— Постой! — крикнул Ник. — Мы придем.
— Надеюсь. — Наргис исчез, теперь в зеркале они видели лишь свое отражение.
— Это ловушка! — уверенно сказал Темка и полез под одеяло. — Они там что-то подстроили и специально выманивают нас перед финалом. Сами не придут, а мы не выспимся и продуем. Я им никогда не доверял.
— Думаешь, что лучше остаться? — спросил Ник.
— Просто уверен, они нас и с медальоном надули, и теперь снова собираются.
— Сомневаюсь, — покачал головой Ник. — А если все это не шутка, и темным удалось узнать что-то важное? Нам же потом до конца жизни будет позор с себя не смыть.
— Надо идти, — неожиданно твердо сказал Жорик.
— Ладно. Но вот тогда мы не выспимся и завтра продуем, — вздохнул Темка и стал одеваться. — Только надо бы как-то себя обезопасить. О, монетку свою счастливую возьму. Жорик, ты метелку прихвати. Ник, ты чего там в Хранилище добыл? Тоже бери.
Ник не стал спорить и достал из тумбочки огненный кристалл. Даже если Темка прав, и все это окажется обманом, то выходить в ночь лучше со светом.
— Жорик, чего копаешься? — возмутился Темка. — Ты зачем повязку на голову нацепил?
— Положено, — пробубнил Жорик. — Окс учил.
— Брось ты это, — отмахнулся Темка. — Окс теперь уже совсем другие правила соблюдает. Кстати, метелку тоже оставь, это я погорячился.
Дремавший возле телевизора Илинт поднялся, вытянул сначала одну лапу, потом — другую, и направился к Нику. Он казался немного обеспокоенным.
— Пойдешь с нами.
Илинт секунду постоял, явно не одобряя затею, а потом следом за ребятами вышел на лестницу.
— Жорик, не хочешь Лолу взять? — спросил Темка, перескакивая через ступеньки.
— Она маленькая, — расстроился Жорик.
— Хватит. — Ник резко остановился. — Кажется, мы тоже никуда не пойдем. Холл ведь обычно держат закрытым.
Они замерли на лестничной площадке перед двумя дверьми: за одной пахло гречневой кашей, которую готовили на ужин, а за другой был Холл.
— Точно! — Темка хлопнул себя ладонью по лбу. — Эх, зря я монетку на ключ не обменял. А ведь Игнат сам предлагал, тот все замки открывает.
— Тут особая защита, ключ может и не сработать, — вздохнул Ник. — Неужели мы не выйдем?!
Илинт подошел ближе поднялся на задние лапы, а передние опустил на дверь. Неожиданно для всех дверь поддалась.
— Открыто! Наставники забыли запереть! И тетя Степанида не проверила! И Антип, ленивый наш, тоже все бросил! — вскричал Темка.
— Не знаю, — покачал головой Ник, проходя через охранные колонны. — Мне это не нравится. Все слишком просто.
— Еще больше не понравилось бы, если б она закрыта была, — крякнул Темка.
Они вошли в Холл. За год ребята уже успели привыкнуть, что тут находится несколько сотен дверей, за каждой из которых были ворота в другие Искривления. Отсюда они всегда отправлялись на стартовую площадку, или домой, или на тренировку. В любом случае кто-то из взрослых указывал нужную дверь.
— И куда нам? Ник? Теперь-то тебе нравится? Уже совсем непросто стало…
В дальнем конце Холла замер Илинт. Ник подошел ближе и заметил, что одна из дверей приоткрыта.
— Вот в эти ворота, — сказал Ник. — Кажется, нам сюда.
Глава 28
Особое искривление
Баранов на шашлык не приглашают.
Пословица
Огромная желтая луна освещала пустынную улицу, ее свет казался ярче горящих фонарей. Слева виднелось здание Совета, а справа у чугунной решетки застыли три тени.
— Они пришли! Вот уж не ожидал, — удивленно пробормотал Темка, напрягая глаза. — Неужто и вправду чего-то не того?
Ник сначала разглядел два сияющих огонька и, лишь приблизившись, понял, что это горят глаза волка, замершего возле ног Наргиса. За его спиной застыл Коля, чуть в стороне опиралась на решетку Лафи. Вампирша подставила бледное лицо под лунные лучи и настороженно разглядывала трех охотников.
— Мы пришли! — сказал Ник, остановившись в паре шагов от темных. Илинт отошел в сторону и сел на проезжей части, благо ночью не было машин.
— Вижу. — Наргис презрительно глянул на смущенного Жорика, перевел взгляд на потупившегося Темку и наконец уставился на Ника. — Говорить с вами неприятно, но необходимо. Я вызвал вас, потому что другого выхода нет.
— Что ты хочешь? — Ник заметил, что волк Наргиса обнажил клыки. — Позвал, чтобы ругаться?
— Это ниже моего достоинства, — усмехнулся Наргис. — Мы расшифровали медальон. Теперь мы знаем, как пробраться в логово Хаоса и где искать Скипетр Эсхатола.
— Обалдеть! — вскричал Темка и ткнул локтем Жорика.
— Отлично! — обрадовался Ник.
Лафи оттолкнулась от чугунной решетки и сделала шаг вперед.
— Ликуете, что мы проделали за вас всю работу! — заявил Наргис.
— Просто здорово! — Ник даже не расслышал последних слов. — Теперь у нас есть доказательства. Хаоса можно остановить, если рассказать обо всем в Высшем Совете. Так вот почему ты решил встретиться здесь!
Наргис презрительно рассмеялся:
— Неужели ты думаешь, что я хотел обратиться к Совету? — Он небрежным кивком указал на здание через дорогу. — Я прекрасно знаю, как они отреагируют. Нам никто не поверит.
— Но твой отец! — изумился Ник. — Он должен тебя выслушать.
— Отец тем более, — печально начал Наргис, но тут же осекся. — Хватит! Я все решил, и они тоже. — Лафи подошла ближе, а Коля что-то одобрительно промычал. — Осталось лишь несколько часов, когда можно пройти в Искривление Хаоса. Нам известно все, кроме того, где находятся ворота.
— Ну, этого вообще никто не знает, — протянул Темка.
— Я знаю, где они, — сказал Ник, вспоминая жаркий летний день и встреченного в парке незнакомца.
— Как интересно! — Наргиса передернуло, его губы вытянулись в гримасе отвращения. — И откуда такие сведения?
— Считай, что мне повезло, — сказал Ник. Снова нахлынуло чувство вины. Пусть он тогда и не знал, с кем разговаривает, не знал даже про существование магов, но все-таки именно он помог похитить Скипетр Эсхатола.
— Придется тебе поверить, — кивнул Наргис. — Мы попадем в логово Хаоса и возьмем Скипетр.
— Так чего ж получается-то, — сказал Темка. — Нам сейчас нужно прямо к Хаосу идти?
— Струсил? Можешь оставаться! — сказал Наргис. — Обойдемся без тебя, да и вы двое тоже не очень-то нам нужны. Стражи сумеют остановить Хаоса.
— Я иду! — сказал Ник, понимая, что может исправить свою ошибку. Задумываться о том, что ожидает впереди, он не стал, и так ясно, что в логове у Хаоса не может быть ничего приятного. — Темка, Жорик, вам вовсе не обязательно рисковать.
