Ланита серьезно посмотрела на него.
– Я постараюсь, – пообещала она.
* * *
Рассказ Кречетова занял больше времени, чем короткое эмоциональное повествование Ланиты. Она слушала его, затаив дыхание, ведь фактически все, что излагал Андрей, являлось для нее ответным откровением.
Он как смог объяснил ей теорию аномалии космоса, рассказал о Великом Исходе, когда тысячи колониальных транспортов канули в пучинах гиперсферы и лишь малая часть из них вернулась назад в трехмерный космос.
По мере того как Андрей излагал факты истории неведомых ей миров, Лана начала понимать, откуда на головы ее предков повалились корабли пришельцев – это были боевые корабли-невозвращенцы времен Первой галактической войны. Своенравная аномалия, которая не принимала вольной трактовки своих законов, жестоко расправлялась с теми боевыми судами, у пилотов которых сдавали нервы во время сражения. Андрей перечислил ей множество случаев, когда капитан или первый пилот пытались вывести свой корабль из-под гибельных ударов включением гиперпространственного привода… но без точных предварительных расчетов корабль входил в аномалию по неизвестному вектору и в лучшем случае совершал слепой прыжок с непредсказуемой точкой обратного перехода, а в худшем, как теперь было очевидно для них обоих, срывался на Вертикаль, ведь большинство космических сражений происходило в околопланетных пространствах, как раз там, где берут свое начало вертикальные линии аномалии…
– Значит, и мои предки, и храмовники принадлежат разным поколениям, рожденным на одной и той же планете? – спросила Лана, прерывая рассказ Андрея о далеких событиях прошлого.
– Да. Вашей родиной была Земля.
– Ты говоришь, что Галактическая война закончилась больше тысячи лет назад. Но ведь храмовники властвуют в Первом Мире не более века!
Андрей задумался, а потом ответил:
– Это согласуется с общей теорией аномалии, – произнес он. – С каждым новым энергоуровнем время течет быстрее, а расстояния между узловыми точками сокращаются. Наши ученые вообще предполагали, что здесь, на десятом уровне, не может существовать ни одно материальное тело, а время стремится к нулевому значению.
– Но это не так, – возразила Лана.
– Да. В этом наши астрофизики ошибались… – согласился он и добавил: – Когда я сумею вычислить время обращения Первого Мира вокруг центрального энергетического сгустка, станет ясна разница во времени. Думаю, что пропорция будет приблизительно равна отношению одного к десяти, но я могу ошибаться…
…Они не ощущали, как незаметно летит время. Андрей был приятно удивлен тем, что Лана смогла правильно оценить изложенные им исторические факты, но когда он перешел непосредственно к событиям, которые вынудили его совершить гиперпространственный прыжок на подготовленном профессором корабле, ее реакция оказалась совершенно непредсказуемой.
Ланита смотрела на него с непонятной виной во взгляде и, когда Кречетов умолк, вдруг тихо произнесла:
– Ты должен простить меня.
– За что? – не понял ее Андрей.
– Это я виновата в твоем появлении тут… – Лицо Ланы вновь посерело. – Ночью, у святилища, когда я поняла, что не уберегла Учителей, я кинулась на летающую машину храмовников и получила по заслугам… – Она виновато покосилась на свою экипировку, где были видны дыры, вырезанные Андреем в местах попаданий крупнокалиберных пуль. – Потом, когда машина улетела, унося с собой взятых в плен, я лежала на том месте, где меня настигла очередь, совершенно позабыв, что утром дралась неподалеку от святилища, уничтожив целый манипул Храма, – дрожащим голосом пояснила она.
– Тебя настигли их сущности? – догадался Андрей.
– Да, – кивнула Ланита. – Они нашли меня, и я инстинктивно стала защищаться. Мне бы смириться, – тихо вздохнула она, – а я, отбиваясь, истратила последние силы, чтобы отшвырнуть их прочь, и при этом несколько мертвых храмовников откинуло в центр святилища. Я видела, как они исчезли, но не могла предположить, куда вынесет их бесконечность…
– Ты хочешь сказать, что призраки, напавшие на меня на Земле, были исторгнуты отсюда… тобой?
– Я лишь втолкнула их в центр Места Силы, а дальше заработал древний механизм, сути которого я не знаю, – ответила Лана.
Андрей сумел воспринять это откровение с внешним спокойствием, хотя внутри в очередной раз все вздрогнуло, сжалось: он подумал о десяти энергетических уровнях гиперсферы и тысячах световых лет реального пространства, что отделяли два древних сооружения друг от друга…
Теперь он знал, каким образом призраки попадали на Землю, но это еще не объясняло всех событий…
* * *
Через минуту их разговор был прерван внезапным возвращением Ромеля.
Он не просочился сквозь стену, а появился в дверях комнаты, причем неожиданно и эффектно. Кречетов, заметив отблеск металлокевлара, мгновенно схватился за автомат, который все это время стоял у стены около кресла, но Лана сразу же узнала под испятнанными кровью доспехами храмовника преданную ей сущность.
– Ты где был? – спросила она, насмешливо посмотрев на Андрея, который медленно опустил «АРГ-8».
– Летал, – лаконично ответил Ромель и тут же, не выдержав, с гордостью добавил, указывая на дыры в металлокевларе, сквозь которые просвечивала нежная синева: – Зенитки.
– Ты был в Храме?
– Нет, только внизу. Около святилища. – Ромель сел, и в такой позе его трудно было отличить от человека. – Бежавшие из-под стен храмовники привели подмогу, но все отряды остановились на нижнем плоскогорье, – уже более пространно пояснил он. – Их там сейчас как муравьев. Летающие машины, зенитки, БПМ, люди – все возятся вокруг какой-то странной штуковины с короткими крыльями. Я таких не видел раньше.
Андрей невесело усмехнулся, вспомнив про двоих храмовников, заскочивших внутрь «Новы».
– Эта штуковина – мой космический корабль, – с нескрываемой досадой произнес он. – Что с ним пытаются сделать?
– Не знаю, – ответил Ромель. – Видел, таскают тросы, видел много людей… пять… нет, шесть летающих машин…
– Все ясно, – оборвал его Андрей. – Они собираются куда-то переместить мой корабль, наверное, для исследования.
– В центральный Храм, – не задумываясь, сказала Лана.
– Это далеко?
– Километров семьсот отсюда, не меньше.
Дьяволы Элио… – Андрей испытал острейшее чувство досады.
– Ромель, ты не можешь помешать им? – Кречетов посмотрел на сущность как на последнюю надежду отбить «Нову» у храмовников.
– Могу, – согласно кивнул тот. – Перерублю тросы, и все упадет. Далеко не улетят, не успеют.
– Нет, не годится… – Андрей вспомнил о нагромождениях скал, расположенных в районе плоскогорья, и подумал, что толку от корабля, рухнувшего на них, уж точно не будет. – Ладно… – произнес он, принимая неизбежный оборот событий. – Придется действовать иначе…
