— Что? — ответил Ник.
— Это ты, маменькин сыночек? — послышалось снова. — Думаешь спрятаться? Размечтался!
И тут Ник понял, кто это звонит, — мальчишка, зачем-то забравшийся на водосточную трубу. Все-таки он смог раздобыть номер телефона, хотя это казалось пустой угрозой.
— Чего тебе? — спросил Ник.
— Как чего? Выходи, драться будем.
— Сейчас спущусь во двор, — оторопел Ник.
— Сейчас спущусь, — передразнили в трубке. — Я не такой дурак, чтобы в ваш двор соваться. Снова кто-нибудь из твоих заступников вылезет. Встречаемся через два часа в парке у фонтана времени.
— Так далеко!
— Чего? Уже испугался? Я же говорил, ты трус. С тобой связываться — только время зря тратить.
— Я приду, — сказал Ник.
— Ну-ну, — мальчишка рассмеялся и повесил трубку.
Ник слушал короткие гудки. В голове царил сумбур: он обещал маме Альбине не уходить далеко и обещал этому неприятному мальчишке приехать в парк. Зачем он вообще согласился встретиться с ним, ведь можно же было отказаться. Сидел бы себе спокойно в пустой квартире или пошел бы гулять во двор, где командует Рома.
Ник тряхнул головой: ничего хорошего из этого расклада не выходило.
Через несколько минут Ник вышел на улицу, и его сразу ослепил яркий солнечный свет. Ник зажмурился и пожалел, что не взял с собой темные очки. Как только глаза привыкли к свету, он увидел деда Гордея.
— А, Ник! Рад тебя видеть.
— Я тоже рад, — пробормотал Ник; ему почему-то показалось, что дед застал его за чем-то нехорошим.
— Ну и вид у тебя, — покачал головой дед Гордей. — Ты чем-то встревожен. Так ведь?
— Да, — запнулся Ник. — Нет. Ничего не случилось. Наверное, я должен…
Изрезанное морщинами лицо деда Гордея выражало искреннюю заботу. Он ободряюще подмигнул Нику.
— Вы всегда говорили, что я должен стать решительней, — сказал Ник. — А что это значит?
Дед Гордей неторопливо поправил кепку, чтобы козырек лучше защищал глаза от яркого солнца, и затем ответил:
— Это значит делать то, что должен. Не отсиживаться, а смело идти вперед. Иначе жизнь пройдет мимо, а ты и не заметишь. Так что иди давай. Чем меньше сомневаешься, тем большего добьешься.
— Тогда я пошел. — Ник впервые в жизни принял ответственное решение.
Дорога до парка заняла больше времени, чем он рассчитывал. Когда автобус остановился у входа, Ник поспешил вперед. Он думал, как поведет себя, встретив нахального мальчишку, и не замечал, что творится вокруг. Наверное, поэтому его ничуть не насторожило, что парк был почти безлюден, там прогуливался лишь один человек в мятом костюме.
Ник нашел центральную аллею, ведущую к фонтану, и тут из кустов выскочила черная кошка. Наткнувшись на мальчика, она резко развернулась, бросилась в сторону, проскочила между двух берез и исчезла. Воздух возле берез задрожал — так дрожит водная поверхность при слишком сильном ветре. Ник замер, не в силах отвести взгляд.
Человек в мятом костюме вышел на аллею и внимательно посмотрел на Ника.
Воздух между берез продолжал дрожать, словно кто-то натянул экран, искажающий действительность. Еще шаг, и Ник смог разглядеть появившиеся между березами очертания полуразрушенной серой крепости.
— Осторожно!
По аллее мчался грузовик. Его сияющие фары, словно глаза чудовища, были нацелены прямо на Ника. Мальчик бросился в сторону, но зацепился ногой за корень и повалился на траву.
— Держись! — В один прыжок человек в мятом костюме оказался рядом. Он схватил Ника за шиворот и отшвырнул в сторону.
Грузовик промчался в нескольких сантиметрах от них и скрылся где-то среди деревьев, оставив за собой лишь шлейф выхлопных газов.
— Ты жив? — Незнакомец только сейчас отпустил Ника.
— Кажется, да, — пробормотал тот и посмотрел на своего спасителя. Он был невысок ростом, небрежно одет, половину его бледного лица закрывали солнцезащитные очки.
— Откуда только могла взяться эта машина? — сказал он. — Движение в парке запрещено. Безобразие, что они творят! Надо будет пожаловаться кому следует.
Ник пожал плечами. Все произошло слишком быстро, он не успел ничего понять. Даже испугаться не успел. А ведь еще совсем немного — и попал бы под колеса.
— Вы спасли меня! — воскликнул Ник.
— Неужели ты думаешь, что я мог пройти мимо, когда увидел, что сейчас произойдет?! — скромно ответил незнакомец. — Я никак в толк не возьму, ты-то сам почему этот грузовик не увидел? Чем ты был занят?
Ник вспомнил полуразрушенную серую крепость, колебание воздуха и снова посмотрел на две березы. Ничего необычного! Сразу за березами виднелся парк, высокие тополя и кусты боярышника. Неужели то, что он видел, было игрой света?
— Ничем. Просто там… Ничем, — ответил он.
Незнакомец уже не слушал, он достал из кармана часы на цепочке и хлопнул себя по лбу так сильно, что чуть не сбил очки:
— Уже поздно! Совсем не успеваю. Ты лучше иди домой, пока с тобой еще чего-нибудь не случилось.
— Не могу. Я должен подрать… встретиться кое с кем. — Ник аккуратно, чтобы не раскрыть бровь, поправил упавшую на глаза челку.
Возле фонтана по-прежнему никого не было, хотя Ник подозревал, что два часа уже давно прошли.
— И где он, этот человек? — спросил незнакомец.
— Опаздывает, наверное, — ответил Ник и вдруг кое-что сообразил, — или струсил.
Ник довольно улыбнулся этой мысли: раньше его никто никогда не боялся.
— Струсил подрать-встречаться с тобой? Что-то не верится. Иди домой, все-таки я тебя спас, а значит, теперь отвечаю за тебя. А у меня своих дел невпроворот. — Незнакомец принялся шарить по карманам, а потом снова хлопнул себя по лбу: — Как же я мог забыть! Теперь все сорвется!
Он тяжело опустился на скамейку. Ник посмотрел на фонтан времени — по-прежнему никого — и перевел взгляд на человека, спасшего ему жизнь.
— Давайте я вам помогу, — предложил он.
Незнакомец поднял голову; из-за темных очков нельзя было разглядеть его глаза, но, когда он заговорил, в голосе звучала благодарность:
— Это будет настоящее спасение. Ты даже не представляешь, как много для меня значит твоя помощь, — он обтер платком вспотевшее лицо. — Тебе будет проще простого это сделать. Видишь ли, я работаю директором музея. И должен ехать на выставку, но забыл один из экспонатов в своем кабинете. Можешь его принести?
— Да, наверное, могу, — раньше директора музеев ни о чем не просили Ника, поэтому он не усмотрел в просьбе незнакомца ничего странного.
— Как я рад это слышать! Ты знаешь музей истории? Он находится возле самого входа в парк.
