— Какая Лариска? — повторил я вопрос. — Ты чего? Может, тебе кровь дурную отворить стоит, сбросить давление?
— Не помнишь? — Перец прищурился еще больше. — Кровь отворить?
— Не помню, — простодушно ответил я. — У меня провалы в памяти случаются… Я тогда переволновался…
— Да ладно, — Перец отступился, — ладно. Ну, та, рыжая. Лара. Неужели ты внимания не обратил? Она такая, эффектная.
Перец взмахнул мечом в сторону большого сталагмита. Сталагмит секунду еще стоял, затем съехал и раскололся.
— Такая, знаешь… — Перец глядел на другой сталагмит. — Такая…
Я молчал. Ждал, что будет дальше. А он принялся рубить сосульки.
— Она думала, что я дурачок… Дурачок…
Перец размахивал мечом, ледяшки разлетались крупными осколками.
— Дурачок, дурачок, дурачок…
Совсем разошелся, целую просеку вырубил. И быстро так! Вырубил и сделал вид, что утомился.
— Нервы надо беречь, — сказал я назидательно. — Распустился, как баба…
Этот псих отвернулся от сталагмитов и уставился на меня. Обострение обострялось…
— Чего глядишь?
— Давай, — Перец неожиданно посерьезнел.
— Что давать?
— Давай, — Перец кивнул на кобуры, — кто кого.
— Не хочу.
— Отчего не хочешь?
— Оттого, что холодно, — ответил я. — Придется раздеваться, валенки расшнуровывать…
— Так и скажи… — Перец спрятал меч в ножны. — Так и скажи, что боисся.
— Не боюсь.
Вообще-то мне на самом деле не хотелось снимать полушубок. На самом деле холодно, к тому же на мосту еще и ветер такой дул, мерзлое ухо, прибавлял свежести.
— Боисся… — не успокаивался Перец. — Я сразу заметил, что ты по части реальных схваток слабоват. Ты только перед девками герой, любишь, чтобы они тобой восхищались и падали в обмороки. Ты просто девчачий герой! Я сегодня нарочно выйду в город, найду перекись водорода в таблетках, для тебя специально. Чтобы ты челку в блондинистый цвет перекрасил и ходил так…
Я скинул полушубок. Не, я не позволил себя развести, меня вообще трудно развести. Просто я подумал, что, если мы сейчас в очередной раз не выясним, что он круче меня, он ведь не успокоится. Будет ныть, ругаться, а потом еще какую-нибудь мне гадость мелкую устроит во время похода. Так что лучше уж сейчас, сразу разобраться.
Смешно. Перец ревнует. Себя к себе. Какой психологизм! Если бы про нашу историю узнал Рюноскэ Акутагава, он бы съел собственный котелок. Таких психологических Марианских впадин даже у него нет.
— Ого! — продолжал меня дразнить Перец. — Да ты не так труслив, как мне казалось! Пожалуй, я тебе не перекись водорода достану, пожалуй, я тебе хну подарю…
— На раз-два-три? — спросил я.
— К черту раз-два-три. На звук.
— На звук так на звук, — согласился я.
Перец кряхтя поднял с моста обломок сталагмита, широко размахнулся и подкинул кусок в воздух.
— Понеслась… — Перец скрипнул зубами.
Мы стояли друг против друга и ждали, когда лед ударит в лед.
Мне показалось, что я услышал звук раньше, во всяком случае, я уже тянулся к рукояткам револьверов, а Перец стоял совершенно расслабленно. И я начал поднимать оружие, заранее давить на курки, как вдруг…
Я даже не заметил толком, как он это сделал. Быстро, как в фильмах про самураев. В руках вспыхнула боль, удар меча выворотил револьверы, они с мерзлым железным звуком грохнулись на мост.
Как всегда. Перец победил, как всегда.
— Вот так-то, — назидательно сказал Перец и двинул к берегу.
Кисти болели. И пальцы болели. Теперь точно синяки будут. Интересно, а если бы Варгаса против него выставить?
— А в бою я тебе руки вообще обрубил бы. По самые локти… — Перец обернулся и показал мне язык и хихикнул.
— Это все теория. И только на ближнем расстоянии. А если бы между нами было метров двадцать… — Я подобрал револьверы, спрятал их в кобуры и снисходительно покачал головой.
— Если бы было метров двадцать, то в тебе, рыцарь печального образа, были бы красивые дырки. В количестве двенадцати штук.
Вжжик!
Чего-то подобного я ожидал. Падок Персиваль на такие фокусы. На эффекты. Как всегда, я даже не успел заметить — мимо моего носа промелькнула стальная полоса, меч прошелестел в воздухе.
— Примерно вот так… — бросил Перец.
Клинок пробил одну из стальных ферм и застрял в ней.
Я пожал плечами. Что с ним спорить? Супермен. С разлагающейся психикой.
Перец глядел на меч без всякого удовольствия. Как-то тупо глядел. Видимо, отпустило.
— Ну что, — спросил я, — полетим сегодня? Или будем и дальше могуществом мериться?
— Да, — окончательно успокоился Перец, — полетим, конечно.
— Нервы беречь надо, — посоветовал я снова. — А то совсем психом станешь.
— Знаю, — буркнул он. — Ты того, иди посмотри, как там… все… А я посижу…
Он подошел к ферме, стал раскачивать меч и помалу вытаскивать его из железа. Я развернулся и направился в город. Кто-то же должен в конце концов готовиться к полету? Или к налету. К путешествию, одним словом.
Путешествие — это хорошо. Целый год снег, от него и устать можно. Заболеть снежной болезнью.
Потом, уже добравшись до Горноспасательной, я обернулся.
Перец сидел на краю моста. Понуро сидел, депрессивно. Депрессивный супермен.
Не, не сиганет, подумал я.
Глава 6
Говен, Пердикка и царь Леонид
Кий завис в воздухе. Перец помахал мне рукой, я ткнул Щека пятками, тот подлетел к Кию и тоже завис. Хорив же поднялся чуть вверх и кружил теперь над нами. Его было плохо видно — белое на белом всегда плохо видно.
Меня очень удивляет эта их способность — зависать. Правда, зависать они могут совсем ненадолго, минуты на три, но все равно впечатляет.
Перец смотрел вниз.
Там были только облака. И над головой тоже облака, только чуть более легкие и разноцветные. То есть мы болтались между облаками. Тут, кстати, было совсем не так холодно, как у нас. Скорее сыро. От сырости даже полушубок не помогал.
Идея лететь выше облаков принадлежала Перцу. Я бы, конечно, не стал так высоко забираться, но он сказал, что в полете над облаками есть свои преимущества. Во-первых, воздух разреженный и скорость больше, во-вторых, воздушных ям там гораздо меньше, путешествие получается плавное и нетряское. В-третьих, с земли нас не видно, а значит, фактор неожиданности на нашей стороне. Ну а с влажностью можно и смириться.
