В 2000 году, как предвещалось, все ждали конца света. И он мог состояться, если бы не победа Олега в Битве, более похожей на театральное представление или какую-то глупую, злую сказку в стиле дешевых фантастических книжек. Однако реальность всегда выкидывает странные штуки, и я не знаю, что ждет меня дальше.
Как я провел этот год? Да так же, как и все предыдущие: работал, учился, читал книги, любил девушек. Что случилось с Олегом? Да ничего особенного. Он так и живет в своей двухкомнатной квартире недалеко от меня, встречается с другими бессмертными и иногда, оставаясь в одиночестве, играет на гитаре и сидит в сети под псевдонимом Чужак. Так что, пользователи сети, знайте, если к вам пришел в чат Чужак...
Все это время Олег активно общался с Игорем. Он уделял ему огромное количество свободного времени, постоянно что-то рассказывал, в основном посредством каких-то странных притч, передать смысл которых совершенно не представляется возможным. Зимой, ранними утрами, они часто уходили в овраг. Это была почти черта города. Дальше, за лесом, проходила МКАД.
Они долго гуляли там. А однажды Олег предложил Игорю пофехтовать. Игорь резонно заметил, что клинков у них нет. Олег сказал, что все дело в воображении. Стоит представить, каким именно будет твой клинок, и он тут же появится в истинном зрении. Олег долго учил Игоря, как это сделать. Я поражался: с одной стороны, Игорь был из иной Игры, он знал такие вещи о техногенном мире, о которых Олег не имел представления. С другой стороны, Олег вообще был не от мира сего, и где была его истинная родина, для меня до сих пор остается загадкой.
Так вот, Олег долго учил Игоря, как правильно представить клинок и каким образом управлять воображаемым оружием. Это происходило до тех пор, пока рука Игоря, сжимавшая воздух, не потяжелела, словно в ней действительно появился меч.
Я посмотрел на них истинным зрением. В руке Олега был романский клинок, классический клинок крестоносцев, Игорь предпочел скандинавский каролинг с короткой гардой. С таким мечом лучше драться под щитом, однако Игорь выбрал именно его.
Они сошлись. В истинном зрении это выглядело как самый настоящий поединок на мечах. При столкновении призрачные мечи сыпали искрами, но вот когда касались плоти, они проходили сквозь нее, ничего не повреждая. И, судя по движениям соперников, тяжесть мечей они ощущали так же прекрасно, как и видели их.
После того случая они фехтовали много раз. В первых схватках верх одерживал Олег, причем очень быстро. Но в последующих все чаще и чаще стал выигрывать Игорь.
Еще они упражнялись в довольно странной борьбе, в целом не похожей ни на одно единоборство, но в отдельных элементах имеющей схожесть со многими из них. Между собой они называли ее Шайтэ. Это та самая зарядка, которую Олег проделывал каждый день. При этом часто вспоминали про какой-то домик в лесу на краю миров и про старика-учителя, который, похоже, был у обоих наставником.
Борьба выглядела очень красиво, так же как и их упражнения с воображаемым оружием.
Сейчас на дворе была осень. Белый, искрящийся снег укроет землю только через много-много дней. Я чувствую, что стал с этими бессмертными значительно старше. Хотя не думаю, что они сами с годами становятся мудрее. Они словно дети, только задержавшиеся в своем развитии. Их жизнь просто-напросто растянута на долгие годы. И если человеку на все про все отводится меньше века, то бессмертным не резон спешить, поэтому они всегда остаются детьми и их поступки очень уж напоминают игру в какую-то глупую детскую сказку.
Обладая мудростью многих веков, они могли бы преобразовать не один мир, вместо этого они вместе с людьми идут в ногу со временем. Они не жаждут ни власти, ни богатства. Они просто пользуются этим, если они им достаются, если же нет — довольствуются тем, что есть.
По-моему, дать бессмертие человеку — значит лишить его всяческой реальной цели. Господь Бог был прав, что отпустил нам, людям, так мало времени. И пускай я знаю, что мир сотворен старшими детьми по Его молчаливому согласию, все равно Он в своем праве.
Однажды я вошел в церковь. Это была церковь Вознесения на Гороховом Поле. Она находится недалеко от нашего института. Я нередко заходил туда после учебы, особенно часто это случалось в сессию. Не то чтобы я надеялся, что добрый Бог дарует мне удачу, просто после церкви я чувствовал себя на экзамене гораздо увереннее. И принимал совершенно спокойно любую оценку, которую мне ставили.
Так вот, как-то, уже будучи наблюдателем, я тоже зашел в церковь. Народу было немного — середина рабочего дня. Но был какой-то православный праздник, название которого я, по своему глубокому невежеству, не знал. Пел хор. Внезапно среди поющих мелькнул лучик света. Я удивился, потому что погода была пасмурной. Однако еще раз посмотрел и убедился, что непроизвольно смотрю на все истинным зрением. Среди поющих играл луч света. На мгновение он принимал облик, весьма похожий на человеческую фигуру, только с крыльями, и снова превращался в рассеянный свет.
Мне запомнилась эта картина как знак того, что многое, что я считал всего лишь верой, стало реальностью. Ангелы — это чистая энергия. И они присутствуют среди нас незримо, даже более незаметно, чем бессмертные. С другой стороны, если есть ангелы, то и демоны живут среди нас. Как это все жутко интересно и в то же время сложно. Но мне противна всякая мысль о том, что кто-то может быть могущественнее другого лишь по праву рождения. Поэтому я считаю так: каждый занимает свое место и по-своему счастлив и несчастлив. Хотя мне бы хотелось, чтобы в этом мире было как можно меньше несчастных людей. Ведь здесь игра случая: только обстоятельства делают людей злыми. Впрочем, это спорно.
Между тем события медленно, но развивались. Олег оправлялся от раны. Я заметил, что он изредка да потирал свое больное плечо. Однако, как мне показалось, сильных болевых ощущений не испытывал. В истинном зрении на его одежде запеклась кровь. Но не более того.
Меня сейчас больше всего интересовал Игорь. Судя по всему, он будет следующим Посланником. Слишком уж много времени Олег посвящает ему. Я не знаю... Может, они и встречались в прошлом, но то, что происходит между ними сейчас, слишком уж похоже на отношения учителя и ученика.
Даже гражданская жена Игоря приревновала его к Олегу. Один раз, когда Олег возвращался от Игоря, я задержался на некоторое время и послушал ее разговор с супругом. В нем не было ничего плохого, но чувствовалось, что ей не особо нравится дружба Игоря с Олегом. К своему изумлению, я узнал, что Ольга, его жена, прекрасно знает, кто на самом деле Игорь. Только ее отношение к этому было весьма странным: будто бы Игорь играет в какую-то необычную, одному ему понятную игру, а его гражданская жена должна терпеть это лишь как прихоть. Я думаю, что она все-таки не верила в истинность происходящего. И оно понятно: только в поле истинного зрения можно отличить бессмертных от простых людей. Она считала, что, потакая игре мужа, сочувствует ему, а значит — любит. Но мне всегда казалось, что дела на любовном фронте обстоят по-другому. Любить — это значит понимать. А вот она его явно не понимала, раз не хотела поверить в то, что он действительно не человек.
