— Похвально, — сказал князь. — Помни, что светлые ничего не должны узнать. Пусть они думают, что их нападения не увенчались успехом. Светлые ведь так стараются всех перехитрить, что используют для нападений древнюю магию.
Ник не мог поверить собственным ушам. Он многое услышал, но ничего не мог понять.
— Светлые даже не догадываются, что кто-то из разрушителей травмирован, — совершенно искренне ответил Ник.
Темный князь похлопал его по плечу:
— Ты смог говорить со мной и не столбенеть от страха. А это мало кому по силам. Теперь я вижу, что в отрядах разрушителей растут настоящие бойцы. Иди развлекайся, — приказал князь.
Ник поспешил скрыться в толпе танцующих. Ну не объяснять же, что на самом деле он буквально обезумел от ужаса. Вот только новости, услышанные от князя, оказались настолько важными, что он совсем забыл, с кем разговаривает. Ник дошел до лестницы и увидел Темку с Жориком.
— Почему от трона ушел? — выпалил Темка.
— Пришлось. Князь приказал, — ответил Ник. Он собирался все рассказать, но Темка уже принялся вываливать свои новости:
— А я только что родителей видел. Спросил про отряды, ну про те самые, которые лично княжеской семье служат. Так вот, никаких слухов. Все тихо, — сказал Темка. — А потом у наших, у моих, ну, словом, у оборотней конкурс начался, кто больше обличий за минуту примет. Мой отец победил!
— Круто! — поздравил Ник.
— Мы по делу пришли, а не на елочку, — вдруг сказал Жорик. — Надо дело делать.
Ник и Темка изумленно уставились на него. Во-первых, это была самая долгая речь, которую они слышали от своего товарища. А во-вторых, они не ожидали от него подобного усердия.
— Жорик, тебе что-нибудь удалось узнать? — спросил Ник.
— Я Лафи видел, — сказал Жорик.
— И что?
— Мы танцевали, — покраснел Жорик.
Темка в голос захохотал.
— Она сказала, что они не нападали, — смущаясь, продолжил Жорик. — Что светлые нападают на них.
— А ты не врешь? — насупился Темка. — Что-то подозрительно это.
— Не вру, — буркнул Жорик.
— Не врет, — поддержал его Ник. — Я сейчас тоже кое-что интересное узнал.
Рассказать, что он слышал, Ник не успел. Неожиданно костер вспыхнул с утроенной силой, огненные языки взлетели вверх и, казалось, пронзили небо. А затем пламя рассыпалось на сотни мелких искр, которые полетели вниз, поражая все на своем пути. Послышались крики. Несколько человек находившихся у центра площадки, были ранены, одежда на них вспыхнула.
— Надо сматываться, — прошептал Темка.
— Если нас узнают, то все на нас и свалят, — согласился Ник. — Трое светлых пробрались на шабаш, а тут взрыв случился.
Они поспешили по лестнице вниз. На верхней площадке продолжалась суматоха и слышались крики. Маги, веселившиеся на нижних ярусах, с любопытством спрашивали, что случилось.
— К нам пробрались светлые? Да? — спросила перепуганная вампирша, сверкнув острыми клыками.
— Хаос! — заорал кто-то.
Несколько магов тоже поспешили к лестнице, кто-то кинулся на верхнюю площадку, а кто-то продолжал развлекаться, не обращая внимания на происходящее.
Мальчики первыми добрались до ворот, ведущих в Реальный мир.
— Эй, стойте! — крикнул привратник.
Первую идею — бежать вдвое быстрее — пришлось отклонить. Все равно догонят, да еще и в побеге обвинят.
— Я тебя узнал, — сказал привратник, тыча пальцем в Ника.
Ник попятился, соображая, как же он мог выдать себя.
— Это не он! — завопил Темка.
— Как же не он? Точно он, — сказал привратник. — Это он свой плащ забыл. Так вот возьми, а то замерзнешь еще. И зачем было его снимать?
Он протянул Нику черный кожаный плащ.
— Бери, — в самое ухо зашептал Темка. — Бери, и сваливаем отсюда.
Глава 19
Первое утро в году
Кому-кому, а черноусому тушканчику без разницы жарко вам или холодно.
Данные опроса черноусых тушканчиков
Через два часа, вдоволь налюбовавшись празднично украшенными улицами, ребята вернулись на базу.
По дороге они выбросили парики и плащи, оставив лишь кожаный, который привратник дал Нику. Сильно замерзший Темка накинул его поверх куртки.
— Так чего получается, — очутившись в Холле, Темка продолжил разговор, — темные думают, что мы на них нападаем. А наш Игнат по уши в землю провалился, так они тут ни при чем!
— Наверное, нет. — Ник посмотрел на снежные следы на полу и постучал одной кроссовкой об другую.
— Нет, Лафи сказала, — буркнул Жорик.
— Вообще все запуталось! — сказал Темка. — На всех нападают, везде замешана древняя магия, и никто не виноват. А мы сегодня чуть под раздачу не попали с этим костром.
— Пока ясно лишь то, что нам очень повезло вовремя сбежать с Лысой Горы, — ответил Ник и замер. — Вы слышали?
Они как раз поднялись на учебный этаж. Ближе всего находилась дверь из красного дерева, оттуда и доносился шум.
— Это какой болван пошел читать в пять утра! — завопил Темка. — В новогоднюю ночь! Вот людям делать нечего!
Неожиданно все стихло.
— Темные! — прогнусавил Жорик.
— Точно! — вскрикнул Темка и тут перешел на шепот: — Они узнали, что мы залезли к ним, и быстренько залезли к нам.
— В библиотеку? — приподнял бровь Ник.
— Им без разницы, куда, — уверенно заявил Темка.
В этот момент вновь послышался страшный грохот. Ник тихонько приоткрыл дверь, рядом сунулся Темка, а Жорик навис сверху. В изумлении они уставились на странную картину. На самом верху лестницы, приставленной к стеллажам, стоял Окс, сменивший серые цвета охотников на черный смокинг. Наставник листал потрепанную книгу.
— Не то! — Книга пролетела над компьютерными столами и, ударившись о стеллаж напротив, сорвала одну из полок. Книжная лавина с грохотом обрушилась на пол. Окса это ничуть не смутило, он тут же схватил и стал листать толстую энциклопедию.
Ник тихонько прикрыл дверь.
— Чего он? — изумился Жорик.
— С ума сошел, вот чего! А нам потом убирать приходится. — Темка покрутил у виска. — Тогда несколько часов по библиотеке ползали.
— Пошли наверх, — предложил Ник. — Если Оксу хочется кидать книги, мы его никак не остановим.
Зал освещали развешанные повсюду гирлянды из разноцветных лампочек. В одном из зеркал-двойников запускали фейерверк. Возле елки, увешанной золотыми яблоками, конфетами в пестрых фантиках и мишурой, вся команда рассматривала подарки. Животные гоняли по полу обрывки подарочных упаковок. Илинт, радостно виляя хвостом, кинулся навстречу Нику, лизнул его в щеку и, резко развернувшись, погнался за Тюфяком. Хамеликот, пытавшийся стащить одну из розовых коробочек у Ольды, тут же забыл обо всем на свете и кинулся прочь.
