Свет горел только над входом. Это была тусклая пыльная лампочка, поэтому в самом магазине казалось сумрачно.
– Неплохое местечко, – зверек тут же юркнул между прилавками, но голос его был хорошо слышен. – Взрослые уже не боятся смерти. Только дети помнят, что рыба эта мертвая. Смерть – это всегда страшно.
– Чего в ней страшного? – Веснушкин покосился на прилавок, заваленный рыбой и рыбешкой разных размеров. – Рыба и рыба. Только я ее не очень люблю, она костлявая.
Прилавки и аквариумы в магазине были расставлены как в хорошем лабиринте. Артем шел, стараясь не задевать за острые углы. Перед ним оказался аквариум, где плавало несколько полусонных рыбин. Вода в нем была мутная и пахла гнилью.
– И чем они там дышат? – спросил Веснушкин, перегибаясь через край. – Там же, наверное, воздуха совсем нет.
– Зачем им воздух? – судя по голосу, зверек убежал далеко вперед. – Они уже мертвые.
Артем с удивлением посмотрел на шевелящихся рыб. Они совсем не были похожи на мертвых, плавниками двигали очень даже бодро.
Потом он заметил свое отражение. Вода из-за движения рыб дрожала, поэтому отражение было неясным. На какую-то секунду оно вообще пропало, а потом появилось опять. Уже более четким.
Но не его. В воде отражался какой-то другой человек.
Веснушкин машинально оглянулся, решив, что кто-то встал за его спиной.
Там никого не было. Только лампочка горела над входом.
Артем повернулся обратно.
На него в упор смотрело бледное лицо вампира, с которого медленно стекала вода.
– Бу! – вытянул он губы дудочкой.
Первым желанием Веснушкина было нырнуть в аквариум, но он только качнулся, удержавшись на ногах.
– Зачем им воздух? – вкрадчиво проговорил вампир, проводя рукой над поверхностью воды. – Им и без него хорошо.
Из-под ладони появилось белесое брюшко всплывшей рыбы. Рука шла дальше, и вот уже все жители аквариума покачивались кверху пузом.
– Жизнь – смерть, это все рядом, – философски изрек вампир.
Артем с трудом отцепил пальцы от железного бортика, стрельнул глазами направо-налево. Было непонятно, куда бежать. Выход оказался далеко позади, и путь к нему был заставлен бесконечными рядами аквариумов. Впереди за прилавком виднелась дверь в подсобку. Зверек, видимо, шел именно туда.
– Сон и смерть – это одно и то же, – нежным голосом проговорил вампир. – Ты не увидишь разницы.
Веснушкин почувствовал, как голос вновь стал завораживать его. Артему уже никуда не хотелось идти. Не надо ничего искать, от кого-то спасаться, куда-то бежать. Впереди был покой.
Вампир был рядом, когда в аквариуме плеснула проснувшаяся рыбешка.
Артем опустил руку, ухватился за скользкое холодное тельце и, когда вампир открыл рот для укуса, сунул свою добычу прямо в разинутую пасть.
По магазину прокатился крик ярости. Веснушкин юркнул между аквариумом и прилавком.
– Убью! – верещал вампир, беснуясь в узком проходе. В бешенстве он опрокинул аквариум.
Под ноги Артему вылилась вода. Он обо что-то споткнулся и плюхнулся на пол. Перед его носом оказался холодный равнодушный глаз и чуть приоткрытый рот с поломанными зубами.
– Стой! – Артема схватили за лодыжку и потащили.
Веснушкин попытался за что-нибудь уцепиться, но под руку попалась только рыба. Он извернулся и швырнул ею в вампира. На этот раз реакция у кровососа оказалась мгновенной. Он повернул голову на сто восемьдесят градусов. Лицо его вытянулось и покрылось темной шерстью. Острые белые клыки перехватили рыбу и с хрустом ее перекусили. Мощные лапы с когтями опустились на пол. На Артема глянули ледяные желтые глаза с узким вертикальным зрачком.
«Оборотень», – ахнул про себя Артем.
В панике он совсем забыл, куда собирался бежать. За спиной раздался мощный рык. Когти скрипнули по кафельному полу.
Внутри у Артема все похолодело, потому что он понял, что убежать не успеет. Ему показалось, что он уже чувствует, как на затылке у него смыкаются тяжелые челюсти.
Но вместо этого он услышал за спиной смачное чавканье. Потом шлепок, и снова зубы раскусили податливое тело.
Веснушкин приподнялся на руках. Из пасти оборотня торчал хвост очередной рыбины. Не успел он ее заглотнуть, как в его сторону полетела следующая порция. Артем попытался понять, откуда была атака.
Перед дверью за прилавком стоял Коновалов и прикидывал, какая из двух рыбин в его руках тяжелее.
Как только послышался недовольный рык, он метнул рыбу из правой руки. В ответ раздалось довольное чавканье.
– Голодный, – удовлетворенно произнес Руська, копаясь в сложенных перед ним тушках. – А я думаю, куда ты пропал? Телефон выключил…
– Там батарейка села, – машинально ответил Веснушкин. – Ты как здесь оказался?
– Я за тобой пошел. – Рыжик удобнее перехватил рыбу и снова метнул в зверя. – Гляжу, магазин открытый.
Чтобы поймать следующую рыбу, волку пришлось подпрыгнуть.
– А он не объестся? – Артем посмотрел на раздувшееся пузо оборотня.
– Пускай жует, – с какой-то теплотой в голосе произнес Руслан. – Ты зачем сюда пришел?
– Мне надо домой вернуться. – Артем тоже метнул рыбку, и волк точным движением поймал ее. – Я там уснул. Дойду, разбужу сам себя, и все это закончится.
– А рыбный магазин тебе зачем?
Теперь они кормили волка с четырех рук. Каждую следующую подачу оборотень брал все тяжелее. Наконец он пропустил рыбу и сел, высунув язык. На приятелей он посмотрел мутным взглядом и широко зевнул.
– Кое-кто пообещал, что отсюда можно попасть ко мне домой, – перевел дух Веснушкин.
– Из рыбного магазина можно только на улицу попасть. – Руслан вымыл в ближайшем аквариуме руки. На его пальцах блестела чешуя. – Вообще я не понимаю, чего ты со всеми ими носишься. Прогнал бы родственников – и всего делов! Чего ты такой добрый?
Они обошли посапывающего во сне вампира стороной. Коновалов уверенно шел через лабиринт прилавков, как будто бывал здесь каждый день. Артем старался от него не отставать.
– Чтобы я еще такие сны видел, – пробурчал себе под нос Веснушкин. – Все, кому не лень, ругаются. – Он догнал друга. – Да эти «родственники» хуже нашей математички, настырные.
– Ладно, разберемся, – пообещал Коновалов.
У выхода, сжавшись в комок, сидел белый зверек.
– Он меня съест, съест! – причитал он, гладя себя по голове.
– Эй, ты чего? – Артем уже забыл, что собирался разделаться со своим неверным провожатым.
Зверек подпрыгнул и заскулил.
– Хозяин, ты жив? А я, как его увидел, сразу к вам, а он меня оттолкнул. Обещал съесть. – Зверек был готов разрыдаться. – А он не съел, да? Не съел?
