Мисс Картридж трудно было назвать гигантом, но в ней было кое-что особенное: энергия юной девушки и мужество, служившие благородной цели: защитить Несси от злобных людишек, желающих запихнуть её в клетку и выставлять на забаву публике.
— Вэлиант…
В гостиную вернулась Вайолет.
— В других комнатах ничего нет. А ты нашёл что-нибудь?
Девочка заметила странное выражение на лице брата.
— Эй, ты чего?
Вэлиант рассказал ей о своих открытиях и поделился своими соображениями.
— На то, чтобы перебрать все эти книги, нужны годы… — посетовал он.
В этот момент Персиваль закричал и захлопал крыльями — и здоровым, и раненым!
Вэлиант подошёл к птице и заметил, что за ней, на каменной стене над камином висит небольшая картина.
— Вайолет, смотри…
Она подошла к нему. На картине, подписанной «Мистер Голем», было изображено озеро Лох-Несс, над которым висело странного вида солнце.
— Вариантов — два, — сказала девочка. — Либо мисс Картридж совершенно не умеет рисовать, либо…
Вэлиант снял картину со стены и присмотрелся. Хотя солнце на ней было высоко в небе, нарисовано оно было сочными оранжевыми и алыми тонами — как на закате. Кроме того, оно было не круглым, а немного вытянутым кверху, словно… слеза!
— Это не солнце, это Янтарная слеза! Джудит Картридж нарисовала амулет Несси!
Вайолет выхватила у брата картину и перевернула.
На обратной стороне, в углу между рамкой и полотном находился сложенный вчетверо листок.
Шейла, присев на корточки позади большой шестиугольной палатки, подумала, что ей сейчас пригодилось бы умение видеть в темноте, как у кошек.
Не так-то просто было спускаться вместе с Дживсом к лагерю «Раптора», хотя призрак, прежде чем исчезнуть, сделал всё возможное, чтобы она не поскользнулась и не свалилась в какую-нибудь припорошённую снегом яму.
Шейла выглянула из-за палатки. На столбе в центре лагеря висел мощный прожектор, а под ним сидели два часовых.
— Ну, браслет, не подведи!
Она медленно сосчитала до десяти, активировала браслет и вышла из-за палатки. Если браслет не сработает, часовые её заметят.
Но агенты не обратили на неё никакого внимания.
Шейла почувствовала, как гора сваливается с её плеч. Первая часть испытания пройдена. Вторая будет труднее.
Она вошла в палатку и остановилась, затаив дыхание. Всё было тихо. Девочка взяла маленький фонарик, но поняла, что в нём нет необходимости: в окна проникал мягкий лунный свет.
Шейла осмотрелась.
Справа стоял стол, компьютер и большое переговорное устройство. Слева расположились сундук, походная вешалка и две видавших виды раскладушки.
На одной никого не было, а вот на второй…
Шейла услышала ровное дыхание Лувинии Мак-Каллах, спавшей на боку.
Девочка на цыпочках подошла к ней, посмотрела на её исхудавшее лицо и медленно-медленно протянула руку с Нефритовым кольцом к плечу женщины.
Ей пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы тут же не отдёрнуть руку обратно. Как и предсказывал Дживс, девочке показалось, что под её ногами разверзлась бездна. Она чувствовала, как падает, падает, и ей совсем не за что зацепиться. Затем Шейлу ослепил взрыв света, и ей показалось, что она парит в воздухе.
Теперь она видела мысли капитана Мак-Каллах. Очень спутанные мысли. Или, может быть, сны? Она увидела изгиб реки, с бурлящей грязной водой, и огромную стальную клетку, в которой сидел пятиметровый зверь с головой льва и острыми, как бритва, клыками, покрытый пятнистой чешуёй.
«Это криптоживотное, дингонек!» — подумала Шейла.
И зря. Потому что в ту же секунду, не просыпаясь, Лувиния Мак-Каллах ощутила её присутствие.
Девочка почувствовала, как снова проваливается в бездну. Наверное, это Лувиния Мак-Каллах читала её мысли.
Шейла попыталась отогнать все мысли и сосредоточиться на вопросе, ответ на который ей так нужно было узнать.
«Где Джудит Картридж?» Бездна превратилась в вихрь, наполненный пронзительными криками. «Где она? ГДЕ ОНА?» — повторяла девочка про себя.
Что случилось потом, она поняла очень смутно. Сначала вернулось видение на речном берегу. Берег заливали бледные лучи восходящего солнца, лил дождь. Высокая стройная женщина подошла к стальной клетке. Затем дверца клетки распахнулась с сухим щелчком, и криптоживотное, вырвавшись на свободу, бросилось на женщину… Видение исчезло, но буквально за секунду до того, как плечо Лувинии Мак-Каллах выскользнуло из-под пальцев Шейлы, она увидела небольшой деревянный дом в лесу с вывеской, нарисованной красной масляной краской…
Шейла открыла глаза и бросилась на улицу, забыв активировать браслет. Но она с такой скоростью выскочила из палатки и скрылась в кустах, что часовые ничего не заметили.
— Получилось? — спросил девочку Дживс, появляясь рядом с ней.
— Ох, да… — выдохнула та. — Джудит Картридж держат в месте под названием Поттери Хаус. Я думаю, это один из тех домиков, которые сдают туристам. Но как его найти?
— Легко, — ответил Дживс. — Воспользуемся кое-чем, что я прихватил в вашей палатке в надежде, что оно нам пригодится.
С этими словами призрак достал путеводитель по озеру Лох-Несс и его окрестностям. Увидев книжицу, девочка чуть не расплакалась.
— Оказывается, и моя ошибка может пойти нам на пользу…
Она сняла Нефритовое кольцо и передала призраку.
— Не проси меня больше использовать его. Знаешь что? У Лувинии Мак-Каллах есть страшная тайна…
— Расскажешь по дороге. Нужно отправляться как можно скорее.
— Мы что, не вернёмся в лагерь?
— Пока не освободим Мистера Голема — нет.
Глава 22
Девять, двадцать один, два: ЗУБ!
Следующее утро выдалось ясным.
Лёгкая дымка на замёрзших лугах окрасилась нежнейшими оттенками голубого; спокойные воды озера Лох-Несс серебрились в лучах солнца.
Но хорошая погода не заставила улыбнуться Вэлианта Твиста, когда он выбрался из палатки с соколом на плече.
— Их ещё нет? — спросил он у Вайолет, которая встала первой.
— Нет, они ещё не вернулись.
Сокол расправил крылья и немного неуклюже перелетел на самую нижнюю ветку сосны.
— Эх, если бы он мог сейчас летать по-настоящему… — вздохнул Вэлиант. — Он бы их нашёл.
