— Только подумай, — во время обеда они достаточно громко беседовали за соседним столиком, и Ник услышал весь разговор, — там зомби, и неизвестно, чего ожидать. Мы, слабые женщины, должны найти себе надежную защиту.
В столовую вошел Окс и, расправив плечи, направился к свободному столику.
— Я не боюсь зомби, — ответила Индра и выронила ложку. Из-за нескольких десятков колец и перстней она стала ронять даже свитки во время уроков. — У меня еще есть работа в Совете Охотников.
— Никуда твой Совет не денется, — заверила Анжелика Мефодьевна. — Будем жить тут на базе в безопасности, а в свой Совет можешь ездить и отсюда. Не боишься сама, подумай обо мне, мне-то страшно!
— Меня вызывают. — Индра вытащила из кармана ЗОС и, увидев, кто там, выскочила за дверь. Вернулась она через несколько минут, ее бледное лицо приобрело землистый оттенок. — Хорошо, Анжелика, я остаюсь на базе. Мне разрешили.
— Ах, как все миленько. Нам ведь не нужно будет дежурить, мы ведь просто ищем убежище!
Учителя действительно не дежурили, а вот для всех остальных Касьян составил график. Ник совсем не удивился, когда увидел, что ночные дежурства достались ему, Темке, Жорику и Кристине. Самому себе и своим друзьям Касьян поставил на дежурства часы учебы или тренировок.
— Я как капитан лучше знаю, — гордо заявил Касьян.
— На следующий год будем тебя переизбирать, — ответила Кристина.
Касьян смутился, но график дежурств не изменил. Теперь Нику приходилось каждую ночь просыпаться от звона будильника, кутаться в куртку и подниматься на крышу. Обычно его поджидал недовольный Темка или клюющий носом Жорик, но сегодня нужно было сменить Кристину.
Ник вышел на крышу. Над головой мерцали звезды, и вился по ветру флаг. Кристина сидела у костра, обхватив колени руками, смотрела вдаль. Ее золотистыми волосами играл ветер.
Ник подошел к костру. Кристина оглянулась.
— Ну, я хотел сказать спасибо, — замялся Ник. — С этим Диском… никто не верит. Ты заступилась. Э-э, спасибо.
— Вот еще, я не вступалась за тебя, — отмахнулась Кристина. — Давно пора поставить на место Касьяна. Слишком он зазнался.
Кристина замолчала. Ник сел рядом.
— Ты, впрочем, тоже зазнался, — первой заговорила Кристина. — Следишь за мной, в чем-то подозреваешь. Как будто я преступник. Что я сделала плохого?
Она сидела неподвижно, но ее глаза словно жили своей жизнью. В них не было упрека, лишь недоумение и застарелая обида. И Ник решил сказать правду:
— Понимаешь, твой кулон, который тебе запретили носить… Похожий был у одного человека. Тот человек хотел… хочет… он плохой! Он странный! А ты еще почему-то перешла в нашу команду. Ну, я думал, что ты — это он, — сказал Ник и поспешно добавил: — Раньше думал.
— Это не кулон. — Кристина снова повернулась к костру. На ее глазах выступили слезы. — Это кулоны-неразлучники. Моих родителей. Они верили в их силу.
— Потом я нашел твою фотографию с Туаном, — сознался Ник, он не смотрел на Кристину и не видел, как она смахнула слезы с глаз. — Он воспитывает меня, когда я во дворце. Он мне там вздохнуть свободно не дает. Я подумал, что, может, он тебя подослал.
— Неужели просто не мог спросить? Туан — мой дедушка! Он вырастил меня, — Кристина тихо всхлипнула. — Я росла во дворце, и меня воспитывал дедушка Туан. Он владеет только придворной магией, но очень старался научить меня всему. Еще до поступления в свою первую команду я научилась хорошо разбираться в оружии, научилась полетам и точным наукам, — голос Кристины становился все громче, в нем все отчетливей слышались слезы. — Хотя по праву рождения все это предназначалось тебе.
— Я этого не знал, — пробормотал Ник.
— Может быть, а может, ты просто всегда злился на меня за то, что я заняла твое место, — Кристина вскочила. — Но все сложилось именно так.
Она повернулась и скрылась за дверью.
Ник уставился в костер и два часа думал только о словах Кристины. Огонь вовсе не собирался гаснуть, на черном небе светили звезды. Опасности не было. Ник, погрузившись в размышления, даже не услышал звона цепей и завывания, пока Оборвыш не прокричал ему в самое ухо:
— Имею честь приветствовать принца!
Ник подскочил.
— Я пришел предупредить принца — Зло не дремлет! Зло, поселившееся в этой башне, угрожает всем нам. Больше нельзя бездействовать.
— Какое зло? — изумленно спросил Ник.
— Юный глупец! Зло, о котором тебя предупреждали. Зло, из-за которого я не побоялся вновь подняться сюда. Хотя оно здесь. И оно не дремлет. Я обращаюсь к тебе, принц Дариан, за защитой и помощью.
Зевая и поеживаясь, на крышу вышел Жорик. Заметив призрака, он быстро кивнул.
— Здрасьте. Ник, я на смену.
— Скоро, скоро мы будем прощаться, а не здороваться! — зловеще пообещал призрак. — Конечно, если у нас останется время попрощаться.
— Чего? — уставился на него Жорик. — Зомби атакуют?
— Именно! — взревел призрак и снова принялся звенеть цепями. — Зомби здесь!
— Как! — вскричал Ник. — Почему ты сразу не сказал?
— Я сказал, я предупредил очень давно, — обиделся призрак. — Но меня не слышали. Вы были глухи к моим словам.
— Где? Надо предупредить остальных, — сказал Ник.
— Ступай за мной! — велел призрак и просочился сквозь дверь.
Жорик присел возле костра, а Ник бросился следом за призраком и очутился на лестнице.
— Не отставай! — Призрак зазвенел цепями. — Очень сильный зомби на базе. У него необычайно сильная магия, и это большая угроза для всех. Особенно для призраков.
Ник, перепрыгивая через ступени, мчался вниз за манящим призраком и едва не запнулся за Тюфяка, неспешно прогуливающегося по базе. Наконец они с призраком очутились на учебном этаже.
— Он здесь. Зомби здесь. Ступай за мной. — И призрак просочился в учительскую.
Ник вошел и замер. За столом сидели Индра и дед Гордей.
— Зомби! — взревел призрак и указал призрачным пальцем на Индру. — Принц должен защитить всех нас. Я взываю о помощи к принцу Дариану, — и он вновь стал греметь цепями.
Индра сжалась в комок, словно звон причинял ей сильную боль. Ник уставился на нее, сейчас вдруг отчетливо увидев все признаки, о которых рассказывал Деймос Савельевич. Бледно-землистого оттенка кожа. Слегка отсутствующее выражение лица, зато глаза — самые обычные, в них светится жизнь. Ник внезапно вспомнил, что Индра начала сторониться его как раз с тех пор, как у него появился амулет против зомби.
— Довольно. Призракам здесь совсем не место, — мягко сказал дед Гордей. Призрак послушался; еще раз звякнув цепями на прощание, он просочился сквозь стену. — Дариан, сядь там, у входа, тебе не нужно подходить к столу. Индра, расскажи все принцу Дариану. После того, что произошло, мы не можем таить правду. Принц имеет право знать все, — попросил дед Гордей.
