На какое-то время им пришлось остановиться, чтобы быстро стереть краску, затем погоня продолжилась.
Толстяк изловчился и швырнул очередную гранату прямо перед машиной. Грянул взрыв, аэромобиль едва не влетел в гигантский огненный шар. В последнюю секунду Айгуль резко вывернула руль и полетела прямо на ближайший коттедж.
Афанасий, Кеша и Ирина завопили и закрыли глаза руками. Но аэромобиль вдруг перевернулся перпендикулярно и на полной скорости пролетел в узкую щель между двумя постройками.
– Как ты это сделала?! – воскликнул Кеша.
– Сама не поняла, – ответила Айгуль. – Это вышло случайно.
Афанасий вытер со лба выступивший пот.
А что, если в следующий раз им не повезет?
Аэромобиль вылетел на соседнюю улицу. Но передышка оказалась недолгой. Вокруг снова загрохотали взрывы.
Одна из гранат свалилась прямо на колени Афанасию. Мальчик быстро схватил ее, развернулся и изо всех сил запустил обратно.
Бильярдный Шар злорадно хохотал и выкрикивал что-то обидное, когда граната врезалась ему точно между глаз. Отскочив, она улетела к обочине, а сам громила грузно обрушился в кузов.
Грузовик сотрясся от мощного толчка, его резко крутануло. Фокусник не удержался на месте и вылетел в окно. Описав порядочную дугу в воздухе, он с треском влетел в небольшой киоск у края дороги.
Афанасий издал восторженный клич.
Стилет все никак не мог справиться с управлением. Грузовик швыряло от обочины к обочине, а затем он и вовсе проломил ближайшую ограду и с жутким грохотом влетел в чей-то зимний сад.
К радостному воплю Афанасия присоединились крики Кеши, Ирины и Айгуль.
Можно было возвращаться к Кемалю Маратовичу: они заполучили все четыре фрагмента.
* * *
Дом Карла Манкуртова быстро опустел. Разругавшиеся в пух и прах бандиты и аферисты покинули особняк вскоре после бегства Афанасия и его друзей. В суматохе кто-то стащил реликвии, которые Манкуртов не успел продать с аукциона, пропали и кое-какие ценные вещи из коллекции самого хозяина дома.
– Нужно завязывать с аукционами, – раздраженно бросил Манкуртов. – Воры крадут у воров. Куда катится мир?!
Кроме Карла, в разгромленном зале остались только Полина Гелельс, Мурена и Батон. Лика Манкуртова лежала на полу в гостиной. Во время всеобщей драки кто-то хорошенько треснул ее по лбу серебряным блюдом, и она была в отключке. Мурена крутилась перед зеркалом, с недовольным видом разглядывая свою испорченную стрижку. Батон прижимал к здоровенному синяку под глазом свой кинжал.
Полина сидела на стуле с бокалом холодного сока в руке и презрительно смотрела на бандитов.
– Придурок Водянистый, – злобно воскликнула Мурена, – посрубал своим ножичком мои чудесные локоны. Ох, попадется он мне на окраинах галактики. Я взорву его крейсер к чертовой бабушке.
– Я ожидал, что пираты устроят заварушку, – заметил Батон, – но все началось из-за каких-то детишек. И дурацкого обломка.
– Да, – подхватила Мурена. – Карл, может, расскажешь, чем он так ценен?
– Да если бы я знал, – развел руками Манкуртов, – мне лишь известно, что его нашли в кургане колдуна. И что, кажется, существуют еще обломки, из которых можно собрать какую-то табличку с надписями.
– С картой, – подала голос Полина.
– Что? – сразу навострили уши Мурена и Батон. – С какой еще картой?!
Полина отставила бокал.
– Предлагаю сделку, – сказала она, – вам троим. Если дельце выгорит, все останутся довольны.
– О чем вы, дамочка?! – скривился Батон.
– Умолкни, – оборвала его Мурена, – о какой сделке идет речь?
– Насколько мне известно, детишки уже завладели всеми частями таблички, – сказала Полина. – Теперь у них есть карта, и очень скоро они отправятся на поиски…
– Что они ищут?! – нетерпеливо воскликнул Батон.
– Гробницу с сокровищами.
Мурена на миг лишилась дара речи. Глаза Батона и Манкуртова сверкнули алчным блеском.
– Сокровища, – мечтательно пробормотала Мурена.
– Этот мальчик и его банда настроены очень серьезно, – продолжила Полина, – мне кажется, они найдут гробницу Альдаира. Ваша задача – проследить за ними и узнать место захоронения.
– В чем наша выгода? – спросил Манкуртов.
– Альдаир был знаменитым воином. Его гробница забита золотом. Все, что найдете в усыпальнице, можете забрать себе. Кроме самой мумии. Останки Альдаира не трогайте. Как только отыщете гробницу, звоните мне.
– Это мне подходит, – кивнула Мурена.
– Ну, детишки нам не помеха, – осклабился Батон.
Манкуртов недоверчиво глянул на Полину.
– Золото – это хорошо. Но зачем вам останки? Что вы скрываете?
– Останки нужны не мне, а людям, интересы которых я представляю, – ответила Полина. – Вы не должны к ним и пальцем прикасаться. Это очень опасно.
– А на кого вы работаете? – нахмурился Манкуртов.
Полина молча достала из внутреннего кармана пиджака футляр черной кожи, открыла и показала Манкуртову изящный золотой символ – свернувшуюся кольцами змею, усыпанную мелкими бриллиантами. В центре медальона виднелась надпись – одно-единственное слово на латыни.
Глаза Карла испуганно расширились. Он потрясенно уставился на Полину.
– О… – только и смог произнести Манкуртов.
На Мурену и Батона символ не произвел впечатления. Они видели перед собой лишь красивую золотую побрякушку.
– А люди Тимура Кайратова? – спросила Мурена. – Они тоже ищут золото?
– Наверняка, – ответила Полина.
– С ними нужно держать ухо востро. «Золотой треугольник» та еще банда. Да и Кайратову лучше не переходить дорогу…
– Боитесь?
– Я?! – Мурена рассмеялась. – Если впереди маячит гора золота, меня ничто не испугает. Да и кто такой Тимур Кайратов?! Немощный старикашка на инвалидном кресле.
– Меня радует ваш энтузиазм, – улыбнулась Полина.
– Так что там с детишками? – поинтересовался Батон. – Проследить не проблема, но как мы их найдем?
– Нет ничего проще, – улыбнулась Полина, убирая золотой знак обратно в карман. – Я точно знаю, где они находятся в данный момент.
Глава 18 Полет на «кукурузнике»
Кемаль Маратович сложил все четыре фрагмента воедино, и перед ним предстала карта захоронения. Афанасий, Кеша, Ирина и Айгуль стояли вокруг стола, поневоле затаив дыхание.
– Какой волнующий момент, – сказал профессор. – Вы понимаете? Эти осколки впервые собраны вместе за четыре тысячи лет.
