Искристая начала рассказывать, как она и Воробей нашли календулу, съеденную кроликами.
- Поэтому я нашла немного лисьего помета и намазала его на палку, - продолжала она и голос её дрожал. - Я положила помет вокруг растений, чтобы отпугнуть кроликов. Лиса, наверное, учуяла его и пришла по следу через границу. Мне очень жаль. - Она закончила.
- Мышеголовая! - громко проворчал Белохвост.
- Да! Ты чуть не убила моих котят! - зашипела Маковка.
- Эй, это не справедливо! - Львиносвет прошел через толпу и встал рядом с Воробьем и Искристой. - Разве Искристая знала, что может случится? Это плохо, обвинять её в этом.
- Это правда, - добавила Медуница. - И мы все будем радоваться календуле, когда она снова вырастет.
Множество голосов загудело вокруг, все говорили сразу, так что Воробей не мог найти не начала, ни конца спора. Наконец раздался крик Огнезвезда.
- Достаточно. Что сделано, то сделано, - когда шум начал стихать, он добавил: - Сейчас нам нужно состредоточиться на регулярном патрулировании границ, чтобы быть уверенными, что лиса не вернулась. Он фыркнул. - И поищите странных кошек, прячущихся в кустах.
Воробей мог сказать, что его предводитель пошутил только наполовину. Странные вещи случаются и племени необходимо быть особенно бдительными. Воспоминания Кротолапа еще были свежи в
мыслях Воробья и он знал, что кот на вершине оврага был.
- Привет, Голубка, - мяукнул он, выделяя её запах из запахов других котов племени. - О чем это ты там мяукала недавно? Что ты слышала из произошедшего на вершине оврага?
Он почувствовал, сопротивление Голубки перед тем, как она остановилась и повернула морду к нему.
- Ничего, - ответила она.
- Ничего про первое нападение? - уточнил Воробей.
- Нет.
- А дальше что? Были какие-то признаки кота, которого ты не ожидала найти?
- Нет! - закричала Голубка - Я ничего не слышала, понял? Хватит ожидать, что я буду приглядывать за всем племенем.
Она повернулась спиной к Воробью и зашагала прочь. Секундой позже Воробей почувствовал запах Львиносвета и его брат встал рядом с ним.
- Что случилось? - спросил Львиносвет.
- Я думаю, оруженосцы сказали правду, - ответил Воробей. - Там был какой-то чужак.
Волнение захлестнуло Львиносвета; Воробей представил его поднимающуюся на шее шкуру.
- Мы можем вместе отправиться в патруль и разыскать его, - мяукнул он.
- Нет, погоди, - Воробей обвил хвост вокруг передней лапы брата. - Если этот кот спас учеников, тогда я не думаю, что он несет нам угрозу. На самом деле, я не думаю, что он нес нам опасность и раньше.
Некоторое время Львиносвет молчал; Воробей мог слышать мысли, которые шумели у него в голове, как пчелы в дупле дерева. Он знал, что Львиносвет пришел к тому же выводу, что и он.
- Действительно? Ты думаешь тоже самое? - мяукнул Львиносвет.
В его голосе слышалась помесь страха и надежды.
- Мы не нашли её в туннеле, - заметил Воробей.
- И ты думаешь, она действительно решила вернуться?
Воробей глубоко вздохнул.
- Мы с тобой давно поняли, что никогда не знали её так хорошо, как нам казалось. Может быть, она решилась...
Глава 6
- Поднимайся выше! Еще выше!
Ветки хлестали по лицу Искристой и царапали ее шкуру, когда она, выпустив когти, карабкалась вверх по дереву.
- Быстрее! - Настойчивый вой исходил снизу. - Выше! Теперь прыгай!
- Великое Звездное Племя, - пробормотала Искристая, вонзая когти в кору ствола. - Я же сломаю шею, если спрыгну с такой высоты.
Она и другие кошки вскарабкались так далеко, что ствол начал прогибаться под их весом. Еще четырем кошкам даже не хватало места, чтобы безопасно подняться.
Искристая взглянула вниз, вглядываясь в темноту Сумрачного Леса. Она слышала звуки тренировок вокруг нее, пока шелест листьев почти не заглушил звуки борьбы. "Интересно, а Березовик здесь? И сколько тут вообще Грозовых котов?"
Ниже она могла разглядеть только Бесхвостого, который проводил тренировку, сидя на стволе поваленного дерева. Муравей стоял рядом с ним. Он стал учеником Бесхвостого, когда впервые посетил Сумрачный Лес, но теперь он стал настоящим воителем. Именно он издавал такой ужасный вой.
- Этот чесоточный лишь набивает себе цену, - прошипел Ветерок, цепляясь за ствол рядом с Искристой. - Как будто то, что он умер, делает его более важным!
Пустолап из Речного племени пытался устоять на тонкой ветке ниже Искристой, он крепко зажмурился и издал низкий стон ужаса. Его соплеменница Карпозубка мгновенно пронеслась мимо него и поползла к вершине дерева, чуть не сшибя Искристую с места.
- Эй, осторожней! - зарычала Искристая, завидуя Речной кошке, которая так быстро и уверенно карабкалась.
- Карпозубка, ты победила! - крикнул снизу Бесхвостый. - Ты можешь не прыгать. Все остальные спрыгивают прямо сейчас!
Искристая глубоко вздохнула. "Что ж, у меня нет выбора...". Приметив себе цель в куче опавших листьев под деревом, она спрыгнула. Она не чувствовала своего тела, когда она упала на землю, и прежде, чем она смогла пошевелиться, лапы Муравья прижали ее к земле. Его янтарные глаза смотрели прямо на нее.
- Слишком медленно, мышеголовая!
Искристая напряглась, начала бить задними лапами по нему.
- Я не могу поверить, что ты забыл, как я помогла тебе, - задыхалась она. - Тебя так сильно ранил Остролап, что ты умер, помнишь?
- Зачем ворошить прошлое? - сейчас это - мое племя! - прошипел Муравей, подставляя когти к горлу. - Мне здесь нравится.
Искристая подобрала свой подбородок и попыталась сбросить с себя Муравья. "Да, - подумала она мрачно. - Ты забыл." Она испустила яростный вой и схватила его за ноги. Собрав все свои силы, она столкнула с себя Муравья и увидала Карпозубку, грациозно спрыгнувшую с дерева и скрывшуюся в папоротниках.
- Хорошо, мяукнул Бесхвосый, когда она подошла, вся сияя от гордости. - Жаль, что больше нет таких, как ты.
Повернувшись к Искристой, Ветерку и Пустолапу, он продолжил:
- Хорошо. Время боевой подготовки. Я хочу видеть прием, которому я научил вас в последний раз.
Искристая работала в паре с Пустолапом, а Ветерок с Карпозубкой. Этому речному коту она пыталась помочь, когда он только прибыл в Сумрачный Лес луну тому назад. Она его многому научила, и его движения были сильны и уверенны. Искристая была удивлена силе его ударов, когда он прыгнул на нее. Она сразу выскользнула из-под него и начала драть когтями по его ушам.
