– Но мы бегаем быстрее. Значит, у нас есть шанс спастись бегством, – Таня почесала висок.
– Да, есть. Если эта тварь будет настолько любезна, что отползет от двери и даст нам фору. Еще один человек мог бы перепрыгнуть через нее и сбежать, но у пятерых шансов нет. – Никита покосился на дверь, обвел взглядом стены. – А что, если попробовать удрать через вентиляцию. Насколько я понимаю, та труба, через которую мы сюда проникли, тоже имеет отношение к вентиляционной системе. Я заметил, в нее выходят вентиляционные отводы.
Ребята проследили за его взглядом и увидели на стене четырехугольное вентиляционное отверстие, забранное железной решеткой.
Никита уперся руками в стену, Эдик залез ему на плечи и попытался открутить решетку. Через пять минут он бессильно опустил руки:
– Не могу, шурупы не поддаются, нужна отвертка.
Таня подала нож. Но кончик ножа был слишком тонким и острым, он выскальзывал из головки шурупа. Выручила Света, залезла в Анжелин рюкзак, вытащила маникюрный набор и подала Эдику на выбор пилочку для ногтей и щипчики для бровей.
Пилочку он взял, а щипчики заставили его насмешливо улыбнуться:
– Это точно не понадобится.
– Уверен? А ты посмотри на их края, точь-в-точь как у отвертки, только немного скошены.
Эдик взял щипчики, рассмотрел и расцвел благодарной улыбкой:
– Светик, ты просто чудо.
От удовольствия Света залилась яблочным румянцем и решила закрепить успех:
– Все в наших руках, поэтому нельзя их опускать.
На этот раз она удостоилась похвалы от Никиты:
– Молодец, Светка! Славно сказала!
Света зарделась еще сильнее и призналась:
– Это не я, это Коко Шанель.
– Много ума не надо, чужие мысли повторять, – дернула носом Анжела.
– Анж, девочка моя, не имеет значения, чьи слова. Главное, что они подбадривают, возвращают душевные силы. А растерянность подрывает физические силы, – пропыхтел Никита. Хоть Эдик и был худеньким и щуплым, держать на плечах его было нелегко.
А Эдик старался изо всех сил, три болта он уже открутил, но четвертый не поддавался. Руки слабели, жгучий пот разъедал глаза.
Таня заметила, что приятель выбился из сил, предложила:
– Дай я попробую.
Эдик пробормотал что-то невнятное и изо всех сил надавил на зловредный винт. Не выдержав напора, винт поддался. Мальчик потерял равновесие, схватился за решетку и полетел вместе с ней вниз, прямо на горделиво посматривающую на девочек Свету.
Когда помятая, но целая Света выбралась из-под охающего Эдика, Анжела не сдержала злорадной улыбки. Так ей и надо, выскочке!
Таня помогла Эдику подняться, беспокойно подергала его за руки:
– Ты цел?
– Кажется, да. Хорошо, что я на Светку приземлился, будь на ее месте Анжелка, я бы убился, она костлявая.
Анжела нахмурила черные брови, но заметив, что Света еще более недовольна Эдиковыми словами, решила пропустить заявление мимо ушей.
Никита оценивающе рассматривал вентиляционное отверстие, затем сказал:
– А ведь я туда не пролезу, плечи застрянут.
– Дай я попробую, – азартно предложила Таня.
Никита покорно встал в стойку лестницы. Таня ловко забралась наверх, попросила:
– Подсади повыше.
Мальчик выпрямился, что мало помогло. Пришлось подставлять ладони и приподнимать Таню на вытянутых руках. Мышцы свело от усилий, а Таня влезла до половины и задушенно приказала:
– Тащи назад, не могу пролезть.
– Придется лезть нам. – Эдик оглянулся на Анжелу. Она согласно кивнула.
– А мы? – тоскливо спросила Света.
– Будем действовать по обстоятельствам. Может, нам удастся заманить эту соплю куда-нибудь и запереть, – утешил Эдик.
Никита покрутил пальцем у виска:
– Она же слизь, может принимать любые формы. Что ей стоит просочиться через щели.
– Сюда же не просачивается, – напомнила Таня.
– А ты думаешь, мы случайно рванули в эту комнату. Здесь дверь закрывается герметически. – Никита указал на порог. – Видишь, ни щелочки, дверь и косяк обтянуты резиной.
– А остальные двери? – посмурнела Таня.
– За все не поручусь, не успел рассмотреть, но, кажется, большая часть обычные, с щелью у пола.
Эдик напряг свои усталые извилины, но мысли кружились по замкнутому кругу. Никита сел в угол и сжал руками виски. Девочки думали не так выразительно.
– Кажется, придумала, – вскинула голову Анжела.
Четыре пары глаз с такой надеждой уставились на нее, что девочка смутилась. Но храбро начала:
– Вентиляция ведет не в сторону выхода. Я предлагаю следующее, мы с Эдом пробираемся насколько сможем, шумим и отвлекаем слизняка в ту сторону. Как только он уползет, вы выскакиваете и бежите к выходу.
– А вы? – Никита смотрел на Анжелу со смесью восхищения и страха.
– А мы вернемся сюда, только не забудьте плотно закрыть за собой дверь. А потом вы будете думать, как нас вытащить отсюда. Если не придумаете, то бегите за помощью.
– А если слизь начнет вас преследовать через вентиляцию? – пытался все предусмотреть Никита.
– Там ведь решетка.
– А если она сможет просочиться сквозь нее?
– Это займет время. Надеюсь, мы успеем доползти сюда. Даже лучше для нас, если она полезет штурмовать вентиляцию, тогда из этой комнаты мы рванем за вами.
– В твоем плане слишком много изъянов.
– Каких? – запальчиво воскликнула Анжела.
– Всяких там «возможно», «если», «надеюсь».
– Но другого плана все равно нет, – резонно возразил Эдик.
– Нет, – скрежетнул зубами Никита.
Глава 11
Поединок с чудовищем
Первым в вентиляционное отверстие ввинтился Эдик, потом Анжела. Через пару минут ей пришлось признать, что ее одежда мало подходит для лазанья по трубам. Корсет сдавливал грудь, а в брюках «под кожу» было невыносимо жарко, они прилипали к стене, затрудняли продвижение. Да и летние сапоги с ровной подошвой здорово подводили, а кроссовки она отдала Эдику, не босиком же ему ходить, благо у них один размер.
– Приехали, – полузадушенно пробормотал Эдик.
– Что такое? – Анжела не выдержала дистанции, подобралась слишком близко и ощутимо получила ногой по носу.
– Идиоты мы, вот что!
– Да что случилось?! – Анжела ущипнула Эдика за ногу.
– Шахта вверх уходит! С чего мы взяли, что она идет вдоль комнат?! Дураки энцефалитные! – продолжал злиться Эдик.
