— Другого выхода нет, — сказал Ник.
На следующее утро Темка почувствовал себя плохо.
— Никак не согреться после этой химеры, — пожаловался он перед построением. — Все внутри так и морозит.
— Держись, нам же еще сейчас со стражами встречаться. — Ник проверил: медальон лежал в кармане.
— Команда, стройся, — в развевающемся за спиной плаще в Холл ворвался Окс. Темка побледнел. — Я попрошу с должным вниманием отнестись к тому, что я сейчас озвучу. Остин, не пора ли уже перестать паясничать.
— А я и не того, — непривычно тихо пробормотал Темка. — Худо мне чего-то.
Яша с Игнатом, стоявшие рядом с Темкой, с любопытством уставились на него, ожидая, что он отмочит. Но Темке было не до шуток. Его подбородок трясся, губы плотно сжались, на лбу выступили капли пота.
— Что значит худо? Я в доступной форме объяснил, что сейчас последует важное объявление. — Окс подошел к Темке. — Давайте каждый будет вести себя соответственно нормативам.
Ноги у Темки вдруг подогнулись, он стал падать на наставника и, чтобы удержаться, схватился за его плащ.
— Мне плохо.
— Поднимайся, — возмутился Окс. — Что еще за неуместные розыгрыши!
Но Темка крепко вцепился в его плащ и ничего не отвечал. Ольда с Майей испуганно ойкнули, Ник метнулся к другу, готовый его подхватить. Касьян выскочил из строя и, пытаясь чем-то помочь, схватил Темку за локоть. Жорик, не успев ничего сообразить, стал оттаскивать Касьяна в сторону.
— Что здесь происходит? — В Холл стремительно вошла Константина.
— Ничего. — Темка наконец отпустил наставника и завалился на пол. На него сверху упали Касьян с Жориком.
Под суровым взглядом Константины все поспешно выстроились в шеренгу, лишь Темка остался лежать на полу.
— Что с тобой? — Константина опустилась на корточки и провела в воздухе рукой. Нику этот жест показался знакомым. Он уже не раз видел это, в больнице у Альбины.
— Мы больше не можем задерживаться. Опоздание будет расценено как неуважение к судьям. Следовательно, важное объявление я буду вынужден сделать позже, — сказал Окс и, получив согласие Константины, скомандовал: — Команда, за мной.
Ник остался рядом с Темкой.
— А Окс меня бросить хотел, — пожаловался Темка. — Я стал падать, а он меня отпихивал.
— Похоже на истощение, — заключила Константина, проигнорировав жалобы. — Ты перетренировался?
— И еще посуду перемыл, — поспешно кивнул Темка.
— Это неопасно. Ты сам доберешься до спальни?
— А то! — Темка ловко вскочил на ноги.
Константина нахмурилась и покачала головой.
— Не совсем так, — заключила она. — Ник, помоги ему подняться в комнату. Сегодня команда справится без вас.
— Но как? — Ник представил, что подумают темные, если они не явятся сегодня. Жаль, что Жорик уже ушел.
— Вы двое, живо подняться в комнату. Тетя Степанида принесет укрепляющий отвар, — скомандовала Константина.
Темка не проронил ни слова, пока они не добрался до комнаты. Лишь рухнув в кровать, он понемногу стал приходить в себя.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ник. — Чем-нибудь помочь?
— Не то чтобы очень, но и не так плохо, чтоб на Окса заваливаться. — Темка развалился на спине, заложив руки под голову. Стилс, редко покидавший комнату, стал ползать по подушке. — Мне ведь когда худо сделалось, я специально на него падать стал. Темные-то недельку нас подождут, а тут такой шанс про шкатулку узнать.
— Шкатулку? — вскочил на ноги Ник. — Ты упал из-за этого?
— Ну конечно! И вот чего тут выходит. Шкатулка у него с собой, — продолжил Темка. — Хотел достать, да тут Касьян на руке повис. И чего он вечно лезет! Но я смог в нее заглянуть.
— Что? Что там?
— В общем, я и сам удивился, но там, на бархатной подушечке, лежит обычное зеркало, — сообщил Темка.
— Ты ничего не путаешь? — удивился Ник. — Может, у него какие-то особые свойства? Может, это для разговоров с Хаосом.
— Да говорю же тебе, обычное. Чего я так долго Окса не отпускал? Чтобы все проверить, — ответил Темка. — А с Хаосом по любой ЗОСЕ можно связаться, тут ничего и придумывать не надо. Главное, чтобы Хаос сам захотел ответить.
— Зачем же Хаос дал Оксу обычное зеркало? — изумился Ник.
— Лучше бы там пулемет валялся, — пробормотал Темка. — А так я вообще не понимаю, чего происходит.
— Боюсь, что очень скоро мы это узнаем, — ответил Ник.
В этот миг в коридоре раздался топот, и в комнату ворвалась тетя Степанида с подносом в руках.
— Константина велела немедленно тебе отвару наготовить. Вот я еще и орешков кукруст насыпала, они сил прибавляют, — сказала она, сунув Темке дымящийся стакан. — Ох уж и переполошилась я, — она протянула Нику пирожок с малиной. — Я ж сразу заподозрила неладное, когда Темочка на Окса наговаривать начал. Тренируетесь, точно оголтелые, вот потом и знобит вас, значит.
Темка поперхнулся. Ник отчаянно делал знаки молчать, но Темка поспешил исправить ситуацию, как умел:
— И ничего не наговаривать, сказал просто так. Чего Окс, подумаешь Окс! Он мне вовсе и не нужен.
Тетя Степанида тяжело вздохнула:
— Вот и ладушки. Окс ведь всегда был шибко ранимым, аж когда еще сам тренировался. Я тогда тоже тут на кухне работала. Таким милым ребенком был, хотя другие дети его и обижали, но он никогда подлостей не делал.
— А чего его обижали? — Темка сделал еще глоток обжигающего отвара.
Ник тоже ждал ответа: слова тети Степаниды могли что-то прояснить.
— От глупости своей. Он часто у меня в столовой прятался. Переживал, значит, мечтал, как вырастет, то сделает что-то особенное, — сказала тетя Степанида. — Так вот и сдержал слово свое, видали у него медаль-молния «За храбрость»? Он ее часто носит. А ты, Артемка, говоришь, будто он из пожара не вынесет. Ну и как же вам не стыдно?!
— А сейчас чего? Окс ничего особенного сделать не собирался? — не удержался Темка. Отвар подействовал, и он чувствовал себя намного бодрей.
— Были у него планы. Он мне так и сказал, что, мол, как своего добьюсь, вы поймете, кто я на самом деле. Еще он сказал, что нашел одного великого, с помощью которого все свои мечты и осуществит, — тетя Степанида взяла пустой стакан. — Полегчает тебе сейчас, только силы еще поберечь надо. Отдохни денек-другой, завтра никуда не ходи.
— Ну и отдохну, а вот Ник пойдет домой, поболтать с Альбиной, — сказал Темка. — Я типа больной и могу говорить, чего думаю. Тут у нас все своим чередом идет, и до субботы все равно ничего не случится! А ты бы пока дома разобрался.
Ник промолчал. Он старательно избегал этой темы, делал вид, что ничего не произошло. И зачем же Темка так некстати напомнил об Альбине! Ведь главное — разобраться с Хаосом и с Оксом. Ник не заметил, как вышла тетя Степанида.
