— Бедняжка Филлис Форбс просила ее извинить. Кажется, в приюте произошел кошмарный несчастный случай. Из лесу выскочил волк и покалечил кого-то из бедных малюток.
Я подумала — ой, только не это! Все прочие немного поахали, а тетушка Мария сказала:
— Это было неизбежно: дикий кровожадный зверь — и на свободе. Неужели никто ничего не предпримет?
Кто-то из миссис Ктототам сказал:
— Надо провести по этому поводу собрание.
— Да, дорогая, — согласилась тетушка Мария. — Обязательно. Элейн, проследите за этим, дорогая. Скажите Ларри, пусть организует мужчин.
Я была сыта по горло. Встала и сказала:
— Мама, что-то мне здесь очень душно. Можно, я пойду погуляю?
Элейн взглянула на меня с подозрением, но тетушка Мария сказала:
— Конечно-конечно, дорогая. У тебя нездоровый вид. Выйди, подыши свежим воздухом.
В этом ее свежем воздухе висело полным-полно мелких капелек, но мне было все равно. Стоял такой день, когда почему-то на улице вдруг становится теплее, чем в доме. Из-за дождя от моря пахло нежнее обычного. В воздухе разлился клейкий аромат почек и даже немножко пахло цветами. Море скрылось за белой пеленой дождя. Я подумала про звериное обоняние: может, когда так влажно, Крису в лесу и неплохо.
Собрание по поводу Криса организовали, пока меня не было. Я и пишу в дневнике именно сейчас потому, что тетушка Мария вместе со своей свитой, креслом-каталкой и дохлой лисой удалилась в городской совет. Надеюсь, у Криса хватит здравого смысла прийти сюда, пока все ушли его обсуждать. Не знаю, что они там решат, мое дело — его предупредить. Поэтому я и оборачиваюсь все время к окну — вдруг он в саду? Каждый раз, когда я это делаю, Лавиния вонзает в меня когти: я чуть скособочиваюсь, и она начинает съезжать у меня по юбке. Как только услышу, что тетушка со свитой возвращаются, сразу выпихну ее в окно.
А днем я обошла весь Кренбери вовсе не ради разминки. Я ходила, как когда-то Крис — чтобы везде засветиться и всем примелькаться. Миссис Ктототам были при тетушке Марии, но на самом деле они просто ее главные помощницы. По тому, как колышутся кружевные занавески, когда проходишь мимо, сразу понятно — на нее шпионит весь город.
Я обошла все дома до единого и только потом притворилась, будто возвращаюсь. Вместо этого я юркнула в огороды — той же дорогой, какой мы уже ходили — и ужасно промокла и исцарапалась, пока шла вдоль изгороди к стоянке у вокзала.
Дело того стоило. Старая синяя машина, которая раньше была нашей, снова стояла там и ждала. К тому же припаркована она была гораздо удобнее прежнего — стояла задом к самой железной ограде. Мне даже не пришлось перелезать через ограду — я просто достала кухонный нож, который прихватила перед выходом из дома, и подковырнула замок багажника.
Он не был заперт. То ли Крис сломал его в прошлый раз, то ли кто-то его не закрыл. Крышка багажника взмыла вверх с такой скоростью, что я еле-еле успела ее поймать, пока она не показалась над крышей машины и носильщик в сапогах не заметил, что машину кто-то открывает. Труднее всего было залезть внутрь, придерживая крышку, а потом захлопнуть ее изнутри. Раньше я это умела. Папа вечно забывал где попало оба комплекта ключей. Но я утратила навык, и крышка два раза взмывала кверху, пока я не вспомнила, как ее надо держать.
Я немного посидела на заднем сиденье возле своей тянучки, прилипшей к полу. Потом пересмотрела первоначальный план и пролезла с заднего сиденья на переднее пассажирское кресло. Пусть всякий, кто подойдет к машине, сразу меня заметит, это ничего не меняет. Я пошарила в тайнике — вдруг там что-то есть, — нет, пусто. В воздухе по-прежнему пахло духами Зенобии Бейли, но не так сильно, как в прошлый раз. Я сидела, ждала и продумывала, что я скажу, если в машину сядет не Зенобия.
Когда пришел поезд, еще не стемнело. Заслышав его перестук и скрежет, я нарочно откинулась на спинку и немножко сползла вперед, а то от страха я сидела прямо, как палка. Только поди не испугайся, когда по щебенке захрустели шаги и кругом захлопали автомобильные дверцы — это зомби рассаживались по своим машинам и разъезжались восвояси. Чтобы не трястись, я стала сосредоточенно считать, сколько машин зажгли фары, а сколько нет, увлеклась и увидела человека, который отпер дверь нашей машины, только когда он уже сел за руль.
Он был такой зазомбированный, что вообще не заметил меня. Сел и защелкал зажиганием. Когда я сказала: «Здравствуй, папа», он прямо подскочил — чуть головой крышу не пробил.
Повернулся. Вытаращился. Вид у него был ошалелый. Сказал:
— Кто… что?!
А потом, конечно, разозлился.
— Совсем спятила, да? Какая нелегкая тебя принесла? — заорал он.
Этой своей злостью папа вечно маскирует все другие чувства. Я не обратила на нее внимания и улыбнулась.
— Тебя жду, — сказала я. — Пролезла через багажник, как обычно. Что ты тут делаешь, ведь ты же вроде бы погиб?
— Погиб? — злобно переспросил он. — Погиб?
Папа всегда прикидывается, будто не понимает, — но тут, по-моему, он действительно меня не понял, когда я стала объяснять:
— Машину нашли на дне под Кренберийским утесом, но тебя там не было. Мама считает, ты утонул.
— Эту машину?! — сказал он по-прежнему злобно. — Эту машину?! Да я на ней ездил все это время!
— Я знаю, — сказала я. — По-моему, никакой аварии не было, а была иллюзия. Ты бы лучше сообщил маме, что жив. А то для нее все это ужасно неудобно.
— Да, — сказал он. — Еще бы.
Звучало это разумно, но на самом деле ничего разумного в папиных словах не было. Вечно он говорит про маму этак со смешком, с издевкой. Я пристально разглядывала его. Он почти не изменился. То есть, конечно, был вылитый зомби, но при этом все равно выглядел совсем как я, только на три размера больше.
— Ты ради этого заявилась сюда? — продолжал он по-прежнему с издевкой. — Ах, Мидж, ловец человеков, любительница счастливых концов!
— Нет, — ответила я. — Мне надоело, когда люди притворяются, вертят друг другом и ведут себя нечестно. Я бы могла оправдаться этим, если бы захотела вертеть и тобой тоже, но не буду. Меня интересует зеленая шкатулка.
— Зеленая шкатулка! — сказал папа. Он пригладил волосы обеими пятернями и поглядел на потолок машины. — Очередной роман сочиняешь?
Я подождала, пока он поймет, что я не шучу и об этой зеленой шкатулке мне известно на самом деле. И сказала:
— Ты сейчас живешь у Зенобии Бейли?
Папа застыл, запустив обе руки в волосы, и посмотрел на меня.
— Хватит, Мидж. Один из способов вертеть людьми — убеждать их, будто ты ведешь себя честно.
