– Да почему же я должна смеяться?
– Потому что ты уже смеялась, помнишь? Тогда, зимой,
когда я вас всех переполошила насчет криков и крови. Вы все надо мной смеялись.
Я давно хотела поговорить с Таней об этом, но мне казалось, что я полная дура и
делаю из мухи слона. Но раз уж ты заговорила о Котофеиче, то я тоже скажу.
Она набралась храбрости и подробно рассказала обо всем, что
ее тревожило.
О странных отлучках соседа и явном вранье насчет рыбалки и
охоты. О постоянно запертых дверях. О том, что он частенько не открывает дверь,
хотя находится у себя в квартире. О том, что, бывало, недвусмысленно
выпроваживал ее, когда ему кто-то звонил по телефону. О его непонятном, но
назойливом стремлении быть в курсе всего, что связано с расследованием преступлений
Шутника, о том, как он ловит каждое слово, сказанное Татьяной или Стасовыми
этой связи, и ничего не упускает и не забывает. О том, как часто употребляет он
обращение «дорогая». И даже о том, как он дважды солгал, сказав, что видел ту
телепередачу, хотя Ира точно помнила, что его в этот момент не было дома.
– Ты уверена, что его не было дома? – строго
спросила Настя. – Ира, я прошу тебя, не спеши с голословными
утверждениями, это очень важно.
– Я уверена, – нетерпеливо повторила
Ирочка, – потому что я тогда так разнервничалась, что мне необходимо было
с кем-то поговорить об этом. Стасов на работе, Таня на телевидении, ты тоже
там, тебе не позвонить, вот я и кинулась к соседу, хоть какая-то живая душа. Я
звонила и в дверь, и по телефону. Не было его дома, это точно.
– Но ведь ты сама сказала, что он иногда сидит дома, а
дверь не открывает, – возразила Настя.
– Дверь не открывает, но к телефону всегда подходит. А
в тот раз он и к телефону не подходил. И потом, я слышала, как он вернулся. Это
всегда слышно, потому что его собака громко лает от радости, когда хозяин
возвращается. Она его слышит, когда Котофеич еще только в подъезд входит, и
начинает лаять. Потом лифт подъезжает, а потом уж дверь хлопает. Настя, ты
думаешь, что Котофеич – это тот убийца? – напрямик спросила она. –
Скажи мне честно, ведь ты так думаешь?
Ира сама не знала, какой ответ хотела бы услышать. С одной
стороны, ей неприятно было думать, что она опять выглядит сверхподозрительной
идиоткой, готовой в самых невинных поступках видеть проявления преступных
намерений.
Но, с другой стороны, признавать, что ее милый, такой
славный, всегда готовый прийти на помощь сосед Котофеич – жестокий убийца…
Настя отодвинула чашку и устало оперлась лбом о руки.
– Я уже не знаю, что думать, Ириша. Я тыкаюсь в разных
направлениях, как слепой котенок, я пытаюсь что-то сделать, но у меня ничего не
получается, а люди гибнут один за другим. И я все время чувствую, что виновата
в их смерти, потому что не могу поймать этого Шутника. А поймать я его не могу,
потому что не могу его понять. Я бессильна перед его логикой, я не понимаю,
чего он хочет. Сегодня с утра я была у психолога, которому показала все
материалы о преступлениях Шутника. Знаешь, что он мне сказал? Что Шутник хочет,
чтобы я его поймала. Но как я могу его поймать, если не понимаю смысла его
действий? Мне приходится искать его традиционным способом, искать так, как все
ищут убийц, – отрабатывать связи, отслеживать движение информации. И я это
делаю, а сама все время чувствую, что делаю не то. Не то! Не так его надо
искать. Впрочем, извини, я тебя гружу своими служебными проблемами, а ты в них
вникать не обязана.
Она посмотрела на часы:
– Половина второго. В три я должна быть в прокуратуре,
у следователя.
Твой сосед сейчас дома?
– Не знаю. Можно позвонить ему…
– Давай зайдем к нему в гости. Если его нет, тогда я
сразу поеду.
– Но ведь ты подозреваешь, что он убийца, – с
ужасом произнесла Ира. – Как же ты пойдешь к нему домой?
– А что такого? – Настя улыбнулась и погасила
сигарету. – Если он убийца, так к нему уж и в гости зайти нельзя? Он
убийца только тогда, когда стреляет в человека, а в остальное время он обычный
сосед. Ты же бывала у него?
– Да…
– Ну вот, и ничего с тобой не случилось. Пошли,
попробуем явочным порядком без предварительного звонка. Посмотрим, что
получится.
Ире стало не по себе. Конечно, она много раз заходила к
Котофеичу, но тогда он в ее глазах не был преступником, а это совсем другое
дело. Впрочем, почему другое? Может быть, Настя права, если не знать, что
человек – убийца, то с ним вполне можно общаться как с обычным человеком. У
него же на лбу не написано… И все-таки ей хотелось, чтобы Котофеич сейчас не
открыл дверь.
Но он был дома.
КАМЕНСКАЯ
Трепетная и обязательная Ирочка решила непременно оставить
на дверях записку для Миши Доценко, если он придет, пока они будут находиться у
соседа. Она схватила лист бумаги и принялась писать, а Настя вышла в прихожую и
бодро сунула ноги в туфли. Боль оказалась такой резкой, что даже в глазах
потемнело. Отвыкшая от узкой колодки и высокого каблука нога наотрез
отказывалась снова втискиваться в модельную обувь. «Сама виновата, –
сердито подумала Настя, – забыла старое правило: если с обувью проблемы,
нельзя ее снимать, пока не дойдешь до дома. Потому что снимешь, дашь ноге
отдохнуть и потом уже не наденешь. Ну и что теперь делать? Понятно что:
терпеть».
– Ира, у вас в доме есть пластырь? –
страдальческим голосом спросила она, с тоской разглядывая багрово-красную
вспухшую пятку, чудесный цвет которой не могли скрыть даже колготки.
– Конечно.
Ирочка с готовностью полезла в аптечку, но Настя внезапно
передумала:
– Погоди, пока не надо. Ну, ты готова? Написала
послание своему ненаглядному?
– Да, пошли, – обреченно вздохнула Ира и тут же
испуганно охнула, увидев, что Настя стоит босая, держа туфли в руке.
– Ты что, так и пойдешь?
– Так и пойду.
Прихватив с собой снятый с холодильника магнитный держатель
в виде аппетитного кусочка сыра, Ирина открыла дверь и позвонила к соседу.
Андрей Тимофеевич открыл им сразу же. Стройный, подтянутый,
с красивой сединой и аккуратно подстриженной бородой, он выглядел актером,
играющим роли благородных отцов.
– Какие гости! – радушно воскликнул он, увидев
Иру, но, заметив стоящую за ее спиной Настю, немного притушил улыбку. –
Чему обязан? – сдержанно спросил он.
Настя незаметным движением отстранила Ирину и выступила
вперед.
– Ради бога извините за беспокойство, у нас совершенно
дурацкий вопрос.
Вы не знаете, по какому телефону можно вызвать такси, чтобы
машину дали не в течение часа, а побыстрее? – смущенным тоном произнесла
она.
– Двести тридцать восемь – десять – ноль один, –
не задумываясь ответил сосед. – Я всегда пользуюсь их услугами, они очень
быстро дают машину, и вообще фирма надежная, приезжают без опозданий. Это
«Московское такси». А что, у вас какие-то проблемы?
