Она никак не отреагировала на эти слова и повела команду еще ниже, в самый обычный спортивный зал со шведской стенкой, матами и канатом. Во всяком случае, так показалось на первый взгляд.
Ребята построились в шеренгу, Ник выстроился вместе со всеми, размышляя о том, стоит ли сказать Константине о бесконечных справках, которые мама Альбина приносила в школу, чтобы он не ходил на уроки физкультуры.
— Охотник должен быть в хорошей форме. — Константина окинула взглядом зал, будто что-то выискивая. — В лучшей, чем тот, кого он преследует. Зарядка нужна именно для этого. Для разминки — пять кругов по залу.
— Это необходимо для охотников. — Касьян начал подпрыгивать от нетерпения.
В этот момент Ник казался самому себе особенно слабым. Рядом возвышался угрюмый Жорик, который в качестве личных вещей притащил на базу гантели. А Майя вчера вечером хвасталась, что с шести лет ходит на тренировки по гимнастике. Нелли и Таисья заявили, что занимались легкой атлетикой. Ник уже догадывался, кто будет сегодня худшим.
— Я еще совсем не проснулась. — Ольда прислонилась к стенке. — Ведь зарядка — необязательный предмет. Мы же будем магами, а не спортсменами.
— Вы сами решите, насколько обязательна зарядка. — Константина надела на шею серебряную цепочку с секундомером. — Посмотрите направо, это поможет вам определиться.
Из-за матов, сваленных в углу, выбрались рыжие существа, очень похожие на собак, если не считать шести лап и маленьких перепончатых крыльев на спинах. Огромные острые зубы торчали из пастей.
— Они бегают с той скоростью, с которой должны бежать вы. Кто хочет узнать, насколько эти существа опасны, может отставать или не бежать совсем.
Побледневшая Ольда вернулась в строй.
— Внимание. Марш, — скомандовала Константина.
Это был приказ: шестилапые собаки мигом сорвались с места. Касьян первым помчался вдоль стенки, Ольда моментально догнала его.
Деревянный настил дрожал под мощной поступью Жорика. Ник бежал рядом и понимал, что оказался ничуть не слабее остальных. Бежал он, во всяком случае, наравне с ребятами.
— А когда будем плавать, кого они за нами запустят? — задыхаясь, возмутился Темка.
— Акул, — ответила Константина, каким-то чудом расслышавшая его вопрос. — Плавать вы будете учиться позже.
Как только ребята пробежали пять кругов, шестилапые собаки утратили всякий интерес к происходящему и скрылись за матами.
— Неплохо, — сказала Константина. — Теперь упражнения. Все проснулись?
— Да! — в один голос ответили ребята.
— Продолжаем.
Через полчаса Ник чувствовал себя уставшим и абсолютно счастливым.
— В девять завтрак, а в половине десятого вы должны прийти на занятия. Учебный этаж находится над столовой, — сказала Константина. — Обязательно переоденьтесь, Деймос Савельевич не любит, когда на лекциях сидят в спортивной форме.
— То это спортивный интернат, то нельзя ходить в форме, — проворчал Темка, когда после завтрака поднимались в спальню. — У меня-то ведь даже и ручки нету, а они чего, думают, что я пиджак с собой притащил?
Впрочем, все сомнения скоро отпали. В шкафу висели серые костюмы с белыми рубашками. Когда команда охотников собралась на учебном этаже, ребят нельзя было отличить от обычных школьников.
— Нам сюда, — провозгласил Касьян, первым подскочив к приоткрытой двери.
— Входите, — послышался скрипучий голос.
Ник перешагнул через порог. Это помещение напоминало что угодно, но только не обычный класс. Стены были увешаны зеркалами-двойниками, в которых отражался примерно десяток разных городов и комнат. Вместо доски висел экран, напротив него стоял проектор. Учительский стол помещался на небольшом возвышении в углу, возле него, нервно пощелкивая пальцами, стоял Деймос Савельевич. Телосложением он напоминал скелет, деловой серый костюм болтался на нем, как на огородном пугале. Короткие блеклые волосы были тщательно расчесаны.
— Садимся быстрей, — сказал он. — Будем обучаться. Все готово и лежит на партах. Расписание, тетради, ручки и учебник. Итак, мы знаем, что это за учебник?
Ник с Темкой сели за первую парту. Учебник казался самым обычным — это была зеленая книжка «Древняя магия. Первый год обучения». Темка принялся разглядывать расписание.
— Прикинь, — зашептал он в ухо Нику. — У нас все уроки будут по часу.
— И по три-четыре урока в день, — ответил ему Деймос Савельевич. — Но хотелось бы, чтобы кто-нибудь ответил про учебник.
В наступившей тишине, послышалось, как хрустнули суставы. Это Касьян, сидевший за соседней партой, слишком резко поднял руку.
— Я хочу ответить, что это учебник-перевертыш! Он превращается в любую книгу.
— Только в учебник, и только вашего уровня. Начинаем обучение, перевернем учебники. — Деймос Савельевич пошел вдоль парт, неуклюже, словно пританцовывая, выгибая колени.
Ник перевернул учебник, на обратной стороне помещалась надпись «Шифрология».
— И чего, — не понял Темка. — Просто два учебника в одном.
— Со мной не спорим, выполняем мои распоряжения. Перевернем еще раз.
Темка послушался и уставился на вишневую обложку учебника по точным наукам.
— Он всегда будет тем учебником, который нужен. — Деймос Савельевич замер возле парты Ника и обнажил зубы в холодной улыбке. — Перевернем снова и помним, что нужна нам «Древняя магия».
— Получилось, — радостно вскрикнула Майя, сидевшая вместе с Ольдой за второй партой.
— Итак, весь год мы будем изучать древнюю магию. — Деймос Савельевич пошел дальше, постукивая костяшками пальцев по партам. — Кто-то считает ее примитивной, и сильно ошибается. Она очень опасна. Даже опасней древнейшей магии, появившейся в те времена, когда на земле царил сплошной хаос.
В одном из зеркал-двойников появились две перемазанные физиономии и принялись корчить рожи. Темка тут же высунул язык и оттопырил уши. Ник, наоборот, слушал с интересом: ему стало казаться, что учитель слишком осторожно подбирает слова.
— Период древней магии начинается с появления первых магов и заканчивается появлением императора у светлых магов и князя — у темных. Брысь! — проскрипел Деймос Савельевич, и чумазые физиономии исчезли. — В изучаемый нами период шли бесконечные войны и произошло разделение магов на белых и черных.
Ник поднял руку, но Деймос Савельевич никак не отреагировал, Он дошел до конца аудитории, встал рядом с партой Жорика, вытащил из кармана рубашки расческу и принялся быстрыми механическими движениями водить ею по волосам.
Затем, развернувшись, наткнулся взглядом на Ника и кивнул.
— Вы сказали, что была еще древнейшая магия, — заговорил Ник. — Получается, она существовала еще до появления магов?
