Антигона чихнула, и Сайрус оглянулся на нее.
— Что, слишком сыро? Смогла пережить разруху в «Лучнице», но это тебе не по зубам?
Его ноги зашлепали по воде, и он, поскользнувшись на лестнице, повалился на сестру и приземлился ей на ноги.
— Ай, — поморщилась она. — Это было больно. Почему ты сегодня такой ловкач, Рус?
— Не зови меня Русом, Тигрик, — ответил Сайрус, потирая ушибленный локоть, после чего сел и ткнул в сторону стены. Через швы в каменной кладке сочилась вода и стекала вниз по лестнице. Ступеньки стали осклизлыми от влаги и там, где спускались маленькие водопады, в камне уже образовались желобки.
— Какая прелесть, — забрюзжала Антигона. — Мы должны будем спать там, внизу? Точно проснемся с плантациями грибов под ногтями.
Сайрус с трудом вернулся в вертикальное положение и продолжил осторожно спускаться по лестнице.
— А знаешь, — задумчиво сказал он, — я не могу избавиться от ощущения, что кто-то из местных очень не хочет, чтобы мы остались здесь.
Антигона рассмеялась.
— Что же навело тебя на такие мудрые мысли? Прямые оскорбления или путешествие в подвал?
— Нам даже никто поесть не предложил.
Сайрус резко остановился, и Антигона чуть не врезалась в него.
— Фууу, — сказала она, встав рядом с ним. — Ну и гадость.
Перед лестницей была маленькая площадка, освещаемая еще одной лампой, и большая дверь. У двери журчал черный запачканный грязью сток. Стены представляли собой джунгли из диковинных плесневых грибов — кислотно-оранжевую волнистую субстанцию, по текстуре напоминающую помесь капусты с мозгами, увенчанную вытянутыми болтающимися наростами, напоминающими паучьи ноги, с длинным голубым пухом, белыми концентрическими кольцами и коричневым не пойми чем еще.
В грязной сточной луже медленно лопались пузыри.
— Где-то здесь должен работать дренаж, иначе все бы уже давно затопило. — И Сайрус наклонился, вглядываясь в воду.
— Сай, — Антигона осторожно потыкала его носком ботинка. — Посмотри на дверь. Она же заперта. И к ней прибито какое-то старое объявление.
Сайрус молча стал расшнуровывать ботинки.
— О боже! — Антигона засмеялась. — Ты что, действительно…
— А что нам еще остается делать? — спросил Сайрус. — Можно, конечно, вернуться и поплакаться Гривзу, или миссис Элдридж, или этому хлыщу из зала. Нет уж, так просто им от нас не избавиться.
Он аккуратно сложил носки в ботинки и коснулся мозолистым пальцем ноги темной жижи на полу.
— И? — спросила Антигона.
Сайрус пожал плечами и пошел вперед по колено в грязи. В середине лужи он наклонился и начал водить руками под водой.
— Дверь, Сай. Дверь меня волнует гораздо больше.
— Тогда топай сюда сама и все проверь, — огрызнулся он. — Ага. Дренаж. — И он дернул за что-то. — Но кто-то заткнул ее… старым… — И его руки вырвали из воды набрякший комок материи, перепачканный маслом. — Носком. — Он хмуро осмотрел его, утерев лоб тыльной стороной ладони. — О, оранжевые полосочки.
Антигона брезгливо сморщила нос. Сайрус расхохотался и запустил носком куда-то в сторону лестницы.
— Сай, это самая гадкая вещь, которой ты когда-либо занимался.
— Тебя не было рядом, когда я прогуливал уроки и шлялся вдоль реки.
Он снова сунул руку под воду, вытянул комок волос и налипшей грязи и с удовольствием протянул его сестре.
— Нет! — взвизгнула она. — Немедленно прекрати!
Вода уже стремительно уходила с громким бульканьем, обвиваясь вокруг лодыжек Сайруса. Он шмякнул волосяной комок об стену и повернулся к двери. Перед тяжелой дубовой дверью была всего одна ступенька. Ручка была перехвачена металлической полоской, прикрепленной к кольцу в стене. Полоску замыкал старый навесной замок.
Антигона со шлепаньем пробралась по остаткам лужи и стерла пыль с объявления на двери. Бумага была уже совсем старой и размякла от влаги. Два нижних угла загнулись вверх.
— И что там написано? — поинтересовался Сайрус.
— На самом верху надпись «Карантин по причине нашествия вредителей». — Она привстала на цыпочки. — И стоит печать от одиннадцатого июля тысяча девятьсот двадцать седьмого года. Тут было написано что-то еще, но уже не разобрать.
Она отошла от двери.
— Попробуй теперь ты.
Сайрус подался вперед и склонил голову набок.
— Кущие Уки?.. Секущие Уки?.. Секущие Пауки!
И он посмотрел на сестру.
— Подвал захватили Секущие Пауки?
Антигона скрестила руки на груди.
— Я туда не пойду. Я не знаю, что такое Секущий Паук, и знать этого не хочу.
— Ой, да ладно тебе, — ответил Сайрус. — Это же было больше чем восемьдесят лет назад. И дверь все равно заперта.
Он взялся за металлическую полоску и слегка потряс ее. Кольцо в каменной стене заходило ходуном. На пол хлопьями посыпалась пыль.
— Хм. А возможно… — Сайрус одной рукой схватил кольцо в стене, другой — дверную ручку, и потянул их на себя. Кольцо вылетело из гнезда с такой легкостью, что Сайрус рухнул назад на лестницу, и дверь распахнулась. Дверные петли, как ни странно, не заскрипели, а повернулись легко и плавно.
Антигона, напряженно свистя воздухом между сжатыми зубами, стала вглядываться в темноту за дверью.
— Слишком это было просто, — прокряхтел Сайрус, поднимаясь с ног. — Тигс, поосторожнее. Кто-то хотел, чтобы эта дверь выглядела запертой.
— И что это значит? — Антигона ступила в темноту. — Что здесь есть что искать?
Она поводила руками вокруг дверного косяка и наконец нашла, что искала. Щелкнула кнопка, зажужжали и загорелись шесть больших ламп. Комната вся разваливалась. Низкий потолок был покрыт трещинам. В непонятном порядке стояли низкие, приземистые колонны. Когда-то камень был выкрашен белой краской, но теперь большие куски ее облупились и висели клочьями. Пол был покрыт пыльным белым линолеумом, ужасно облезшим по швам. По стенам группами по три были развешаны белые металлические полки.
И здесь было слишком много стен, углами внутрь, углами наружу. Сайрус даже не мог приблизительно сказать, сколько их. Очень много.
Что удивительнее всего, прямо от двери начиналась целая сеть подвешенных в полуметре над полом планок. Все они свисали на цепях и канатах прямо от потолка. И они совсем не были запыленными.
Сайрус потрогал первую из планок ногой. Она слегка закачалась.
— Для чего они нужны? — спросила Антигона.
— Ходить по ним? — предположил Сайрус. — Я не знаю.
Антигона посмотрела вниз. Прямо под планкой, на белом полу красовалось клеймо из треугольником скрещенных вокруг корабля черных молний. Они уже видели этот корабль на футболках мальчиков.
