— Энлиля? Такого… бесноватого? Предводителя немытых эльфоидов, что ли?
— Его, — мрачно кивнула Ариэлль.
— Нет, — зевнула Лара, — не видела.
Она решила, что не стоит, пожалуй, Энлиля пока выдавать. То есть не следует говорить, что Энлиля, скорее всего, здесь больше нет. Жизнь в Стране Мечты выкидывает причудливые повороты. Кто знает, что тут может случиться?
— Не, я не видела, — повторила Лара. — Но я, пожалуй, действительно открою кафе. И, может, он действительно заглянет… этот Энлиль. Ему что-нибудь передать?
Ариэлль отвернулась, прикусив губу. Интересно-то как, подумала Лара. И, окончательно забыв про девичью солидарность, произвела очередной запрещенный прием, сочувственно заметив:
— Понимаю: бросил, гадина…
Ариэлль свирепо покраснела во второй раз.
— Такое тоже бывает, — продолжала Лара. — Наобещает с три короба, мозги запудрит, а потом ищи его. Как говорится, поматросил и бросил…
— Никто меня не бросал! — проскрежетала Ариэлль. — Никто мне не обещал!
— Ну да, может, и не обещал. Некоторые сами такого навоображают…
Ариэлль топнула ногой. Леска лопнула, бисер брызнул мелким дождиком, Лара едва успела подставить коробочку.
— Не расстраивайся. — Она прибавила в голос отвратительного понимания. — Не ты первая, не ты последняя. Меня тоже здорово обидели…
Бисер глухо стучал по фанере.
— Он не меня обидел. — Ариэлль стала смотреть в землю. — Он оскорбил всю Эльфийскую Ортодоксальную Лигу! Что непростительно! Поэтому мы готовим широкомасштабную карательную экспедицию. Начнем с Холмистого Края…
— С Холмистого Края? — испугалась Лара.
— Угу. Все отщепенцы скрываются в Холмистом Крае. Это земля анархии, беспорядка и отрицания. Кстати, после разгрома шайки Энлиля многие из тех, недовинченных, укрылись как раз там, создали гноища…
— Гноища?
— Как еще можно назвать жалкие полумагические шайки? — с невыразимым презрением произнесла Ариэлль. — Маргиналы, сволочь ненадобная. Вообще, там всякого сброда полно. Обрывки Магического Ордена, вульгарные эльфы, рыцари мелкие… После того как Деспотат разогнал рыцарей Светлозерья, многие в холмах укрылись, ничтожествуют помаленьку. Давно было пора с ними покончить, да все руки не доходили.
Она осматривала полураспустившуюся жилетку.
— А теперь вот дойдут! Теперь вот я ему покажу!
Ариэлль чуть не всхлипнула, так разволновалась. Лара поняла, что, пожалуй, хватит давить на чувства.
— Ладно-ладно, если тебя это напрягает, давай поговорим о другом…
— Меня не напрягает! Я абсолютно спокойна!
Теперь она стукнула кулаком по бортику пруда. Из пруда выскочила лягушка, Ариэлль взвизгнула и с пня соскочила.
— Да-да, я тоже спокойна, — согласилась Лара. — Помогает настой зверобоя, ну да не о том речь. Я вот чего хотела спросить… Ты случайно не слышала про Механика?
Ариэлль притихла.
— Не слыхала?
— Темная история, — тихо ответила Ариэлль. — Про Механика давно ничего не известно…
— Мне говорили, — Лара перешла на доверительный шепот, — что Механик на самом деле рыцарь Персиваль… Говорят, он вроде бы не погиб?
Ариэлль пожала плечами.
— Это тоже тайна. Одни говорили, что погиб, другие, что не погиб, третьи болтали, что он вообще раздвоился… Рассказывают про Северный Город…
— Как? — перебила Лара.
— Северный Город. Будто есть тут, где-то далеко, город холодный, то есть замерзший совсем, и кто-то там живет. Вроде как… Но точно неизвестно. Он за горами, а горы — неисследованная область, сама знаешь.
— А драконы? Про драконов ничего не слышно? Ну так, может, случайно…
Ариэлль помотала головой отрицательно, закашлялась, помотала головой уже утвердительно. Почесала подбородок, незаметно пощупала его, протерла руку, ответила:
— Видели. Однажды. Я сама даже видела. Мы как раз тогда только начинали собирать коалицию правых сил и хотели договориться с рыцарями Светлозерья. Но Светлозерья уже не было. Вернее, озеро там еще есть, а рыцарей не осталось, все разорено Деспотатом. Только жил один старый гном…
— Яша, — перебила Лара.
— Точно, Яша. У него еще фамилия забавная…
— Автохтон.
— Ты с ним знакома? — ухмыльнулась Ариэлль.
— Он мне сапоги сшил в свое время. Так что там было, ты говоришь?
— Старый гном там жил. Мы у него спрашиваем, что случилось, а он молчит — обет дал. И пока мы обследовали местность, Яша сидел на берегу и удил рыбу. Ну, мы объехали вокруг озера и уже обратно стали возвращаться, как вдруг лошади заволновались. Погода тогда была облачной, к тому же над озером всегда влажность повышенная. Одним словом, видимость небольшая. Потом лошади вообще перепугались и отказались идти. Тогда мы спешились и стали ждать. И вдруг услышали, как вдалеке, возле озера, заверещал Яша. А лошади шарахнулись в разные стороны. Я оглянулась и увидела: от берега в нашу сторону бежит Яша, побросал все свои удочки. Он драпал с противоестественной скоростью, и вдруг прямо из тучи на него упал белый дракон…
— Белый? — жадно спросила Лара.
— Белый. Белый дракон. Он подхватил Яшу…
— А размер? — Лара даже схватила Ариэлль за руку. — Он какого размера был?
— Не знаю, большой. Гнома, как букашку, подхватил и в тучи уволок. Мы ждали, что дальше будет, но дракон уже не появлялся. Вот и все. А больше я никого не видела.
Лара задумалась. Белый дракон утащил гнома… Белый дракон, северный город… Северный город за горами…
— Жаль, конечно, — перебила Ариэлль ее размышления, — что у нас нет дракона. Мы бы тогда Холмистый Край быстренько прочесали. Энлиль бы от нас не ушел. Ты ведь…
— Что?
— Ну, ты ведь с драконами… как бы имела дело…
— Давно, — отрезала Лара. — Я уже ничего не помню.
— Ну да, ну, да, давно. Леха был, кажется, добрым…
Месть, подумала Лара. Девчонка, пусть даже и эльф, все равно девчонка.
— Да, да, — покивала головой Ариэлль, — понимаю, ошибки молодости, с кем не бывает…
— Вспомнила! — неожиданно перебила ее Лара. — Я вспомнила!
— Что ты вспомнила?
— Вспомнила про Энлиля. Энлиль — ведь такой белобрысый? Его фамилия Сироткин?
Ариэлль злобно сощурилась.
— Ну как же! — Лара сработала под дурочку, даже в ладоши хлопнула. — Как же, помню его! Наглый такой парниша, прыщеватенький. Помню, помню. Так он ведь теперь в Деспотате.
— В Деспотате? — вздрогнула Ариэлль.
