– Ничего интересного! – разочарованно произнес Антон, первым дочитавший до конца. – Накормили ребят какой-то тухлятиной, вот они и заболели. А столовая тут до сих пор такая!
– Да, в нашей столовой лучше не есть, – рассеянно произнес Алешка, дочитывая статью. – Только вот в столовой ли там было дело?
– А в чем же еще? – недоуменно спросил Антон. – Тут же ясно написано.
– Ну, должны же были объявить какую-то причину! – ответил Алешка. От своего дедушки он слышал, что в те времена виновников любых происшествий старались найти обязательно, причем ими запросто могли объявить и совершенно не виноватых людей.
– Давай лучше другие номера посмотрим! – продолжил он. – Может, там продолжение. А может, это и вообще случайность, и газеты понадобились дяде Семену совсем по другому поводу!
Информация в те времена в газетах давалась довольно-таки скупо. Так что ребятам пришлось изучить множество статей, прежде чем они нашли то, что искали. И тем не менее о многом они все равно могли только догадываться.
В газете сообщалось, что школа была на некоторое время закрыта на карантин. Мальчишки решили даже, что это не так уж и плохо: когда зимой был карантин по случаю очередной эпидемии гриппа, никто, даже отличники, не был сильно огорчен. Мальчишки подумали, что, может быть, и сейчас в школе объявили бы карантин, если бы не начались каникулы.
В другом номере, который датировался несколькими неделями позже, сообщалось, что несколько работников школьной столовой были посажены в тюрьму за «халатность и нарушение санитарно-гигиенических норм, повлекших тяжкие последствия». О том, что это за последствия, разумеется, не было сказано ни слова. Но сроки несчастные работники столовой получили большие.
Еще в одной газете было напечатано объявление о розыске. В отличие от большинства объявлений такого рода, оно было без фотографии и даже без имени разыскиваемого. Там говорилось только, что ищут высокого человека пожилого возраста, худощавого телосложения, который был одет в черный костюм, черную шляпу и перчатки. Далее сообщалось, где его в последний раз видели, и давались телефоны и адреса, куда должны были обращаться граждане, знавшие о его местонахождении.
– Долго же им пришлось искать! – прыснул Антон. – Под такие приметы каждый десятый подойдет!
– А то, что он был весь в черном? – спросил Алешка. – Таких людей не очень-то много!
– Ну, ты лопух! – рассмеялся Антон. – При чем здесь одежда! Ее поменял, вот ты и не в черном костюме! Некоторые преступники специально необычную одежду надевают, чтобы свидетели на нее смотрели, а их примет не запомнили!
– Да, с приметами тут не густо! – согласился Алешка. – Хоть бы написали, какие глаза, какой нос, какие волосы…
– Да и вообще непонятно, с чего это его разыскивают, – подхватил Антон. – Обычно же всегда пишут: «Разыскивается опасный преступник» или «Ушел из дома и не вернулся», или еще что-нибудь вроде этого…
Судя по тому, что это объявление появлялось еще в нескольких последующих номерах, поиски проходили без особого успеха.
– А я знаю только одного человека, который подходит под эти приметы! – вдруг заявил Алешка.
– Интересно, кто это? – спросил Антон.
– Фотограф, который нас снимал! – ответил Алешка.
– Ну, ты даешь! – Антон так смеялся, что у него даже слезы полились из глаз. – Он тогда разве что в пеленках лежал, а то и вообще не родился!
– Я и не говорю, что это он! – смутился Алешка. – Просто говорю, что очень похож. Может, это какой-нибудь его дед.
– Сам же видишь, что примет почти никаких! – продолжал смеяться Антон. – Ты нашего директора школы в такой костюм наряди, и он вполне подойдет!
– Ладно, проехали! – Алеша уткнулся в очередной номер газеты, но через минуту торжествующе воскликнул. – Ну, а теперь что скажешь?! – И показал другу очередное объявление о розыске.
– «Может выдавать себя за фотографа», – прочитал Антон. – Что значит «может выдавать»? Или он фотограф, или нет. А может, и действительно какой-то родственник, – продолжил он после некоторого раздумья. – Тогда фотографов совсем мало было… Неужели дядю Семена интересовали эти объявления?!
– Не знаю, – честно признался Алешка. – Только мне кажется, что его интересовало именно это. Если не это, то что еще?
– Да, – согласился Антон. – В остальных статьях тут вообще читать нечего! Давай лучше посмотрим другие газеты, – продолжил он.
На последних страницах газет тех времен помимо новостей спорта и прогноза погоды печаталась радиопрограмма (телевидения тогда еще не было), шахматные задачи, а также поздравления и некрологи. Антон очень скоро увлекся описанием какого-то футбольного матча, а Алешка с трудом оторвался от шахматной задачи: в школе он был одним из лучших шахматистов. Мальчик твердо решил прочитать газету целиком, от корки до корки, и выяснить, что же в ней было такого особенного.
– Что-то много народу в то время помирало, – заметил Алешка, просматривая коротенькие сообщения о смерти и соболезнования. И вдруг замер на полуслове. Потом он выхватил газету у Антона и внимательно прочитал скорбную колонку.
– Ты чего? – не понял Антон, увлекшийся перипетиями давнего спортивного состязания. – Нашел что-то?
– Смотри! – Алешка ткнул пальцем в колонку.
– «…выражают соболезнование по поводу безвременной смерти сына…» – читал Антон одно из сообщений. В другом говорилось о безвременной смерти чьей-то дочери… – Так вот что значит «тяжкие последствия»! – воскликнул он.
Алешка только молча кивнул в ответ. Он представил себе, что такие же «тяжкие последствия» могут случиться и в этот раз.
– Но все-таки это было очень давно, – сказал Антон, немного подумав. – И при чем тут дядя Семен? Он что, знал кого-то из этих людей?..
– Как при чем?! – почти закричал в запальчивости Алешка. – Разве ты не понимаешь, что это значит?!
– И что же это значит?
– Да то, что много лет назад происходило то же самое! – крикнул Алешка.
– Происходило, конечно, – согласился Антон. – Но тогда время было тяжелое, с лекарствами плохо. Тогда люди и от тифа умирали, и от этой, как ее, холеры, и от чахотки…
– От чахотки! – передразнил Алешка, немного успокаиваясь. – Просто дядя Семен заметил, что тогда и сейчас было одно и то же! Вот и стал раскапывать! Наверное, его за это убили!
– Ну, ты хватил, убили! – озадаченно произнес Антон. – Тут доказательства нужны. Там милиция работала: если бы его убили, они бы какие-то следы нашли. К тому же кто его будет убивать за то, что тот узнал что-то о том, что было так давно! Об этом все уже давным-давно позабыли!
– А если сейчас та же причина? – не сдавался Алешка.
– Уже и преступника давно в живых нет! – сказал Антон.
– Ну, значит, это кто-то другой, кто действует таким же способом! – не сдавался Алешка.
