Поздно было гадать, что явилось причиной нарушения связи, – случайная пуля, повредившая какой-либо важный кабель, проложенный за тонкой пластиковой облицовкой коридорных стен, или предусмотрительность двух беглецов, которые знали о потенциальных возможностях дублирующего компьютерного комплекса, – так или иначе Крис и Дана оказались в ловушке. По ту сторону дверей уже слышались неясные, стушеванные звукоизоляцией шумы, и вдруг мощные створы дверей задрожали, принимая на себя выпущенную в упор очередь из импульсной винтовки.
Крис огляделся вокруг, лихорадочно соображая, долго ли продержатся двери под методичным натиском дройдов, и увидел, что Дана стоит и пристально смотрит в стереоскопические глубины электронного окна.
Он остановился, как громом пораженный, глядя туда же.
* * *
Над кьюиганской степью клубились свинцово-черные, готовые вот-вот разразиться бурей облака.
Не было белого домика у виртуального горизонта и бесконечной водной глади за ним. Вместо этого, разделяя мрачное предгрозовое пространство, там высились два гротескных, уступчатых замка, в небе, разрывая тяжкое месиво туч, с надсадным воем пронеслось звено орбитальных штурмовиков, вслед им, продавив облачный покров и наплевав на все физические законы, начал опускаться титанический космический корабль, на борту которого четко проступали буквы интеранглийского, складывающиеся в название титана: «Интерпрайз».
Дана взяла Криса за руку и взглядом указала за окно.
Ему была понятна ее мысль и немой жест, но Крису, несмотря на весь опыт прошлой жизни и короткого существования в Логре, вдруг стало жутко. Дана предлагала ему сделать то же самое, что проделала однажды наивная девушка, вскарабкавшаяся по уступам скал в запретные для посещений здания офиса.
Войти туда, в мир виртуальной реальности, в пространство Логра, где теперь властвовали две иные, чуждые Крису души.
Она знала, как это сделать…
В бронированные двери ударило что-то тяжелое, и толстый металл прогнулся внутрь.
Крис протянул руку и включил последний рубеж защиты, предусмотренный в данном помещении его отцом. Две автоматические пушки, спрятанные в углах комнаты, активировались, с противным визгом развернув стволы по направлению к двери, которая трещала и гнулась под ударами извне.
Он взял Дану за руку, они встали напротив электронного окна, сосредоточенно глядя в его глубины, и два импланта – его и ее – вдруг заработали, синхронно взмаргивая крохотными алыми огоньками.
Никто из ныне живущих не мог проделать ничего подобного – только они двое оказались способны войти в общечеловеческую сеть, а через нее и в Логр, без непосредственного, физического контакта с электронными машинами. Они уходили туда, используя только силу мысли: собственное желание плюс врожденные, биологические приспособления, готовые связать их с любой точкой, избранной разумом из множества виртуальных миров.
С момента своего второго рождения Крис нес в себе крохотный участок ДНК, сконструированный более сотни лет назад на сожженной дотла планете Зороастра, но только сейчас он смог впервые ощутить всю ошеломляющую мощь такого способа вхождения в сеть, когда все происходит мгновенно, безболезненно, словно делаешь шаг вперед и…
…Мрачная кьюиганская степь, по которой барабанили первые крупные капли дождя, внезапно рванулась навстречу, обнимая их сознание предгрозовыми запахами и ревом планетарных двигателей совершающего посадку крейсера.
Они вошли в личный ад Доминика Фроста и Генриха Саймона.
Отсюда к виртуальной системе управления офисными зданиями Гефеста вел узкий мостик, перекинутый военными специалистами через сияющие информационные потоки сети Интерстар.
Вопрос заключался лишь в том, доберутся ли Крис с Даной до него прежде, чем какой-либо из персонажей этой фантасмагории обратит внимание на них или штурмующие спальню Вениамина Раули андроиды ворвутся внутрь?
Поздно было гадать, их разумы уже находились тут, в пространстве Логра.
Они не слышали, как с треском вылетела одна из бронированных створок дверей, и два расположенных под потолком спальни автоматических орудия заработали, выбивая назад, в коридор, сунувшихся было в образовавшийся проем дройдов.
* * *
Шквальный, порывистый ветер, секущие капли крупного дождя, разряды молний, бьющие из облаков, раскаты грома и перекрывающий их рев работающих планетарных двигателей огромного крейсера – вот та гамма ощущений, что навалилась на них в первую же секунду пребывания в ином пространстве.
Дождь внезапно превратился в ливень, видимость резко сократилась, и в этой бушующей стихии стало невозможно ориентироваться, – мгла сомкнулась вокруг двух фантомных фигур, отрезав их от панорамы окрестностей.
Первые ошеломляющие секунды пребывания в виртуальном пространстве уже канули в вечность, шок прошел, и оба – Крис и Дана – прекрасно понимали, что им нужно бежать, двигаться, но куда?!
В конечном итоге, взявшись за руки, они побежали наугад, продираясь сквозь упругую, хлещущую наискосок стену дождя.
В этом движении было что-то жуткое и завораживающее. Они понимали безо всяких иллюзий, что творящаяся вокруг фантасмагория не что иное, как мысли, память, внутренний мир двух людей, ускользнувших в опустевший Логр от неминуемой смерти.
Что они делали или пытались сделать?
Внезапно сквозь мутную стену проливного дождя показалась человеческая фигура, они, не сговариваясь, остановились, пытаясь понять, кто идет им навстречу, но появившийся перед ними человек оказался незнакомым. Он был толстым, низкорослым, одетым в строгий и дорогой деловой костюм… Поначалу, пока не были различимы черты лица, Крис и Дана видели только бледное пятно да мокрую, поблескивающую лысину незнакомца, но, когда тот подошел ближе, стало ясно, что его лицо – это синюшная маска мертвеца…
Руки человека сжимали собственное горло, но Крис почему-то подумал, что этот низкорослый мертвец не покончил жизнь самоубийством, – то был инстинктивный жест умирающего от удушья, и тут Раули внезапно осенило: это одна из жертв Генриха Саймона, осужденного на пожизненное старение в криогенной камере за то, что, взламывая компьютерную систему одного из банков планеты Дион, он случайно запер в подземных хранилищах, полностью изолированных от внешнего мира, несколько десятков человек, которые умерли от удушья, прежде чем компьютерные техники сумели восстановить систему, выведенную из строя Саймоном ради получения двух или трех миллионов галактических кредитов!..
Теперь, обратив внимание на низвергающийся с небес грохот, Крис мгновенно вспомнил и название того крейсера Конфедерации, который пытался угнать Доминик Фрост, – это был именно «Интерпрайз», половина экипажа которого погибла от декомпрессии в момент взлома бортового кибермозга, управляющего в том числе и всеми шлюзовыми системами космического корабля…
