– А тебе многое известно, мальчик, – уважительно произнес Фокусник. – Да только мы не забиваем себе голову этими вопросами. Нам нужно золото, а дядьке – мумия. Он верит во все эти сказки, и это его дело. У нас других забот хватает.
Вскоре фургон остановился. Афанасий выглянул в окно.
Машина зависла над просторной долиной, лагерь археологов скрылся за грядой высоких холмов.
– Мы как раз над гробницей, – сообщил Стилет.
– Но как вы в нее попадете? – спросил Кеша. – Копать придется не один день.
– Мы и об этом подумали, – усмехнулся Фокусник.
Стилет защелкал переключателями, двигатель взревел, из-под днища фургона повалил черный дым.
Машина вновь начала изменяться. Фургон опустился носом к поверхности земли. Борта со скрежетом сдвинулись, меняя форму кузова. Часть панелей ушла внутрь, часть выдвинулась наружу. Салон тоже вытянулся и принял форму гандбольного мяча.
Вскоре фургон превратился в странное устройство сигарообразной формы. Его бока закручивались спиралью. Словно гигантское сверло, машина бандитов вгрызлась в песок и быстро начала погружаться в землю.
– Наш фургон и не на такое способен, – сказал Бильярдный Шар. – Все-таки мы не прогадали, когда купили его на распродаже на Сатурне.
Машина ввинтилась в землю, и в салоне стало темно. Вокруг все гудело, жужжало и вибрировало.
Спуск продолжался несколько минут, затем машина остановилась – и резко ухнула вниз.
Все подскочили на сиденьях, кто-то испуганно вскрикнул. Раздался гулкий удар, и все стихло.
– Мы провалились в пустоту, но теперь стоим на твердой поверхности, – сообщил Стилет.
– Включи фары, – скомандовал Фокусник.
Пространство вокруг моментально осветилось ярким голубым светом. Айгуль и Ирина не сдержали изумленного возгласа.
Афанасий и сам был впечатлен увиденным.
Фургон-трансформер стоял в пустом каменном зале. Вокруг машины клубилась пыль, потревоженная впервые за четыре тысячи лет, но пассажиры все прекрасно видели. Потолок подземного лабиринта поддерживали толстые каменные колонны, вдоль стен стояли высокие мраморные статуи, изображавшие людей в старинных одеждах.
Стилет распахнул дверцу. В салон ворвался холодный сырой воздух.
– Только после вас, – кивнул ребятам Фокусник.
– Вы хотите, чтобы мы вышли?! – удивился Кеша.
– Но вы ведь столько времени потратили на поиски. Я хочу, чтобы и вы насладились зрелищем.
– А если потолок обвалится? – испугалась Айгуль.
– Страшно? – осклабился Бильярдный Шар.
– Не обвалится, – сказал Фокусник. – Вон какие колонны его держат.
Афанасий вышел первым, за ним потянулись остальные.
В свете прожекторов они разглядели странные узоры и выцветшие рисунки, покрывавшие стены и бока колонн.
У Афанасия поневоле захватило дух от этой жуткой красоты.
Вокруг машины валялось множество каменных обломков. Оказалось, что она проломилась прямо сквозь стену, частично разрушив потолок.
Позади трансформера виднелся длинный широкий тоннель под углом уходящий вверх, на поверхность. Вдали даже можно было видеть крошечный кружок синего неба.
– Куда же нам идти? – напряженно спросила Ирина.
Фокусник взял в руки фонарик и осмотрелся. Кеша вытащил из своего рюкзака фонари и раздал их Афанасию, Ирине и Айгуль.
Афанасий осветил небольшое возвышение в центре зала, устланное старыми давно истлевшими коврами.
– Это же тронный зал, – догадался мальчик. – Мама рассказывала, ханы в таких залах принимали гостей.
– Для чего кому-то понадобилось строить тронный зал в гробнице? – недоуменно спросила Ирина.
– Это подземелье вначале не было гробницей, – произнес Фокусник, – последние годы жизни Альдаир тайно жил в этих пещерах. Скрывался от всех, опасаясь, что причинит вред людям. А когда он умер, колдуны здесь его и похоронили.
Он поднял фонарь выше.
В дальней стене зала виднелось несколько проходов.
– Усыпальница расположена в самом нижнем ярусе лабиринта.
– Откуда вам это известно? – спросил Афанасий.
– Твоя мать перевела письмена, которые показал ей Тимур Кайратов. Колдуны в своих записях подробно описали внутреннее расположение залов.
Фокусник уверенно зашагал к последнему проходу. Сообщники двинулись следом, подталкивая перед собой Афанасия и его друзей.
Они вышли на вершину каменной лестницы, спиралью уходившей куда-то вниз, в темноту.
– Не нравится мне здесь, – признался Стилет, – мурашки по коже бегают.
Их шаги гулко отдавались в подземелье.
– Ради такого вознаграждения можно немного потерпеть, – ответила Шолпан.
Спустившись, они попали в длинный туннель, затянутый паутиной.
– Стилет, помечай дорогу, – приказал Фокусник. – Я не собираюсь блуждать здесь вечно.
Он шагнул вперед. Двигаясь за ним, Стилет начал бросать на пол светившиеся в темноте трубки. Он доставал их из рюкзака, встряхивал, и они начинали мерцать желто-зеленым огнем.
Тьма подземного тоннеля постепенно отступала.
Через несколько минут они обнаружили дверь, ведшую в еще один коридор. За ней начиналась лестница, уходившая еще глубже под землю.
– Это точно вход в усыпальницу, – обрадовался Бильярдный Шар.
Стилет рассыпал по ступенькам сразу несколько светящихся трубок.
Лестница привела искателей гробницы в еще один темный зал. Размером он оказался меньше тронного, и потолок был гораздо ниже. В четырех углах возвышались почти четырехметровые статуи, изображавшие жуткого вида стариков с длинными бородами. Стены также украшали рисунки, давно выцветшие от времени.
А весь пол был засыпан золотом. Свет фонарей отражался от гор монет, слитков и статуэток. Жемчуга и драгоценные камни искрились в распахнутых сундуках, посуда и оружие из чистого золота в беспорядке валялись среди куч ожерелий и браслетов.
Бандиты издали восторженный вопль.
Бильярдный Шар, Стилет и Шолпан выхватили из-под курток мешки, кинулись на добычу и начали сгребать все, до чего дотягивались руки.
Кеша, Ирина и Афанасий потрясенно наблюдали. Они никогда еще не видели таких жадных людей. А вот Айгуль не отставала от циркачей. Прыгнув в самую большую груду золота, она поспешно набивала карманы монетами и покрикивала:
– Ай. Ух. Какие холодные.
Фокусник остался стоять на месте. Его взгляд был прикован к большой каменной плите, установленной в центре зала.
– Надгробие, – тихо произнес он. – Бильярдный Шар.
