— Сделка вовсе не отличная, — спокойно ответила девочка. — Я не знаю, как вы хотите использовать приглашение во дворец. Может быть, вы его отдадите, вернее, продадите кому-нибудь. За очень высокую цену.
— Вот уж не думал, что тебя так сильно интересуют коммерческие вопросы, — пробурчал продавец. — Но я хочу получить приглашение во дворец и не намерен отступать. Тебя вовсе не должно интересовать, что я потом сделаю с ним.
— Кристина, пошли, — вновь подала голос Ольда. — Мне тут уже надоело.
— Подожди, я не отступлю, — шепнула ей подруга и вновь повернулась к продавцу. — Хорошо, значит, я могу рассказать обо всем деду. Вы не против?
— О чем? — смутился продавец, озираясь по сторонам. — Никому ничего не надо рассказывать.
— Расскажу, что вы вымогали у меня приглашение во дворец, чтобы продать его кому-нибудь, например темным магам. Тогда они в самый неподходящий момент смогут заявиться в гости к самому императору. В результате, разумеется, начнется потасовка, а может быть, даже начнется война. Так я могу рассказать деду, что вы заставляли меня развязать войну?
— Но я ничего такого не говорил! — в ужасе вскричал продавец, глаза его забегали еще быстрей, и он поспешно отступил в глубь палатки. — Я не работаю на темных магов.
— За вас говорят ваши поступки. — Кристина снова мило улыбнулась. — Так я пойду?
— Стой! — завопил продавец. — Возьми свой талисман просто так, в подарок. И не надо ничего никому рассказывать. Это просто была шутка. Да-да, обычная шутка.
Кристина прикрепила талисман в виде янтарных подвесок к мантии и, достав из золотистой сумочки зеркало, принялась внимательно разглядывать новое украшение.
— Отлично, — наконец сказала она и, отсчитав пять серебряных монет, высыпала их на прилавок. — Я не хочу вас грабить, это оплата.
— Да ну, это же подарок, — закачал головой продавец, сгребая монеты к себе в карман. — Может, еще и амулет от зомби вас заинтересует? Зомби — это очень страшно!
— Нет, не интересует, — зевнула Ольда.
— Вы уверены, что снова хотите торговаться со мной? — Кристина удивленно приподняла одну бровь.
— Нет-нет. Моя лавка закрывается, — встрепенулся продавец и попятился. Он почти скрылся, но его неприятные бегающие глазки продолжали следить за происходящим.
Обе девочки отошли от прилавка и столкнулись с Ником.
— Привет, — выпалил Ник, вдруг сообразивший, что просто стоял и наблюдал за девочками.
— Привет. Меня зовут Кристина.
Сумочкой с розовыми сердечками Ольда тихонько ткнула подругу, но та не обратила на это внимания.
— Ты тренируешься в одной команде с Ольдой? — спросила Кристина. — Как тебя зовут?
— Ты что? — возмутилась Ольда. — Это принц Дариан. Как ты могла его не узнать, ты ведь видела его во дворце.
Продавец с бегающими глазками снова зашелся в приступе кашля, каждый раз так не вовремя напоминавшем о себе. Но слово «принц» он услышал отчетливо, а судорога, пробежавшая по лицу, означала, что и самого Ника он узнал. Узнал, но из-за кашля ничего не мог поделать.
— Может быть, — небрежно бросила Кристина. — Я не помню.
— Да, меня зовут ваше высочество, — пробормотал Ник и ужасно смутился. — В смысле, что да, я принц. И у меня есть имя.
Ник захлопнул рот, чтобы не сказать еще какую-нибудь глупость.
— Очень приятно, принц, ваше высочество, — сказала Кристина.
Нику показалось, или в голубых глазах Кристины светилась насмешка?
— Меня зовут Ник. Для друзей я Ник, — наконец выговорил он и покраснел. — Мне надо идти.
— До свидания, приятно было познакомиться. — Кристина повернулась к Ольде: — Посмотрим еще коллекцию черепов.
Ник поспешил скрыться в толпе, понимая, что это выглядит скорее бегством.
— У вас с ним глаза одного цвета, — услышал он приглушенный голос Ольды.
Ответила Кристина что-нибудь или нет, он уже не слышал. Не слышал и того, как продавец с бегающими глазками пытается связаться с кем-то по магическому зеркалу. Чувствуя, как горит лицо, Ник промчался через толпу и успокоился лишь тогда, когда преодолел несколько рядов палаток, шатров, домиков и навесов. Он очутился на площади.
— Все тайны прошлого! — послышался дрожащий, простуженный голос, который проникал в самый мозг. — Ничто не укроется от хрустального шара.
Ник замер. Надо же, ему удалось выбежать прямо к тому месту, о котором говорил гадальщик! Вот только между двух роскошных шатров, торгующих магическими зеркалами и говорящими птицами, затесалась малюсенькая палатка. В этой платке сидел продавец, закутанный в старый плащ. Его лицо скрывал капюшон.
— В прошлом скрыто многое, прошлое может рассказать, кто мы такие на самом деле, — хрипло продолжил продавец. — Там больше загадок, чем в будущем, но с хрустальным шаром судьбы не будет никаких тайн.
Несмотря на все старания продавца, покупатели к нему не спешили. В палатке слева купили двух говорящих птиц, которые, к великому расстройству покупателя, говорили лишь на китайском языке. Разумеется, он узнал об этом после заключения сделки. В палатке справа купили сразу десяток магических зеркал с самыми разными свойствами, но никто даже не взглянул на маленькую палатку с хрустальным шаром.
— Стой, мальчик! — Продавец предупреждающе поднял руку с перстнями. Рукав с черной бахромой задрался, стало видно множество браслетов. — Неужели тебя интересует прошлое? Неужели у тебя в прошлом могут быть какие-то тайны?
— Могут, — кивнул Ник. — Я знаю будущее, родители не дадут меня в обиду. Но я не все знаю о своем прошлом.
— Хватит тут ерунду городить. Отойди и не мешай мне торговать. Мне осталось продать всего один шар, — возмутился продавец и вновь заголосил, призывая покупателей: — Все, что от вас скрыли, все, что вам забыли рассказать, вы увидите в этом шаре. Прошлое, в нем все ответы на вопросы настоящего и будущего.
— Я хочу купить у вас этот шар, — твердо сказал Ник.
— Ты? Зачем он тебе? Хватит шутить над старым человеком, — послышалось из-под капюшона. — Ступай отсюда.
— Я серьезно, — сказал Ник. — Я могу заплатить, сколько скажете.
— Заплатить он сможет, — хрипло рассмеялся продавец. — Да, может, я не захочу тебе его продавать. Товар редкий, тут знаешь какой спрос на хрустальные шары!
Ник так и не заметил ни одного покупателя или кого-нибудь хоть самую малость заинтересовавшегося товаром.
— Тысяча золотых монет, — сказал Ник.
— Деньги — это ничто, все забыли об обычном человеческом общении, о помощи друг другу. Так просто заплатить деньги и даже не подумать, что кто-то нуждается в помощи.
— Это не так! — вскричал Ник.
— Не скажи, вот ты предложил мне деньги, а даже не подумал предложить свою помощь, — ответил продавец. — Ты не знаешь, что случилось со мной. Ты не знаешь, почему я прячу лицо и хожу в такой одежде. Ты не знаешь, как мой вид отпугивает покупателей. Ты не знаешь, сколько лет назад у меня пропал голос.
