в темноте, тут же будил певца. Да ещё плечо продолжало противно ныть. Тильво встал, разминая затёкшие конечности. Разбойники спали вокруг потухшего костра. Похоже, их совсем не волновала окружающая обстановка. Здесь, в глубине леса, они чувствовали себя как дома. Безусловно, в такой глуши Слугам Неба до них было не добраться. В лесу водились и дикие звери, но кого-кого, а зверей разбойники не боялись.
Ночью Тильво несколько раз слышал звериный вой и хруст веток. Но сколько он ни вглядывался в непроглядную темноту ночи, ни разу не видел чьих-нибудь горящих глаз. Звери, как это ни покажется странным, держались на почтительном расстоянии от лагеря разбойников, даже когда потухли последние угольки в костре.
Тильво внимательно смотрел на спящих разбойников. Можно ли поручиться, что они действительно спят? Певец очень плохо знал этих странных людей. Живя в лесу, они, вероятно, умели очень многое из того, что не было подвластно обычным людям. Возможно, даже во сне они были способны воспринимать окружающий мир. Если, конечно, они вообще сейчас спят. Один из разбойников перевернулся на другой бок и что-то пробормотал сквозь сон.
