«Приветствую путника, посетившего меня! Добро пожаловать! В моем обществе ты будешь наслаждаться безопасностью. Никто и ничто тебя не тронет! Остаток твоих дней протечет в мире и спокойствии!»
— Ерунда какая-то! — с раздражением сказала Света. — Дальше очищать камень нет смысла.
— Хорошо, конечно, что здесь безопасно, — заметил Валерка. — Но мы не собираемся проводить здесь остаток дней.
— Еще чего не хватает! — поддержала Света. — Пошли!
Она первая обогнула камень, но тут же застыла на месте, даже слегка вскрикнув. На другом склоне холма располагалось небольшое кладбище. Несколько десятков холмиков не давали усомниться в своем предназначении.
— Похоже, кое-кто все же решил провести остаток дней в безопасности, — задумчиво произнес Валерка.
Ребята стали молча спускаться мимо холмиков, и тут они увидели то, от чего не по себе стало уже обоим. С краю были вырыты две свежие могилы. Судя по размерам, они предназначались кому-то, кто по росту был, как они. Проверять это ребята, естественно, не стали. На ум сразу приходил дурной пример Святогора, для которого подобное любопытство завершилось очень печально.
— Как для нас сделано, — прошептала Света, на которую увиденное произвело тягостное впечатление.
— Совпадение. — Валерка попытался придать голосу ироничный оттенок, но тот предательски дрогнул, выдав неуверенность мальчика. — Но все равно, что-то мне не хочется такой безопасности. Пойдем-ка отсюда скорей.
Ребята ускорили шаг. Они поминутно оглядывались, но сзади все было спокойно и безмятежно. Камень нависал над маленьким кладбищем, словно охраняя его. Более тихое место трудно было себе представить. Но все равно ребята вздохнули с облегчением только тогда, когда эта умиротворяющая картина скрылась за деревьями.
Они уже должны были отойти от холма на несколько сотен метров, как вдруг он неожиданно снова оказался прямо на их пути. Валерка удивленно стал тереть глаза, словно отгоняя наваждение, а Света даже ущипнула себя, чтобы проверить, не сон ли это. Но холм с камнем никуда не исчезал.
— Может, таких камней здесь несколько? — неуверенно предположил Валерка.
— Вряд ли, — покачала головой Света. Она обладала прекрасной зрительной памятью и отлично видела, что все совпадает до мельчайших деталей. — Это люди или животные бывают близнецами. Но не валуны же?
— Надо бы все-таки посмотреть, — предложил Валерка, но Света не стала его слушать. Это место ей слишком не нравилось.
— Нечего! Посмотрели, и хватит! — заявила она. — Делать нам больше нечего, как всякую грязь с камней снимать и каракули разбирать! — И девочка решительно зашагала прочь, увлекая друга за собой. Ей очень хотелось уйти отсюда подальше.
Но не прошло и нескольких минут, как картина повторилась. Света с досады топнула ногой, а Валерка даже тихо выругался. Благодаря бабушкиному воспитанию, он делал это крайне редко и только в исключительных случаях. Этот случай как раз был из такого разряда. Это же надо: кружить вокруг какого-то дурацкого камня. И это в то время, когда на счету каждая секунда!
— Не могли же здесь наставить одинаковых камней! — развел он руками. — Выходит, мы плутаем вокруг и все время оказываемся на одном месте.
— Пошли отсюда! — Упрямая Света хотела вновь скрыться в лесу, только бы поменьше видеть проклятый камень, к которому еще недавно сама так стремилась, но Валерка удержал ее.
— Это ничего не даст! Ты снова придешь сюда же! — объяснял он. — Пойми, что нужно успокоиться и попытаться во всем разобраться.
— Пусти! — Света и не думала успокаиваться. Она сердито вырвала руку. — Если тебе так нравится, то сиди здесь. В безопасности, — с горечью добавила она. — А я найду выход. — С этими словами девочка бегом бросилась в лес, даже не дожидаясь друга.
Валерка хотел было отправиться за ней, но оступился и едва не подвернул ногу. Из-за этой заминки Света успела уже скрыться за деревьями. «Ну и пусть! — подумал мальчик, обиженный такой стремительностью. — Все равно сейчас выйдет сюда же!»
Но через минуту он уже не был так уверен в возвращении Светы. А что, если он ошибся? Если они возвращаются к одному месту случайно? Или здесь действительно понаставили одинаковых камней? В этом Ведьмином лесу любые чудеса возможны. Вдруг они со Светой потеряют друг друга? Вдвоем все-таки проще. А поодиночке они бы уже пропали. И потом, даже если кто-то один и отыщет путь из Ведьминого леса, то каково ему будет оставить другого в беде? Мальчик беспокойно заходил взад-вперед, что делал только в состоянии крайнего волнения. Что предпринять? Отправиться в лес на поиски? Нет, все-таки лучше ждать здесь. Ведь Света должна вернуться. Совсем недавно он был так уверен, что она не может не вернуться, даже против воли. Но как же тяжело ждать в вынужденном бездействии!
Света тем временем пробиралась через лес. Она твердила себе, что обязательно найдет выход, а потом вернется, чтобы вывести Валерку и доказать ему, как он был не прав. Больше всего ее возмутило то, что он даже не пошел за ней, оставшись у этого чертова камня. А еще друг называется! Когда нужно думать, рассуждать, ему цены нет, но как только наступает время действовать, его с места не сдвинуть. Вечно приходится тянуть и подталкивать. Девочка хотела сосредоточиться на поисках пути, но словно что-то мешало ей это сделать, и мысли витали далеко. Все деревья вокруг казались одинаковыми, и невозможно было вспомнить, мимо каких она уже проходила, а мимо каких еще нет. Даже если бы ей и удалось найти путь, вернуться за Валеркой было бы почти невозможно.
Наконец, раздвинув очередные кусты, Света вновь увидела пригорок с камнем. На этот раз сомнений, тот это камень или не тот, у нее не оставалось. Потому что неподалеку нервно бродил Валерка, то и дело с тревогой поглядывая на лес. Значит, они действительно бродят по кругу. Обессиленная от разочарования, Света вышла на поляну и не смогла удержать брызнувших из глаз слез.
— Нашлась! — обрадовался ее появлению Валерка. — А я уж боялся, что так и потеряем друг друга. Что это с тобой? — Он заметил слезы.
— Ничего! Ерунда! — отрывисто сказала Света и быстро вытерла глаза. Она гордилась своей силой воли. А тут вдруг так расклеиться. Да еще перед мальчишкой! — Надо искать дальше! — упрямо добавила она и уже повернулась в сторону леса, но на этот раз позволила Валерке себя удержать.
— Не глупи! — веско произнес он. — Просто так нам все равно не выйти. Придем сюда же. Только больше устанем и быстрее уснем. Сначала надо все обдумать. По-моему, неплохо будет почитать другие надписи на камне. Не зря же там столько всего понаписали! Думаю, это может нам помочь.
— Придется, — без энтузиазма согласилась Света. Больше им все равно ничего не оставалось, а долго бездействовать она бы не смогла.
Ребята поднялись на холм, причем не сговариваясь сделали небольшой крюк. Проходить мимо маленького кладбища со свежевырытыми могилами у них не было никакого желания. Зачем лишний раз портить настроение, когда и без того тошно, а присутствие духа так необходимо.
