Макс бегло осмотрелся.
Обычная комната. Голые, слепые стены и никакой мебели. Если, конечно, не считать за нее застывших в углах стражников… Всего четверо. Хорошо хоть программы. Будь здесь хоть один игрок, давно бы уж догадался.
Стражники настороженно смотрели на него. Макс улыбнулся, дурашливо показал им пустые ладони и молча прислонился к стене. Всем силами он старался выглядеть беззаботно и невозмутимо. Впрочем, можно было бы и не стараться, вряд ли эти ребята запрограммированы обращать внимание на мимику игрока… Как там Мэриэн? Макс от всей души надеялся, что у нее все получится.
Грохот близкого взрыва оказался неожиданно сильным. Даже здесь, в наглухо закрытом и без единого окна помещении у Макса заложило уши. Под ногами испуганно взбрыкнул пол. И даже монолитные блоки стен, как показалось Максу, на мгновение сдвинулись со своих мест, грозя погрести под собой всех и вся. Почувствовав удвоенную нагрузку, угрожающе зазвенели натянутые, как струна, цепи… Вернее, Макс подумал, что они зазвенели. Оглушенный взрывом, он не слышал даже собственных слов, которые ожесточенно выкрикивал.
Зато стражники слышали. Выхватывая мечи, все четверо одновременно рванулись вперед.
Макс расхохотался им в лицо.
Он не стал тратить время на то, чтобы закрыть за собой дверь. Знал, что счет сейчас идет даже не на секунды – на десятые и даже сотые доли. И никакая дверь все равно не задержит ударившую вслед взрывную волну, которая все равно подхватит, закрутит, проволочет его по всем ступеням, круша кости и отнимая бесценное здоровье. И, в конце концов, безжалостно вышвырнет в окно…
Почувствовав, что падает, Макс закричал. Он был уверен, что закричал, но все равно не слышал ни единого слова. Потом был резкий, отдавшийся болью во всем теле удар, внезапное потемнение в глазах, частым градом падающие вокруг горящие обломки… Крики… Бегущие навстречу люди…
Перед глазами все плыло и кружилось. Ноги упорно подкашивались. Макс чувствовал себя так, словно в теле не осталось ни одной целой косточки… Впрочем, возможно, так и было: кровавая клякса в том месте, где он только что врезался в стену, выглядела более чем зловеще.
Чудо, что вообще остался в живых.
Взрыв оказался гораздо сильнее, чем он мог ожидать. Возможно, сказался эффект закрытого помещения или имело место еще какое-нибудь наложившееся заклятие – неважно. Дело сделано. Со своего места Макс видел полуоткрытые, перекосившиеся и заклиненные створки ворот. У их подножия уже вовсю кипела битва. Рев заклятий сливался со звоном мечей. Со всех сторон на помощь той или иной стороне бежали солдаты – игроки обеих армий спешили принять участие в набирающем силу сражении.
На Макса пока никто не обращал внимания. Еще одно чудо, которым не грех было бы и воспользоваться.
Мэриэн нигде не было видно. Впрочем, если она успела выбраться на стену, то выживет – там сейчас гораздо безопаснее. А вот со двора надо бы уносить ноги, здесь сейчас станет жарко. Учитывая, что каждый второй рейнджер светлых владеет огненной магией, – в самом прямом смысле.
Прихрамывая и спотыкаясь, Макс медленно побрел прочь. Внутренние коридоры Цитадели уже были перекрыты стражей, но людей пока пропускали. Идти, правда, приходилось исключительно вдоль стенки, дабы не мешать грохочущим десятками ног отрядам – со всех концов крепости на зов битвы спешили люди. Над головой непрестанно гудел тревожный набат.
Макс беззвучно усмехнулся: столько шума из-за одного маленького фаербола, пущенного одной недрогнувшей рукой… Так недолго и возгордиться.
Любопытно, сколько у игрока Бродяги появится новых недоброжелателей, как только распространится информация о том, кто именно виноват во всем этом беспределе? А что она распространится, это несомненно. В виртуале ни одно событие не проходит незамеченным Тем более такого масштаба.
– Любое наше решение найдет свое отражение в реальности, – прошептал Макс, всем телом наваливаясь на дверь и на ощупь нашаривая прячущуюся в полумраке ручку. Обычно дежурившая у входа стража куда-то исчезла, и воспрепятствовать вторжению было некому.
Тихо скрипнули добротно смазанные петли. Макс облегченно перевел дух: конфискованное оружие все еще было здесь, небрежно отодвинутое в угол. Из-под переплетения ремней и блеска отточенных лезвий виднелась потертая рукоять в виде переплетенных драконов… Отлично! Значит, все это было не зря и шанс еще есть.
Вторым по важности фактом было то, что в комнате Макс был не один Знакомый уже судья медленно повернулся ему навстречу.
Куда делась высокомерная, пресыщенная насмешка? На подоконник опирался удивленный, потрясенный, растерянный и в чем-то даже восхищающийся развернувшимся за окном зрелищем человек. Единственно, в его взгляде не было испуга, как, наверное, предпочел бы Макс… Но это понятно – какой испуг? – ведь это же всего лишь игра.
Все понарошку.
Повинуясь какому-то ребяческому порыву, Макс беззаботно помахал рукой. Судья медленно, словно не веря своим глазам, моргнул.
– Ты? Что ты здесь делаешь?
– Вернулся за своими вещичками. – Макс уверенно пересек комнату и склонился над сваленными грудой вещами. Судья, не препятствуя, отступил в сторону: то ли хотел посмотреть, что будет дальше, то ли еще не решил, что делать.
Если не будет вмешиваться, незачем будет его убивать… Не то чтобы это имело особое значение – только не после того, что он устроил у ворот. Но даже соломинка ломает спину верблюда; давать еще один повод обвинить себя в нечистой игре Макс не хотел. И без того уже отметился – на три дисквалификации хватит.
Высвободить меч так просто не получилось: окольчуженный ремень перевязи запутался среди остальных точно таких же. Тогда Макс просто выдернул его из ножен. Тускло блеснула полированная сталь. От рукояти вниз по лезвию скользнула едва заметная искра… Эффект активизировавшегося вируса? На всякий случай Макс старался ничего не задевать клинком, аккуратно держа его на весу.
Через открытое окно в комнату врывались крики и лязг оружия. Начавшаяся у ворот битва, похоже, добралась уже и сюда. Светлые, почувствовав слабину, напирали. Темные изо всех сил сопротивлялись. Две группы людей, которым глубоко безразличны все идеалы тех, на чьей стороне они воюют… Они пришли сюда развлекаться. И, если повезет, поправить материальное положение.
– Это ты все устроил? – оглядываясь назад и отступая, неожиданно прошептал судья. – Это ведь ты начал эту бойню? Но зачем? Ты хотел отомстить? Это такая месть, да?
– Да. – Макс повернулся к дверям. – Это такая месть. Теперь можешь сказать, что я псих, и поклясться этого так не оставить… Ну чего ждешь? Давай!
Судья молчал.
– До свидания, – сказал Макс, аккуратно закрывая за собой дверь. – Уверен, мы еще не раз встретимся. Ведь ты сам сказал, что я не умею вести себя тихо.
Глава 8
Уже спускаясь по лестнице, Макс подумал, что судью, пожалуй, все-таки следовало бы убить. Сразу же, еще до того, как взять меч. Тогда это действительно выглядело бы как месть. Теперь же… Если у того парня хватит ума сложить два и два, он догадается. Поймет, что к чему. И неизбежно стукнет в администрацию.
