Макс молча смерил своего спутника уничтожающим взглядом и отвернулся, погрузившись в тяжелые раздумья… Остаться без средств, едва только вступив в игру. Хорошенькое начало. И что теперь? Протопать тысячу километров пешком, волоча снаряжение на своем же горбу? Спасибо тебе, Ворон, за такое удовольствие. Вор называется – за своим собственным кошельком и то не смог уследить.
Ну и что теперь делать?
В молчании прошло несколько минут. Макс сосредоточенно думал, Ворон старательно буравил взглядом булыжную мостовую под ногами.
– Пошли.
– Обратно в таверну?
– Нет. Не в таверну. Дальше.
– А деньги?
– Деньги? – Макс неспешно повел головой, цепко изучая кипящую жизнью толпу. – Деньги будут. Стой здесь. Готовься.
– К чему? – простодушно спросил Ворон.
– Увидишь. – Макс плавно повел перед собой ладонью. Простое движение, от которого вокруг пальцев вдруг заплясали тонкие голубоватые искорки активировавшегося заклинания. – Стой и никуда не теряйся.
Бесчестный трюк. И вдобавок рискованный. Но если выбирать между ним и возможной альтернативой… Макс тихо вздохнул и покачал головой. Жалко все-таки, что Тихони нет. Он к этому времени уже увеличил бы их состояние раза в три, всего лишь потолкавшись часок среди здешних прилавков. А этот оболтус! Нет, все понятно: пятый уровень – это, конечно, не то же самое, что тринадцатый. Но ведь не все и не всегда от уровня зависит – иногда еще и головой думать надо.
С любопытством изучавший витрину оружейного магазина парень с вполне современной гитарой за спиной повернулся к нему. Макс дружелюбно кивнул. Улыбнулся… И, неожиданно рванувшись вперед, с силой вбил растопыренную ладонь в грудь поднявшего руку для приветствия игрока. Резкое, короткое шипение разряда – и глаза парня закатились. Макс аккуратно подхватил обмякшее тело, опуская его на землю и одновременно освобождая от приятно поразившего своей тяжестью кошелька.
Рядом кто-то приглушенно ахнул. Почувствовав на плече чужую руку, Макс рывком высвободился. И ухватил инстинктивно отшатнувшегося Ворона за рукав:
– Уходим…
– Люди, что делается-то! Убили! Здесь человека убили! Вон они! Держи убийцу!
Макс тихо чертыхнулся.
– Бегом! – И, подавая пример, первым рванулся вперед.
Бежать было неудобно. Путающуюся в ногах накидку приходилось поддерживать обеими руками. Мечи упорно пытались наставить синяков на бедрах и цеплялись за каждый угол. Небрежно расталкиваемые прохожие сердито кричали вслед, а кое-кто даже присоединялся к погоне. Уже через пять минут по пятам за Максом неслись человек двадцать, а сам он уже начинал хватать воздух ртом. Ни воины, ни тем более маги вообще не созданы для бега. Вот Ворон, тому хорошо, он даже не запыхался и держится рядом с достоинством готового бежать хоть до самой Цитадели марафонца.
Обернувшись через плечо, Макс сердито выдохнул. Самозваные преследователи упорно не желали отставать. Можно было, конечно, легко и просто разогнать весь этот сброд двумя-тремя боевыми заклинаниями. Но тогда…
Впереди уже виднелись остроконечные шлемы городских стражников. Шесть душ. И у каждого навскидку уровень десятый-двенадцатый. Награждая наиболее неповоротливых горожан тычками и затрещинами, отряд стражи целеустремленно проталкивался навстречу суматохе.
Макс яростно зашипел сквозь зубы. Выпустил моментально опутавший ноги подол совершенно неприспособленного к бегу плаща. И торопливо забубнил заклинание. Два раза одно и то же: сначала для Ворона, потом для самого себя.
Сердитые крики за спиной сменились откровенно удивленными, а потом и растерянными. Совершив последний отчаянный рывок, Макс нырнул в ближайший переулок и, тяжело дыша, привалился к стене. Рядом, негромко сопя себе под нос, остановился Ворон. Во всяком случае, Макс полагал, что это Ворон – вряд ли в этой части города найдется еще один невидимка.
На всякий случай Макс все же нашептал «ясновидение». Вздохнул:
– День еще только начался, а половину заклинаний я уже спустил. Остались только убойно-боевые. В следующий раз придется драться… И вообще, не по рангу мне вся эта беготня. Наперегонки со стражей пусть носятся те, кто только вчера получил свой первый уровень. Ты хоть раз видел мага-восемнадцать, который спасался бы бегством от кучки тупоголовых болванов, из которых хорошо если один-двое вообще имеют класс.
– Ты же не чистый маг, – напомнил Ворон.
– Верно. – Макс вяло повел плечами. – Будь я чистым, бегать бы мне не пришлось… С другой стороны, будь я чистым, не было бы у меня восемнадцатого уровня. Ладно, давай посмотрим на добычу. Надеюсь, она того стоила.
Уворованный кошелек был тугой и тяжелый. Это уже радовало. Но когда Макс вывернул его содержимое на ладонь, поводов для радости стало еще больше:
– Ого! Золото! Шикарно… Теперь повоюем!
– Уже повоевали, – сумрачно отозвался Ворон. – Ты только что кого-то вышиб из игры. Ради его кошелька.
– А ты решил стать моей совестью? – Макс усмехнулся. – Ну во-первых, я это сделал не только ради кошелька. А во-вторых, я его не убил. Это всего лишь «шок», и парень наверняка уже оклемался… Кстати, ты его не узнал?
– А что, должен был? – после паузы осторожно спросил Ворон.
– Да вроде бы, – вполголоса хмыкнул Макс. – Это же Лихач… Ну помнишь «Поле боя», мстители, граната?
– Это… Так ты… Черт! А если бы он нас узнал и поднял вой?
– Ты же его не узнал. Кстати, костюмчик барда парню очень идет, не находишь?
– Ну а если бы?
Макс устало вздохнул:
– Вот тогда бы я его убил. Вломил бы файрболом или «ледяной бурей», после чего пришлось бы сразу же сматываться из города. Подобные вещи стража без внимания не оставляет.
Ну еще бы. Трудно оставить без внимания пару-тройку разваленных до основания домов и с полсотни убитых и покалеченных горожан… Использование бьющей по площадям боевой магии в пределах городских стен карается смертной казнью.
– Похоже, кому-то сильно повезло, – несколько потрясенно заметил Ворон. – Он не узнал.
– Да. Не узнал. – Макс осторожно выглянул из переулка. Вроде бы все успокоилось. Более или менее. – Пошли. Нам все еще нужно купить лошадь. Невидимость я снимать пока не буду, так что постарайся не натыкаться на прохожих.
Быть невидимкой в большом городе оказалось непросто. Идти приходилось в основном вдоль стеночки, да и то частенько отпрыгивая в сторону и уступая дорогу наиболее нетерпеливым прохожим. Кроме того, в одном закоулке Макса чуть не окатили выплеснутыми из ведра помоями, а Ворон отметился тем, что влип в лужу и поразил местных мальчишек как по волшебству появляющимися на мостовой мокрыми следами. Крича что-то о призраках, детвора еще долго бежала следом, заставляя Макса нервно оглядываться.
