— Калинин! Чем сегодня займешься? Впрочем, это твое дело. Но на построение ты должен явиться. Приказ наставников, — и Касьян выскочил из спальни.
Ник печально вздохнул и погладил сонного птенца, снова подумав, что тот постоянно спит, а потом его мысли переключились на построение. Ничего приятного там не ожидалось. Возможно, его опять будут стыдить перед всеми, а может, наконец-то назначат наказание. За завтраком кусок в горло не лез. Одна радость, что Касьян перестал выкрикивать поучительные фразы.
— Команда, стройся! — скомандовал Окс, шагнул к нужной двери и замер, ожидая приказа.
Константина прошла вдоль шеренги.
— Вы тренировались всю неделю и готовы к сегодняшним состязаниям. Вы должны доверять друг другу, — сказала Константина. — То, что случилось с Ником неделю назад, может случиться с каждым.
— Я хочу сказать, что это ужасно. Поступить так, как он, — выступил вперед Касьян. — Надо что-то сделать!
— Надо! Надо понять, кому можно верить, а кому нет. Состязания проводят для того, чтобы вы поняли, с чем вам придется столкнуться в жизни. Чтобы вы знали, какие уловки будут готовить для вас темные маги, — ответила Константина. — Если вы будете искать врагов в своей команде, то проиграете. Я хочу, чтобы вы были хитрее и умнее, чем ваши соперники.
Касьян смущенно отступил.
— Выходить за мной по одному, — скомандовал Окс и исчез в кружившемся за дверью вихре. Команда поспешила следом.
— Ник, ты должен оставаться на базе, Антип проводит тебя. — Константина указала на Антипа, подметавшего пол. Ник не заметил, когда тот появился в Холле, сейчас его беспокоили более важные вещи. Вся команда уже скрылась за дверью, ведущей на стартовую площадку, еще секунда, и Константина тоже уйдет. И тут Ник решился задать вопрос, волновавший его всю неделю:
— Почему вы мне не назначили наказание? В смысле, не то чтобы я не рад. Но так как-то… — Ник совсем запутался и умолк, сомневаясь, что вообще получит хоть какой-нибудь ответ.
Тишину нарушали только шаркающие шаги Антипа да шелест метелки, которой он водил по полу.
— Мне известно, какой именно предмет ты взял в Хранилище, и я знаю, что нож не твой. Только доказать это невозможно. Стражи часто используют нечестные приемы против охотников. — Константина сделала последний шаг и исчезла. Слова Константины оказались для Ника такой неожиданностью, что он вначале не поверил своим ушам. Кажется, наставники не только не собираются его наказывать, а еще и поддерживают. Во всяком случае Константина.
— Чего застыл? — проворчал Антип. — Все ушли. Продуют и вернутся.
— Как продуют?
— А никак. Торчать здесь не положено. Ступай в библиотеку или вон телевизор включи. — Антип принялся яростно подметать кроссовки Ника.
— Лучше телик, — решил Ник. Последний раз он смотрел телевизор еще дома, вместе с мамой Альбиной. Верней, она смотрела новости во время ужина, а он жевал кашу и просто поглядывал на экран.
Илинта на коврике не оказалось, наверное, он пошел осваивать базу. Из животных в зале был лишь хамеликот, который лениво грыз ножку кресла. Ник сел на диван и нажал на кнопку пульта. Тотчас же в левом нижнем углу засветился логотип Магик-ТВ, а затем появилась ведущая:
— О, кто к нам присоединился! Я Аника Ликова, — она выглянула из-за свисающих на лицо светлых локонов и растянула в улыбке зеленые губы. — Что-то ты совсем не веселый. Что хочешь посмотреть?
Ник уставился на экран.
— Ну а почему ты не отвечаешь? — Ведущая захлопала длинными ресницами. — Выбирай, что будешь смотреть.
— Вы мне? — ошарашенно спросил Ник.
— А кому же еще, ты ведь телик включил. Давай выбирай. Постой-постой. Ты что, никогда раньше наш канал не смотрел?
— Не-а, — протянул Ник.
— Вот прикол! Я еще никогда не объясняла, как теликом пользоваться, — обрадовалась Аника. — Значит, мы главный канал, разумеется, только у белых магов. У черных там свое что-то, никогда не интересовалась, — она рассеянно помахала рукой с зелеными ногтями. — Так вот, включаешь и просто говоришь, что хочешь смотреть. Несколько раз в сутки у нас бывают выпуски новостей, тогда мы прерываем все остальное. Ну, понял? Что будешь смотреть?
— Может, музыкальный канал? — наугад сказал Ник.
— Можно, но не советую. У нас их всего пять. По двум сейчас жуткое старье гоняют. По одному какое-то глупое шоу, я его никогда не смотрю. А еще на двух рекламные ролики будут идти примерно полчаса. Лучше что-нибудь другое выбери.
— А что можно?
— Да что угодно. Не можешь придумать, включу что-нибудь на свой вкус.
— Давайте, — согласился Ник.
— Мое любимое флай-шоу «Пещера ужасов». Чего задумался, флай — это значит стремительное. Там ведущий — такой пупсик.
Аника Ликова исчезла, а вместо нее на экране появилась пещера, ярко освещенная факелами. На огромных валунах сидели маги, а между ними скользил совершенно не похожий на пупсика ведущий. Длинные черные усики скорее придавали ему сходство с тараканом. Фиолетовый цилиндр был лихо сдвинут на макушку.
— Финал! — вскричал ведущий. — Каждому игроку я задам три вопроса. Отвечать надо быстро. Проигравшие останутся в этой пещере на неделю и будут отбиваться от ее милых обитателей, — он махнул рукой, камера приблизилась к одной из стен, и стало видно, что ее освещают вовсе не факелы, а огромные замершие пауки, выдыхающие огонь. — А победителя ожидает приз. Вот точная копия мячика принца Дариана. Оригинал хранится в сокровищнице нашего императора, — он поднял высоко над головой резиновый мяч и подмигнул в камеру. — А всем известно, что в сокровищнице дворца хранятся самые крутые вещи. Высший уровень магии, а не хухры-мухры.
Нику этот мячик показался самым обыкновенным, таким же играли у них во дворе. А вот одна из девушек, которой предстояло участвовать в финале, была другого мнения.
— Ва-ау! — закричала она и подпрыгнула так высоко, что чуть не сбила сидевшего на своде пещеры паука. — Ой, извините. На шоу нельзя пользоваться левитацией, но это такой классный приз.
— Хорошо, тогда с вас и начнем. Вопрос. Какими правами наделены оборотни и вампиры?
— Равными со всеми. Но в случае нарушения закона наказание для них строже.
— Поясните.
— Если вампир или оборотень не сдержался и нанес вред человеку или магу, то это расценивается как умышленное преступление.
— Какое потрясающее знание законов, — похвалил ведущий.
— Еще бы, я вампир, — она широко улыбнулась и сверкнула длинными клыками.
Ник тихонько вскрикнул. Совсем недавно он уже видел точно такую же улыбку. У Лафи тоже длинные клыки. Он, конечно, уже знал, что вампиры свободно живут во многих Искривлениях и даже в Реальном мире, но ему было от этого как-то не по себе.
