По ту сторону забора проходила узкая дорога, а дальше располагался высокий современный многоэтажный дом с панорамными окнами.
– Франкенштейн, – донеслось из гостиной, – останови этих пакостников.
Робот-дворецкий подкатился к разбитому окну.
Афанасий и его спутники с опаской уставились на него, не зная, чего от него ждать.
Передняя панель Франкенштейна вдруг отъехала в сторону. Наружу показалось острие здоровенного стального гарпуна.
– Да ты шутишь, – потрясенно пробормотал Кеша.
Робот выстрелил. Толстенное копье вылетело из его корпуса, за ним быстро разматывался тонкий стальной трос.
Все рухнули на каменный пол. Гарпун пролетел над перилами и с треском вонзился в стену соседнего дома. Франкенштейн недовольно что-то прострекотал и начал втягивать в себя трос, намереваясь вырвать копье из стены.
Но гарпун засел намертво.
Кончилось все тем, что робот с испуганным пиликаньем перелетел через подоконник, вывалился на балкон, волоком подтащился к перилам и уперся в них головой. Трос над дорогой натянулся, словно струна.
– Путь к бегству, – радостно воскликнула Айгуль.
Афанасий, Ирина и Кеша озадаченно переглянулись. А Айгуль намотала свой пояс обратно на талию, вскочила на трос и с легкостью зашагала по нему к соседнему зданию.
– Это мне снится! – выдохнула Ирина. – У меня ночной кошмар.
– Значит, твои кошмары передаются, как заразная болезнь, – мрачно произнес Кеша, – она же циркачка.
– Но мы-то нет.
– Другого выхода все равно не предвидится, – сказал Афанасий.
Он подошел к перилам, перешагнул через притихшего Франкенштейна, взялся за трос и повис на нем, болтая ногами в воздухе.
Затем, аккуратно перебирая руками, двинулся следом за Айгуль.
– Нет! – крикнула из мансарды Полина Гелельс. – Они уходят. Нельзя этого допустить.
Послышался грохот и громкий скрежет. Бандиты медленно выбирались из-под стеллажа.
Кеша и Ирина побежали за Афанасием. Они тоже повисли на тросе, перекинув ноги через парапет. Айгуль шагала впереди, с трудом удерживая равновесие на раскачивавшемся тросе, остальные медленно ползли за ней.
Неожиданно снизу донесся шум воздушных турбин. Вскоре из-за угла показался длинный грузовик с высокими бортами, до краев заполненный какой-то жидкой темной жижей.
В этот момент профессор Гелельс появилась на балконе с всклокоченными волосами и бластером в руках. Она прицелилась и выстрелила. Лазерный луч в мгновение ока пережег стальной трос.
Афанасий, Ирина, Кеша и Айгуль с истошными воплями полетели вниз. Они рухнули прямо в грязь, которую перевозил грузовик, окунувшись в нее с головой.
Грузовик быстро пересек улицу и скрылся за поворотом.
Разъяренная Полина пнула лежавшего перед ней Франкенштейна.
– Они ушли.
Бильярдный Шар и Стилет вышли на балкон. Вид у обоих был изрядно потрепанный. Толстяк протер рукавом вспотевшую лысину и выплюнул обломившуюся сигару.
Полина с невозмутимым лицом прицелилась в них из бластера.
– А теперь, мальчики, вы расскажете мне все, что знаете об этой истории, – сказала она, – на кого вы работаете и кто стоит за поисками этих фрагментов. Иначе никакого сотрудничества не будет.
– А его и так не будет, – процедил сквозь зубы Стилет. – Вы обещали нам камень, но, похоже, у вас его больше нет.
Полина вбежала обратно в мансарду и осмотрелась. Она увидела перевернутые кресла, опрокинутый стол, пол, присыпанный бумажными клочками и обрушившийся стеллаж, осколки люстры и разбитой посуды, разглядела пустую корзинку из-под пирожных.
Среди этого хаоса не было того единственного предмета, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор. Осколок бесследно исчез.
Профессор Гелельс отшвырнула в сторону свой бластер и издала яростный вопль.
Глава 12 Знакомство с Фокусником
Робот-водитель, сидевший за рулем грузовика, перевозившего целебную грязь, долго не мог понять, в чем дело. До его слуховых рецепторов уже несколько минут доносились стук и приглушенные крики. Наконец он решил, что возникли неполадки с двигателем, и остановил машину.
Из кузова буквально шмякнулись на асфальт Афанасий, Кеша, Ирина и Айгуль, чем едва не довели бедного робота до короткого замыкания. Он всплеснул металлическими конечностями и в его голове что-то громко щелкнуло.
Айгуль никак не могла твердо встать на ноги, постоянно поскальзываясь. Афанасию надоело на нее смотреть, и он попросту взвалил ее себе на плечо. Они, отплевываясь, поблагодарили робота за остановку, и тот отправился дальше, укоризненно качая головой. А наши путешественники двинулись в отель, где остановился Захар Третьяков. Но сначала они остановились и попытались привести себя в порядок. К счастью, грязь довольно быстро подсохла и отваливалась корочками от их лиц и одежды.
– Теперь нам по-любому придется снять номер, – сказал Кеша, когда, поймав аэротакси, они летели к отелю. – Хотя бы для того, чтобы отмыться.
– Хорошо еще, что сумки при нас, – добавила Ирина. – И компьютер. – И на всякий случай ощупала запястье.
– Кажется, я должна перед тобой извиниться, – повернулась она к Айгуль. – Я думала, ты просто пустоголовая свистушка, а ты, похоже, мне сегодня жизнь спасла.
– Сама не знаю, как это у меня получилось, – призналась Айгуль. – Я ведь даже не планировала…
– Я тебе много чего наговорила. Прошу прощения.
– Разве так просят прощения?! Ты должна упасть передо мной на колени и вымазать себе лицо грязью. Тогда, может, и прощу.
– Мы только что все вместе барахтались в одной большой зловонной куче! – вставил Афанасий. – Это вполне компенсирует грязь на лице.
– Ты прав, как и всегда, о лучезарный просто Афоня, – тут же согласилась Айгуль. – Я великодушно прощаю тебя, пустоголовая свистушка Ирина.
Та даже зубами заскрипела от негодования.
Вскоре аэротакси приземлилось на стоянке у отеля, высоченного здания белоснежного цвета с большими зеркальными окнами. Башню опоясывали широкие балконы, а на выступах крыши переливались искусственные водопады. Кеша расплатился с водителем, и они направились к главному входу. А таксист поскорее полетел на мойку, чтобы очистить салон от жуткой вони, оставленной пассажирами.
Путешественники вошли в просторный вестибюль, и Айгуль тут же рухнула на пол, поскользнувшись на мраморных плитах.
Афанасий поднял ее и обхватил за плечи. По крайней мере так она не скользила. Оставляя за собой грязные следы, они заковыляли к прозрачной стойке ресепшена.
– Добро пожаловать на планету Земля, уважаемые гости из других миров! – весело поприветствовал их робот-администратор из белого пластика. – Вы прекрасно выглядите, и ваша слизь вам очень к лицу. Какой номер желаете? Повыше, чтобы позагорать? Или в подвальном помещении, где посырее и погрязнее? Наверное, второе, я угадал? В нашем отеле есть люксы на любой вкус.
