Даша смущенно закрыла журнал и примирительно улыбнулась:
– Признаю, утром я погорячилась. Но я так замерзла на этом гадском подоконнике, думала – все, привет, ангина будет!
– Ладно, проехали, я тоже хорош, задрых, а про вас забыл, – повинился Владька. – Мне кажется, я Прохвессора почти дожал.
Варвара нахмурилась и выразительно повторила:
– Кажется, почти... Так дожал или кажется?
– Кажется – дожал! Я вкратце обрисовал ему ожидающее его грустное будущее. Бронированный бункер, следящие за каждым его шагом видеокамеры, охранники с суровыми лицами и автоматами наперевес! И бледный от недостатка солнечного света Прохвессор, вкалывающий по двенадцать часов в день на благо оборонной промышленности.
– Ты прямо злой сказочник, – хихикнула Даша.
– А мне не смешно, – заявила Варвара, – ведь такое на самом деле может случиться.
– Брось, сейчас не то время, чтобы человека взаперти держать, – отмахнулся Владька.
– Ценных ученых оберегают очень серьезно, их и украсть могут, прецеденты были.
– Или Леньку запрут в целях безопасности планеты! Неизвестно ведь, что за монстра он выведет в результате очередного научного аффекта! – сказала Даша. – Но ты правильно сделал, что напугал Прохвессора, может, он поймет, что не прав.
– Я действовал в лучших традициях лубянских следователей, – похвастался Владька.
Даша глубоко вдохнула и призналась:
– Ребят, объясните мне про этих следователей, стыдно признаться, но я совсем неграмотная, за последние дни второй раз слышу про них – и ничего не понимаю.
– Даша, признаваться в том, что ты чего-то не знаешь, вовсе не стыдно, – назидательно сказала Варвара. – Стыдно скрывать свое незнание и делать умный вид!
Владька озадаченно почесал в затылке, и от его аккуратной прически не осталось и следа.
– Даже не знаю, с чего начать? Ты что-нибудь про революцию слышала?
– Влад! – Дашин голос зазвенел от обиды.
– Я не хотел тебя цеплять, просто не могу придумать, с чего начать рассказывать.
Варвара укоризненно посмотрела на Владьку:
– Какой все-таки ты неорганизованный!
– Если ты вся такая организованная, сама и рассказывай, – рассердился Владька.
– Лубянка – это здание в Москве, где располагалось НКВД...
– Народный коммисариат внутренних дел, – поспешил расшифровать аббревиатуру Владька.
Варвара строгим взглядом велела ему замолчать и продолжила:
– Следователи НКВД хватали невинных людей, сажали их в тюрьмы и с помощью недозволенных методов ведения следствия вырывали у них признания в несовершенных преступлениях...
– И те признавались?! – ужаснулась Даша.
– А куда им было деваться? Иначе их замучивали до смерти, – вздохнул Владька.
– Ужас, а я почти ничего про это не знаю! Кино смотрела, «Какая чудная игра», но так толком и не поняла – за что этих ребят арестовали?
– Я смотрел этот фильм: за ту игру и арестовали.
Даша недоуменно посмотрела на друзей:
– Но это всего лишь безобидная шутка! Разве это повод для ареста?!
– Даша, тогда людей и без повода арестовывали, – грустно сказала Варвара. – Я читала «Архипелаг ГУЛАГ», это хуже любых фильмов ужасов.
– Ты читала Солженицына?! – вытаращился на нее Владька.
– Чему ты удивляешься? Ты ведь и сам читал!
– Ну да... Прости, просто я не думал, что в твоем возрасте можно что-нибудь понять в этой книге.
– Если даже ты понял! – завелась Варвара.
– Все-все, виноват, сдаюсь, – шутливо-виновато вскинул руки Владька. – Девчонки, давайте времена тотальных репрессий мы обсудим позже, а сейчас займемся нашими насущными проблемами. Как найти зловредное растение?
– Мы опять полшколы обошли, никаких следов, – устало пожаловалась Даша.
– А вы не ту половину обходили, – жизнерадостно объявил им Владька. – Прохвессор полз с другой стороны!
Варварины глаза потемнели от возмущения. А Даша... Даша схватила толстенный каталог, размахнулась – и опустила его на Владькину голову.
Когда слегка контуженный Владька проморгался, девчонок в кабинете уже не было. Он потер ушибленную макушку и побрел назад, в изолятор.
Прохвессор спал или делал вид, что спит. Владька без интереса прочитал пару страниц, «на минуточку» закрыл глаза – и отключился.
Глава 14
Зеленый монстр нападает
Из объятий сна Владька вынырнул резко, словно его толкнули. Поднял голову, осмотрелся, Прохвессор резко натянул на себя одеяло.
– Ты чего дергаешься? Наркотики прячешь? – сонно поинтересовался Владька.
Прохвессор задумчиво смотрел в темное окно, лицо его отражало углубленную мыслительную деятельность.
Владька потянулся. Желудок его требовательно заурчал, есть хотелось невероятно. На тумбочке под марлевым колпаком стояла тарелка с ужином. Владька с жадностью набросился на холодную еду. Утолив острый голод, он заметил на соседней тумбочке подобный натюрморт.
– У тебя и сейчас аппетит не прорезался?
Прохвессор скривился так, что его лицо стало напоминать печеное яблоко:
– Не хочу.
Владька быстро доел ужин и удовлетворенно погладил себя по животу:
– Хорошо!
– А мне плохо! – с отчаянием выпалил Прохвессор.
– Чего так?
– Смотри! – Старков откинул одеяло.
Владька вытянул шею, но ничего не увидел.
– Подойди, – позвал его Прохвессор.
Владька лениво поднялся, но, увидев ногу одноклассника, отскочил в сторону. Пересилив себя, он вернулся и склонился над Ленькиной конечностью.
– Ни фига себе! Как ты умудрился?!
– Не я умудрился, оно умудрилось, – плаксиво пожаловался Прохвессор. – Непонятно, что выросло?!
– Что ты посеял, то и выросло, – безжалостно отрезал Владька.
– Да не это я сеял, просто так ситуация сложилась!
– Это не сложившаяся ситуация, а твой собственный выбор! Только не говори мне, что, когда читал заговор, рассчитывал создать морозоустойчивые розы. Не поверю: ты отлично осознавал, что делаешь.
– Да, не думал я, что так получится! Мучился, мучился – ничего не выходило! И тут мне эта книга попалась!
– Кстати, где ты ее нарыл?
– В поселке дед один умер, а его внук литературой не интересуется, но он знал, что дед библиотекой очень дорожил, вот и посовестился выбрасывать книги на помойку, привез в санаторий. Ты же знаешь Екатерину Васильевну, она с радостью приняла книги. Я помогал ей разбирать коробки, там и обнаружил этот раритет...
