- Это должно отпугнуть кроликов, - мяукнул Березовик с удовлетворением.
Отбросив палку, Искристая почувствовала беспокойство.
- Я надеюсь, что мы правильно поступили. Вдруг лисы почуют этот запах? Что, если они подумают, что это их территория?
Березовик только пожал плечами.
- Они окажутся мышеголовыми, если сделают это. Наши патрули навсегда отобьют у них охоту заходить на нашу территорию.
Искристая кивнула.
- Я найду Ежевику и предупрежу его. - "Я надеюсь, это была хорошая идея, - подумала она, но волнение не покидало ее. - Мы только что принесли запах нашего самого злейшего врага прямо в сердце нашей территории."
Она уже направилась в лагерь, но Березовик окликнул ее.
- Давай дойдем до ручья на границе с Племенем Ветра, - предложил он. - Я хочу промыть лапы от лисьей вони.
По пути они прошли сквозь прохладные заросли папоротников, их свежий запах отбил лисью вонь от их меха. Искристая чувствовала себя комфортно в привычной обстановке. Но, спускаясь к ручью, она не заметила ветку, лежащую в траве. Она споткнулась об нее, почувствовав сильную боль в лапах, которые и без того болели после ночных тренировок.
- Мышиный помет, - пробормотала она, морщась.
- Будь осторожнее в следующий раз, - сказал Березовик. Он то знал, где она получила эти травмы. - Ты должна смотреть под ноги. Будет обидно, если ты не сможешь тренироваться в следующий раз. Ты должна понимать, как тяжело проходит обучение.
Искристая быстро окинула его взглядом.
- Да, конечно.
Ее волосы встали дыбом, когда она осознала, что ее новым соплеменником из Сумрачного Леса стал ее отец. "Наверное, отец подумает, что я хочу присоединиться к Звездоцапу, - подумала она. - Он же не знает, что я шпионю за ними для блага своего племени. И не может узнать," - добавила она неловко.
Искристая знала, что коты из Сумрачного Леса хотели уничтожить племена. Но ей было трудно поверить, что Березовик и Цветик были врагами Грозовому племен. "Они, должно быть, были обмануты. Я знаю, что Березовик только хочет приложить все усилия, Чтобы помочь племени." И все же Искристая не могла полностью задушить свои сомнения, как маленький червь неловкости, разъедающие ее.
Пытаясь отбросить тревожные мысли, Искристая достигла потока и встала рядом с Березовиком, пристально смотревшим вниз в воду. "Мы должны действительно спуститься туда? " - спросила она.
"Мы могли бы возвратиться в лагерь, воняя лисой," - ответил Березовик. - "Не большой выбор, верно?"
Неохотно он спустился с выступа, его лапы погрузились в воду. Искристая вошла немного дальше в поток, вздрогнув, когда холодноя вода коснулась ее лап. Она потерла одну лапу о другую, чтобы избавиться от цепляющегося аромата. Позади Искристая услышала плещущегося Березовика. Внезапно звуки остановились.
- Ой! - пробормотал Березовик. - Нас заметили!
Четыре кота смотрели на них с территории племени Ветра. Сужая глаза против света, Искристая смогла узнать Ветерка и его ученика, Валуна, и около них Верескоглазку с ее учеником, Дроколапом. Ни Ветерок, ни Дроколап не показали признаков истощения после их учебной битвы в Сумрачном Лесу.
- Что вы делаете в нашем ручье? - прокричал Ветерок. - Убирайтесь!
Березовик не шелохнулся.
- Это не ваш ручей! - ответил он. - Мы, также как и вы, имеем полное право здесь находиться.
- Ваша территория заканчивается на берегу! - крикнула Верескоглазка. - Дальше вы не расставляли пограничных меток!
- Мы пометили наш собственный берег, - возразил Березовик. - Как, по-вашему, мы сможем расставлять метки в воде?!
Искристая чувствовала себя глупо, стоя по живот в воде и задирая голову наверх, стараясь увидеть котов на берегу. Она выбралась на берег и коснулась хвостом плеча Березовика.
- Пошли отсюда, - пробормотала она.
Но Березовик стоял как вкопанный.
- Этот ручей не принадлежит вам одним! - заявил он. - Мы можем мыть здесь лапы, когда захотим.
Ветерок закатил глаза, и отошел чуть дальше от котов, чтобы Верескоглазка не могла услышать его.
- Послушайте, я не хочу драться с вами, - пробормотал он. - Но мне придется, если вы будете продолжать спорить. Просто уйдите, хорошо?
Березовик уже готов был уступить, но тут Верескоглазка шагнула вперед.
- Зачем ты тратишь время на разговоры с ними? - прошипела она. - Если они не уйдут, нам придется их проучить. Дроколап, что ты на это скажешь?
- Я задам им! - объявил Валун.
- Нет, Валун, - сказал Ветерок своем ученику. - Не стоит из-за этого драться. Это всего лишь парочка Грозовых котов.
Искристая поняла, что эти коты из племени Ветра, что занимались в Сумрачном лесу, считали себя союзниками ее и Березовика, но не этих воинов Ветра. Но это не может быть правдой!
- Да они ничтожества, которые ходят по нашей территории! - сказала Верескоглазка, смотря вниз, в ручей. Ее глаза яростно сверкали. - Уходите, или мы будем сражаться!
- Ну же, пошли, - Искристая позвала Березовика. - Нам не нужны неприятности.
- Мы никуда не пойдем, - сказал Березовик. - Не мы первые начали. - Мех на его шее воинственно распушился, когда он встретился взглядом с Верескоглазкой. - Я не собираюсь отступать, мы не делаем ничего противозаконного.
К ужасу Искристой, он поплыл через ручей и прыгнул на берег племени Ветра. Ветерок зарычал и встал рядом с Березовиком.
- Мышеголовый! - прошипел он, - Теперь мне придется драться с тобой! Когда мы встретимся в Сумрачном Лесу, мы еще поговорим с тобой.
- Ну все, ты сам напросился, - добавил Дроколап, его лапы рвали траву, и он приготовился к прыжку.
К облегчению Искристой, Верескоглазка так сосредоточилась на Березовике, что не обращала внимания на соплеменников. Они говорили так тихо, что ей пришлось напрячь уши, чтобы услышать, о чем они говорят.
Неохотно, Искристая поплыла через ручей. "Я должна поддержать своего соплеменника! Я же не собираюсь провести остаток жизни, просто в палатке, бездействуя."
Но прежде, чем Искристая успела выпрыгнуть на противоположный берег, она услышала хруст сухих листьев под кошачьими лапами на территории Грозового племени. Из-за листвы показалась Медуница, а вместе с ней Шмель, Орешница и Ягодник. Все они несли добычу.
- Что происходит? - воскликнула Медуница, выпустив из пасти полевку.
Спасибо Звездному Племени! Искристая повернула голову в сторону черепаховой кошки.
- Мы с Березовиком мыли лапы в ручье, - пояснила она. - Потом показался патруль племени Ветра и приказал нам убираться.
- Так вы собираетесь бороться, - вздохнула Медуница. - Просто из-за того, что вы мыли лапы. Я никогда не слышала ничего смешнее! Искристая, Березовик, вернитесь немедленно!
