— Тогда все было по-другому, — сказал Виктор. — Леди Дора первой предала магов, взяла, да и открыто перешла на сторону Хаоса. А теперь неизвестно, кто нас предает. А ведь все догадываются, что на сторону Хаоса перешло несколько магов. И один из них особо опасен. Где-то совсем близко от нас затаился мерзавец, выдавший тайну Скипетра. Я считаю, что теперь все гораздо сложней, чем раньше. Раньше-то все проще было…
Послышался грохот, что-то тяжелое ударилось об стену и покатилось по полу.
— Проще было, говоришь? Так говорят лишь те, кого эти события не коснулись, — голос Зойла срывался от ярости. — Вы не знаете, что тогда произошло, вы оба тогда были слишком далеко от центра событий. Пострадали лучшие из нас.
— Это ты про императора? Разумеется, это всем известно. Тогда погиб его сын, юный принц Дариан, — удивленно ухнул Виктор. — Это же не тайна.
— Всем известны лишь факты. Принца погубил брат императора, который сам хотел сесть на трон. Сначала все свалили на темных, а потом, когда правда выяснилась, чуть было не началась война. — Ник слышал Зойла и вспоминал лицо Филиппа. Так вот о чем он думал в тот момент, когда прервал свой рассказ. — Император навечно посадил брата в подземелье, но сына вернуть он не смог.
Хиона громко вздохнула, послышался звон, звук льющейся воды.
— Спасибо, чай очень кстати, — сказал Зойл. Снова что-то звякнуло, вероятно, он отставил стакан в сторону. — А я тогда участвовал во всем и сам все видел. Я был в отряде стражей. Царила паника! Нас, темных, обвинили в нападении на дворец и в гибели принца. Нельзя было враждовать! С трудом тогда князю удалось доказать свою непричастность. После того случая я понял, как опасна вражда, и подал прошение, чтобы стать судьей. Маги не должны сражаться друг с другом.
— Ник, ты жив! — В зал ворвался Темка.
Ник замахал руками, призывая молчать. Темка захлопнул рот и подошел к Нику. Одновременно с ним из арки показался Зойл.
— Что вы хотите? — Судья сдвинул брови. — Вам запрещено сюда входить.
— Нас отправили узнать, почему задерживаются состязания, — быстро взял себя в руки Ник.
— Состязания начнутся через пятнадцать минут. Ступайте на стартовую площадку. — Зойл развернулся и ушел обратно к другим судьям.
Ник с Темкой направились к выходу.
— Ты жив? Уже не ожидал, — радовался Темка. — Ну, думал, все, влип ты! Ты того, защитную оболочку-то вокруг себя создал? Чего-то я ее не вижу!
— Нет, — покачал головой Ник.
— Ну, ты даешь! — разозлился Темка. — Я там переживаю. Окса и так и сяк спрашивал, чего ты задерживаешься. Уже и отжимания, и приседания делал. Он потом возьми и скажи, что состязания задерживают на час, и он ужасно поражен, что тебе понадобилось столько времени, чтобы это узнать. Вот и отправил меня сюда тебя поторопить.
— Да, судьи так и сказали. — Ник распахнул дубовую дверь и сощурился от яркого света. — Хаос расползается по Искривлениям, они ищут безопасные места для состязаний, вот старт и перенесли. Не знаю, почему Окс с самого начала не сказал нам об этом.
— Так все ясно. — Темка задел плечом косяк и разодрал рукав, но даже не заметил этого. — Он думал, если мы явимся раньше, то нас в опасное Искривление пошлют. А потом видит — никуда нас не отправляют, и вообще никого нет, вот и решил тебя дураком выставить. — Темка указал рукой вперед. Возле забора появилась команда стражей, вероятно, они только что прошли через ворота. — Ну вот, стоило лишь о дураках заговорить.
Что-то сказав своему наставнику, Наргис отделился от команды и подошел к Нику с Темкой. Стражи отправились на стадион, Лафи и Коля приотстали от остальных.
— Вы перестали прятаться? — насмешливо спросил Наргис, в упор глядя на Ника.
— Мы не прятались, — ответил Ник.
— Ладно, я сделаю вид что поверил, — милостиво кивнул Наргис. — Давай сюда медальон.
— Мы договорились вместе расшифровывать, — напомнил Ник.
— Поражаюсь, чему вас только учат, — притворно вздохнул Наргис. — Чтобы взломать и прочесть записи Хаоса, понадобится время. Вы меня слышите? Время, а не пара секунд.
— Индра чего-то такое говорила, — почесал макушку Темка.
Чуть в стороне замерли в ожидании Лафи с Колей. Они слышали весь разговор, и было ясно, что темные заранее договорились выманить медальон.
— Так что? — спросил Наргис. — Смелости не хватает решиться?
— Вот сам бы и отдал нам часы! — возмутился Темка. Он хотел добавить что-то еще, но, пораженный поступком Ника, застыл с открытым ртом.
— Хорошо. — Ник полез в карман куртки. — Держи медальон.
Казалось, что глаза Темки готовы выскочить из орбит.
— Связь будем поддерживать через систему зеркал ЗОС, — сказал Наргис, спрятав медальон. — Надеюсь, вы знаете, что это?
— А то, — отмахнулся Темка. — Ясен пень, знаем. Только я тебе вообще не доверяю.
Наргис расплылся в наглой улыбке.
— Послушай, оборотень, я — принц, — провозгласил он, будто этим все объяснялось. — В нужный момент я вызову вас.
Краска медленно поднялась по шее Темки и залила лицо. Дождавшись, пока темные отойдут подальше, он пробормотал:
— Будто я не знаю, что темных специально учат врать, а принцев — особенно. Зачем ты это сделал? Зачем отдал медальон?
— Они не доверяет нам, а мы им. А ведь император с князем сейчас объединились, потому что это единственный шанс победить Хаоса. Если мы будем спорить друг с другом, то точно проиграем, — ответил Ник, вспоминая слова Зойла. — Пошли жуков-червяков ловить.
Глава 27
Опасные новости
Я сам знаю, что мне есть, что мне делать и где находиться.
Тюфяк
Константина вернулась лишь в конце следующей недели и сразу собрала ребят в зале. Сотни наград отражали свет хрустальной люстры. С флага команды воинственно скалился сияющий дракон.
Сейчас Константина выглядела более суровой, чем обычно, но ее запавшие от усталости глаза сияли. Приказав построиться, она замерла возле мраморной фигуры охотника.
— Вы обязаны знать о том, что вас ожидает, — сказала она. — Вы уже слышали, что на учебных базах нет экзаменов?
— Я из-за этого сюда и пошел, — пробормотал Темка и состроил рожицу стоявшему рядом Касьяну. — Шутка! Просто учиться люблю.
Константина то ли не расслышала его слова, то ли просто не обратила внимания на нарушение дисциплины.
— Вы должны быть готовы к тому, что вскоре произойдет!
Темка перестал веселиться и щипнул Ника за локоть.
— Сейчас про Хаоса расскажет, — тихонько шепнул он, косясь на Константину. — Видать, совсем плохо стало, и они решили больше не таиться.
