— В отличие от других лекарей, она не испугалась зомби, — влез Дементий. — А там опасно!
— Ваше императорское величество, — Туан склонился. — Если леди Дора уже доказала, что способна справиться с таким сложным заданием, значит, она лучше остальных сможет оказать помощь темным, организовать дежурства и все прочее, что потребуется. Таково мое скромное мнение.
— Ты прав, — решил Филипп. — Надо пригласить ее во дворец.
— Уже все исполнено, ваше величество, — радостно объявил Туан. — Я взял на себя смелость вызвать ее, в надежде на ваше благоразумное решение.
— Разумное решение, — похвалил дед Гордей и повернулся к Филиппу: — Ей придется общаться с темными магами. С хвора-ми, которые всегда были ее врагами. Тут нужно не просто быть хорошим лекарем, необходимо еще и умение выживать, хитрить.
— В наглости ей не откажешь, хитрить она всегда умела, — тут же подтвердил Туан и распахнул двери. — Леди Дора!
Леди Дора вошла в зал и склонила голову перед императором, как того требовал этикет, а потом по-дружески кивнула Нику, за что он был очень ей благодарен. Хоть никто и не пытался выгнать его из зала, но остальные маги, увлеченно совещаясь, не обращали на него внимания.
— Мы должны помочь темным, организовать лагеря спасения. — Дед Гордей перечислил несколько десятков Искривлений, среди которых было и Искривление Мрака. — Это решили доверить тебе.
— Не соглашайся, — взвизгнул Дементий. — Пусть кто-нибудь другой займется этим.
Леди Дора даже не посмотрела в его сторону.
— Спасибо за оказанное доверие, — сказала она. — Я помогу темным магам.
Дед Гордей передал леди Доре папку.
— Это талисманы и ключи для того, чтобы попасть на их территорию, — пояснил он. — А дальше вы все сможете обсудить на Совете Хворов. Тебе следует прямо сейчас отправиться к ним. Следует спешить. А нам нужно обсудить еще многие вопросы. Очень многие.
Ник понял, что сегодня так и не сможет поговорить ни с отцом, ни с дедом Гордеем, и вышел следом за леди Дорой.
— Мама Альб… леди Дора. Там, там нужна помощь… — И Ник рассказал о своей переписке с Гэлой. — Я подумал, что ты будешь там, в Искривлении Мрака, и, может, сможешь ей чем-нибудь помочь.
— Странно, обычно оборотни мечтают попасть в элитный отряд. Я буду там, встречусь с Гэлой и придумаю что-нибудь, — пообещала леди Дора. — Кстати, поздравь ее с днем рождения.
— Когда? — оторопел Ник.
— У тебя же друг — оборотень. Ты разве не знаешь? — удивилась леди Дора. — Все оборотни отмечают свой день рождения первого января.
— Не знал, — удивился Ник. — Спасибо. И… И там в Искривлениях у темных, там же… ну в общем. — Ник не знал, как закончить фразу. Там, в Искривлениях, страшно, опасно, туда лучше не соваться. Все эти слова подходили, но Ник понял, что, произнеся их, он станет похожим на ноющего дядю Дементия.
— Я знаю, — чуть улыбнулась леди Дора. — Не волнуйся за меня. Я справлюсь.
— Удачи, — только и смог сказать Ник.
Ник влетел в свои покои. Посередине зала уже стоял накрытый стол, вокруг него прохаживался Тюфяк, каким-то образом пробравшийся во дворец.
— Тут нам тортик притащили, — сказал Темка.
— Мама Альбина приказала аковцам, — догадался Ник. — Темка, ты чего про день рождения не сказал?!
— Ну, мои родичи считают, что это очень личный праздник, — смутился Темка. — У нас не принято об этом рассказывать. Так, посидим семейством, иногда ходим на луну повыть. В детстве-то я не понимал, почему мы так делаем. Ну, когда еще не знал, что я оборотень.
— Сегодня уже не первое число, и на луну мы выть не станем. Сегодня будет шоу, потом можно с горки покататься или в снежки поиграть. Да и подарки дарить не поздно, — сказал Ник и протянул Темке золотую нить. — С такой нитью никакие любовные привороты не страшны. Завяжи ее на запястье и больше не будешь бояться горной росы.
— Фу, теперь мне вообще никто не страшен, — обрадовался Темка. — Давайте отмечать, что ли?
— Секунду. — Ник влез на «Легион вечности» и открыл страничку Гэлы. Он уже собрался писать поздравления, как вдруг замер. На ее страничке была указана дата рождения — 5 апреля.
— Такого не может быть, — удивился Ник. — Сайт не даст солгать.
— Может, вирус? — предположил Темка.
— Сам ты вирус, — тут же ответил компьютер. — Защищен я от такого. У меня антивирусник «Лекарь Магич».
Ник сел за стол, так и не отправив Гэле сообщение.
Глава 20
КНИГА ПРИЗРАКОВ
Героями не рождаются, героями умирают.
Из личного дневника Наргиса
Ник вернулся на базу за день до учебы. На этот раз Илинт сразу пошел с ним и радостно занял свое любимое место на коврике перед телевизором. А Ник сразу нашел Кристину и попытался извиниться.
— Хочешь быть хорошим! — Кристина презрительно посмотрела в ответ.
— Нет, — оторопел Ник. — Я был неправ.
— А теперь прав? — резко перебила Кристина. — Играешь роль благородного принца?
— Нет. — Ник невольно отступил назад. — Не играю.
— Думаешь, что теперь все в порядке? — Из глаз Кристины полились слезы, и она побежала к себе в комнату.
Ник остался стоять в растерянности.
— Да брось ты, — успокоил Темка. — Неужели станешь расстраиваться из-за девчонки?! Ну ты ей еще цветы притащи. Она, кажись, говорила, что лилии любит.
— Ты серьезно?
— Конечно, тогда ты будешь полным болваном выглядеть.
— Я и так себя болваном чувствую.
Каждый раз, когда Ник натыкался на презрительный взгляд Кристины, ему становилось стыдно. При его приближении Кристина хватала за руку свою подружку Ольду и отходила в сторону. На тренировках они вставали в другой конец зала, а на уроках пересели подальше, убедив Нелли и Таисью поменяться с ними местами. Учителя, недовольные успехами команды, не обратили на это никакого внимания. Их и наставников сильней беспокоило то, что в первую неделю после каникул ребята были слишком сонными. Чтобы поднять боевой дух, Константина на тренировке заявила об ужесточении правил состязаний.
— У вас уже в эту субботу будут первые состязания по новой схеме. Вы должны выложиться полностью и победить. — Она прошла вдоль выстроившихся в шеренгу ребят. — Судьи прислали инструкции. Чтобы выдержать, вы должны будете превзойти себя. Касьян, от тебя как от капитана зависит боевой дух команды.
— Мы сможем, мы превзойдем! Мы перепревзойдем, — торжественно пообещал Касьян. — Обещаю, мы не сдадимся. Я, как всегда, подсчитываю баллы нашей команды.
И стал каждый вечер собирать команду у телевизора и читать лекции для поднятия боевого духа. Недовольны были все, включая животных, которые случайно забредали в зал. В пятницу Темка не выдержал и при виде Касьяна демонстративно на полную громкость включил телевизор — как раз показывали «Балет духов огня».
